José Ignacio Cornejo, se anota la octava del Rally Dakar 2021. El chileno del equipo Honda mantiene el liderato por segundo día consecutivo y aumenta su ventaja a 1m06s sobre Toby Price. El australiano completa más de 700 kilómetros de etapa tras apañar al más puro estilo MacGyver el enorme corte de su Michelin trasero.

Tras llegar al vivac -sin asistencias de ayer- con un boquete en lateral de su neumático trasero y verse obligado a repararlo con lo que tenía a mano (bridas y cinta americana), esta mañana Toby Price debía hacerse la pregunta existencial shakespeariana de si “¿correr o no correr?. Esa era la cuestión. Y a tenor de lo visto, parece que el australiano ha optado por el todo o nada, sin demasiados reparos al enroscar el puño del gas. 

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El dos veces ganador del Rally Dakar no se ha reservado nada para esta segunda parte de la etapa maratón de hoy, octava del rally. Una jornada que unía Sakaka y Neom a través de un recorrido mixto, tanto de arena como dunas, con un total de 709 kilómetros, 375 de ellos cronometrados, en la que se ha impuesto Nacho Cornejo.

Cornejo repite como líder por segundo día consecutivo

El chileno, que ha cubierto la especial de hoy en 3h08m40s -lo que nos ayuda a hacernos una idea de las velocidades de los pilotos- le ha sacado hoy 1m05s a Toby Price, y sigue como líder del Rally Dakar 2021. De hecho, Cornejo es, de momento, el único que piloto que conseguido mantenerse en el primer puesto de la clasificación durante dos jornadas seguidas en lo que llevamos de rally. Aunque esta vez aumenta su ventaja hasta el 1m06s respecto a Price, después de una etapa fantástica del piloto del equipo Monster Energy Honda, quien ha llevado más que bien el papel de abridor junto a Brabec.

"He llegado justo detrás de Ricky, hemos rodado a muy buen ritmo hoy. Le he alcanzado justo antes del refuelling. No hemos cometido ningún error y nos hemos ido relevando con la navegación. El final de la etapa nos ha regalado paisajes preciosos, la verdad que ha sido un placer rodar hasta aquí. Pilotar lo más rápido posible sin perderme y sin caerme, ese ha sido el objetivo. Si sigo igual de concentrado los últimos días, puedo lograr un gran resultado", declaraba el joven piloto chileno, rehuyendo la presión consciente de que aún quedan 5 etapas y muchos kilómetros hasta regresar a Jeddah.

Un puesto incómodo para Brabec

Ricky Brabec, a quien hoy le tocaba abrir pista tras ganar inesperadamente la etapa de ayer, ha finalizado tercero esta octava jornada de rally, minimizando así los efectos del temido efecto yo-yo que tantos vuelcos en la tabla -especialmente en los primeros puestos- provocó durante la primera semana a los vencedores de etapa. 

El norteamericano ha cedido sólo 2m50s de camino a Neom y ocupa el sexto puesto, a 17m42s de Cornejo, vencedor de la etapa de hoy y actual líder.

Honda y KTM posicionan a sus pesos pesados

Mientras que, tras el trío de cabeza de hoy, destaca cómo Sam Sunderland, Kevin Benavides y Joan Barreda han ido tomando posiciones. El piloto británico ha acabado en el cuarto puesto, a 3m46 del vencedor, escudando en el tercer puesto de la general a su compañero de equipo en el Red Bull KTM, con sus dos puntas de lanza en el Dakar dispuestos a dar el zarpazo en cuanto tengan la oportunidad.

Un juego de estrategas en el que, como es lógico, también hay que contar con Kevin Benavides y Joan Barreda, cuarto y quinto clasificados a 12m58s y 16m05s respectivamente de su compañero de filas Nacho Cornejo, líder, y del que poco a poco se van descolgando o descartando algunos de los favoritos en las quinielas antes de empezar el rally. 

De Soultrait dice adiós tras una dura caída y Caimi por avería

Si ayer fue una caída la que descabalgó a Ross Branch de sus opciones por acabar delante, hoy ha sido su compañero Franco Caimí quien se ha visto obligado a abandonar la prueba por culpa de una avería irreparable en su Yamaha. La marca de los tres diapasones, con el piloto de Bostswana (14º) y Adrien Van Beveren (15º) a más de 50 minutos, como únicos ‘supervivientes’ tras el adiós de Short en la primera semana, ya no cuenta para la victoria.    

Una octava jornada que también se ha cobrado el abandono de Xavier de Soultrait. El piloto del equipo HT Rally Raid Husqvarna ha sufrido una fuerte caída en el kilómetro 267 de la especial y tras ser atendido por los servicios médicos de la carrera, ha sido trasladado en helicóptero hasta el hospital de Tabouk, en estado consciente, para ser sometido a un examen completo. Una verdadera lástima para el francés, una de las grandes revelaciones de esta edición y, hasta ayer, cuarto de la general.

Las diferencias en el grupo delantero se estiran

Howes, Sanders, Santolino y Quintanilla completan el ‘top 10’ de la general, ya a casi 20 minutos todos ellos del primer clasificado, tras una etapa de más de setecientos kilómetros tras la cual los participantes se reunirán de nuevo con las asistencias.

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La revelación estadounidense de este año ha sido noveno, a 6m53s; el australiano octavo, a 6m29; mientras que el español de Sherco ha finalizado duodécimo, a 9m33s, y el chileno del equipo Husqvarna decimoctavo, a 18m40s.

Santolino ya en el 'top 10'

Lorenzo Santolino sigue como segundo español mejor clasificado tras Joan Barreda, quinto. El salmantino ha finalizado en el puesto numero 12 hoy después de un ligero error con un waypoint en la parte final de la etapa que le ha obligado a retroceder y perder un poco de tiempo. ‘Loren’ ocupa el noveno puesto de la general, con un solo objetivo, llegar a Jeddah para acabar el que sería su primer Dakar tras dos intentos fallidos por culpa de las lesiones.

Tosha Schareina también ha firmado una gran etapa hoy, acabando decimoquinto, a 14m14s del mejor tiempo. El piloto valenciano mantiene su paso firme en su primer Dakar, en el que ocupa actualmente la 20ª posición de la general como segundo mejor debutante tras el ‘aussie’ Daniel Sanders. 

Toby Price no ha sido el único piloto que ha tenido que cruzar los dedos y encomendarse a la diosa fortuna para terminar hoy, ya que Jaume Betriu también rajó el neumático ayer. El piloto del FN Speed reparó como pudo la cubierta, con el inconveniente de que su corte estaba en la banda de rodadura. El del Coll de Nargó ha sido decimonoveno y ocupa un destacado 18º puesto. Mientras que Laia Sanz ha acabado 27ª y es 24ª en la clasificación, por detrás de dos de los pilotos del equipo Rieju, Joan Pedrero y Oriol Mena, 22 y 23 respectivamente, entre los treinta primeros clasificados.

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Marc Calmet (42), Sara García (51) y Javi Vega (53) -¡con el legendario Franco Pico en medio de ambos!- así como Eduardo Iglesias (60), Rachid Al-lal Lahadil (61), Eladio Carbonell (63), Fernando Domínguez (64), Juan Campdera (70) y Daniel Albero (71) mantienen la lista de españoles, que partieron desde Jeddah el 3 de enero, intacta y dispuestos a llegar hasta el final en esta 43ª edición del rally.

Rally Dakar 2021, resultados de la 8ª etapa:

Rally Dakar 2021, clasificación general tras la 8ª etapa

Fotos: RallyZone