El ganador del Dakar y piloto del Monster Energy Honda Rally Team, Ricky Brabec, regresará esta semana al Campeonato Mundial de Rally-Raid (W2RC) para desafiar a Ross Branch y el Hero Motosports en el BP Ultimate Rally-Raid de Portugal.

Después de ganar el Rally Dakar en enero, el Monster Energy Honda Rally Team no tomó parte en la segunda ronda del W2RC, el Abu Dhabi Desert Challenge.

Su ausencia permitió que Hero Motosports acaparara los titulares para situar a Ross Branch, segundo en el pasado Dakar, como nuevo líder en la clasificación de la FIM, a pesar de que fuera su compañero de equipo, Aaron Mare, quien ganara el ADDC, mientras el campeonato del mundo se intensifica de cara a la tercera ronda en Portugal esta semana.

Las condiciones serán bastante diferentes para los pilotos del podio reunidos en Portugal para afrontar esta prueba sobre el terreno pedregoso y compacto de Europa después de tantos miles de kilómetros de dunas y arena en Arabia Saudita.

Segundo en el Dakar y también en el Abu Dhabi Desert Challenge de este año, el piloto de Hero, Ross Branch, encabeza la clasificación general con 50 puntos. En Portugal, ‘el Ferrari del Kalahari’ se encontrará de nuevo en frente suyo al equipo Monster Energy Honda que lo rodeó a lo largo de dos semanas en el Dakar.

A pesar de perderse la segunda ronda, Ricky Brabec está a solo 12 puntos de Branch en la general y, esta vez, el estadounidense volverá a estar acompañado por cuatro compañeros de equipo bajo la carpa de HRC, tres de los cuales tienen con experiencia en carreras en la península ibérica.

Pablo Quintanilla ganó el Rally de Andalucía en 2021 y Adrien Van Beveren ganó también la última cita del W2RC en el sur de España en 2022, y además, el español Tosha Schareina, el nuevo recluta del equipo, dispondrá de la ventaja de rodar en un terreno conocido y muy familiar para él como el de la península.

Solo Skyler Howes llega con una desventaja al no haber terminado el Dakar, aunque el segundo estadounidense a bordo de HRC apunta a querer conseguir su primer gran resultado con la Armada Roja.

Se esperaba que Hero MotoSports llegara con un nuevo recluta esta semana, pero la lista de inscritos para el Rally de Portugal no menciona a Nacho Cornejo y, de momento, sólo dispondrá de dos pilotos para defender su liderazgo en la clasificación de fabricantes frente a cinco Hondas. Sebastian Buhler, quien ha vivido gran parte de su vida en Portugal, regresará después de su accidente en el Dakar, junto a Branch. El equipo indio tiene 75 puntos frente a los 62 de Honda.

En la categoría Rally2, Jean-Loup Lepan ocupa el primer puesto de la tabla después de dos rondas, gracias a su consistencia, al igual que Branch en RallyGP. Como tercer piloto de Rally2 del W2RC en Yanbú y como subcampeón en Abu Dhabi, el francés tiene 44 puntos y está apenas seis puntos por delante de su compatriota Romain Dumontier, el vigente defensor del título en la categoría, quien obtuvo 38 puntos en el Dakar, con Konrad Dabrowski tercero en el campeonato con 36 puntos.

Bradley Cox, quien terminó entre Dumontier y Lepan en el Dakar, tiene 30 puntos. Jan Brabec es quinto con 25 puntos, Mathieu Dovèze es séptimo con 17 puntos... está reñido.

Portugal será la primera ronda del calendario para Rally3 que, al igual que el año pasado, tendrá lugar en las tres rondas finales de la temporada. Nueve pilotos competirán en motos enduro equipadas con depósitos más grandes y de mayor autonomía, además de instrumentación de navegación específica para rally-raid. De lo contrario, son bastante de serie, y en los estrechos y pedregosos caminos de Portugal, las motos más ágiles podrían ser una ventaja en este rally de cinco etapas.

Programa del BP Ultimate Rally-Raid Portugal 2024 :

• 30–31 de marzo: Apertura del bivouac
• 1 de abril: verificaciones administrativas y técnicas previas
• 2 de abril: verificaciones administrativas y técnicas previas, reunión informativa general y de la etapa 1, ceremonia de inicio de la conferencia de prensa
• 3 de abril: prólogo en Grândola (5 km), ceremonia de selección de orden de salida, Etapa 1 Especial 1 (SS: 100 km) y Especial 2 (SS: 3 km)
• 4 de abril: Etapa 2 (SS: 220 km)
• 5 de abril: Etapa 3 (SS: 282 km)
• 6 de abril: Etapa 4 (SS: 270 km)
• 7 de abril: Etapa 5 (SS: 133 km), conferencia de prensa de clausura, ceremonia de entrega de premios

Fotos: A.S.O. | DPPI