Yamaha Motor Europe ha confirmado la incorporación de Gautier Paulin, ex campeón del MXGP y del Motocross de las Naciones, al Ténéré Yamaha Rally Team para disputar el Africa Eco Race 2026. Paulin compartirá equipo con auténticas leyendas del rally como Stéphane Peterhansel, Kevin Gallas y Alessandro Botturi.

La prueba arranca esta misma semana, el 25 de enero, en Tánger, y recorre la costa oeste del norte de África hasta cruzar la meta en Dakar el próximo 7 de febrero. El Africa Eco Race es el otro gran rally-raid con el que se da el pistoletazo de salida a la temporada para las motos.

Abierto a una gama más amplia de motos y cilindradas, incluyendo modelos Adventure, el equipo Ténéré Yamaha Rally tendrá una fuerte presencia en la carrera con pilotos oficiales y apoyados por la marca. Además, utilizan este rally como plataforma de desarrollo (I+D) para las Ténéré 700 y sus componentes.

Paulin en el equipo oficial

El equipo oficial contará con Gautier Paulin, quien ya compitió como invitado en el Carta Rallye 2025, donde logró un meritorio tercer puesto en la general y se llevó la victoria en su categoría. Desde entonces, ha estado colaborando con su compañero Alessandro Botturi y el equipo en el desarrollo de la moto de competición. Cabe recordar que Paulin ya sabe lo que es ganar el Africa Eco Race, lo hizo en la edición 2024... ¡pero en la categoría de coches!

Botturi, por su parte, es todo un veterano del Dakar y doble ganador del Africa Eco Race en 2019 y 2020. Tras una amarga derrota el año pasado —lideraba hasta los últimos kilómetros cuando una red se enredó en su rueda y tuvo que parar— buscará revancha en esta edición tras quedarse a tan solo 26 segundos de la victoria.

Gallas y Peterhansel también al ataque

A ellos se sumarán otros 12 pilotos del Ténéré Spirit Experience (TSE), que correrán junto al equipo oficial. Entre ellos estará Kevin Gallas, vencedor con la Ténéré en el último Carta Rallye, además de Antonio Maio y Mike Weidemann, que también ganaron etapas. Nicholas Charlier, ganador de la etapa cinco en la edición 2025, también regresa.

Y como colofón, Stéphane Peterhansel, el mismísimo "Monsieur Dakar" con 14 victorias en su haber, tomará parte en algunas etapas junto al equipo y los pilotos TSE.

El Africa Eco Race 2026 cubrirá más de 6.000 km siguiendo la famosa ruta del Dakar original. El recorrido comienza en Tánger, cruza el Atlas, se adentra en el Sáhara, atraviesa Mauritania y finaliza en el emblemático Lago Rosa de Dakar, Senegal.

Gautier Paulin, Ténéré Yamaha Rally Team: “Soy fan del rally-raid desde pequeño, cuando veía el Dakar con mi padre. Así que cuando el equipo Ténéré Yamaha me ofreció ayudar a desarrollar la nueva moto de carreras, no dudé en decir que sí. Me invitaron al Carta Rallye a principios de 2025... y me enganché”.

Marc Bourgeois, Team Manager del Ténéré Yamaha Rally Team: “Es muy emocionante dar la bienvenida a Gautier al equipo, junto a Alessandro, para este Africa Eco Race 2026. El salto al rally-raid es un gran reto, pero ya ha impresionado tanto con su rendimiento en el Carta Rallye como en su papel desarrollando la Ténéré 700 de competición.

Además, nos acompañan 12 pilotos del Ténéré Spirit Experience: 11 en la categoría Race y 1 en la Raid, que vivirán en primera persona todas las emociones del rally. Llevamos doce meses preparándonos para esta carrera y... ¡estamos listos!”

Fotos: Edo Bauer + Irina Petrichei