Noticias y resultados de la 6ª etapa, una jornada de arena y a “ritmo de locos” -como contaba el mismo Toby Price- que nos deja una nueva victoria de Joan Barreda, esta vez con Ross Branch y Daniel Sanders a sólo 13 y 53 segundos de él. Price retoma de nuevo el mando del Rally Dakar antes de la jornada de descanso de mañana.

Históricamente las dos jornadas antes del día de descanso acostumbran a ser demoledoras para los participantes del Dakar, y esta sexta etapa de 618 de hoy, con una especial finalmente de 448 después de la organización anunciará ayer el recorte de 100 kilómetros aproximadamente, ha seguido también la misma tónica entre Al Qaisumah y Ha’il, donde los pilotos disfrutarán de una merecida jornada de descanso, ¡todo lo contrario para los mecánicos!.

Ajustada victoria de Barreda por delante de Branch y Sanders

Joan Barreda se ha hecho con su tercera victoria de etapa en esta 43ª edición del Rally Dakar, la número 27 de su carrera deportiva, tras haberlo conseguido también en las dos anteriores jornadas pares -2ª y 4ª etapas- antes de llegar al ecuador de la prueba. El castellonense, Branch y ‘Chucky’ Sanders, los tres primeros clasificados de hoy, completan esta dura jornada, con ‘menú’ de arena, separados por una mínima diferencia en el mismo minuto.

Nacho Cornejo y Kevin Benavides, vencedor de la etapa anterior y líder hasta ayer, han cargado con toda la navegación y el peso de abrir pista. Sin quererlo, los pilotos del Monster Energy Honda han hecho de liebre a Toby Price. “Hemos empujado entre los dos, Kevin y yo, para no perder mucho tiempo con la gente de atrás. Sabíamos que Toby nos iba a alcanzar eventualmente porque es muy rápido. Hemos seguido tirando juntos a buen ritmo”, manifestaba el piloto chileno al finalizar la especial.

Toby Price retoma el mando tras la huella de Benavides y Cornejo

El vencedor de las ediciones 2016 y 2019, Toby Price, llega como líder a la etapa de descanso tras firmar un séptimo tiempo en la difícil jornada de hoy, con una ventaja en la general de poco más de dos minutos sobre Benavides y a casi tres de Cornejo. 

“Nos hemos encontrado, más o menos, cuando llevaban transcurridos cien kilómetros de especial y han liderado durante todo el día, haciendo un gran trabajo e imprimiendo un ritmo de locos. Kevin y Nacho han estado fantásticos hoy, ha sido una maravilla rodar con ellos”, decía el australiano quien afrontará la segunda semana de contienda en el sitio en el que todos querrían. 

“La semana ha tenido sus momentos buenos y malos, pero lo fundamental es que estoy metido en la cabeza de carrera. Estaré listo para afrontar la segunda semana”, resumía el australiano tras la etapa de hoy. 

Distintas estrategias para un mismo objetivo en Honda 

Por inexplicable que parezca, cada cual parece seguir su propia estrategia. Aunque, a pesar de ello, los pilotos del equipo Monster Energy Honda ocupan todos ellos posiciones adelantadas, con Benavides y Cornejo en la segunda y tercera posición de la clasificación, a 2:16 y 2:57 respectivamente de Toby Price, actual líder, y con Barreda séptimo, a 6:25, una diferencia mínima tras lo visto en esta primera semana. 

Mientras que Brabec, quien optó por una táctica más conservadora hace un par de días para salirse del ‘efecto yoyo’ de la clasificación en las primeras etapas, ocupa el puesto decimotercero, a 19:56 de la cabeza. El estadounidense estaba remontando hoy, aunque un pequeño despiste a mitad de especial le ha hecho desviarse ligeramente de la ruta para acabar cuarto, por delante de Matthias Walkner, quinto. 

El austríaco prácticamente sin opciones tras los problemas de embrague que sufrió en la tercera etapa, aunque escudando a sus compañeros, Price y Sam Sunderand, sexto en la general, para ayudar a KTM a recuperar el ‘touareg’ del Dakar. 

De Soultrait y Van Beveren, los ‘tapados’ de esta edición

Xavier de Soultrait, decimocuarto en la etapa de hoy, se mantiene como uno de los grandes tapados de esta edición. El piloto del HT Rally Husqvarna Racing Team, líder hace dos días, ocupa un privilegiado quinto puesto a sólo 3:41 del líder.

Esta ha sido una buena jornada para Adrien Van Beveren aunque haya quedado algo eclipsado por la ‘casi’ victoria de su compañero de equipo en Yamaha, Ross Brach. El galo, después de que el destino y las lesiones lo privarán de ganar en anteriores ediciones, probablemente es más consciente que ningún otro piloto de que para hacerlo, tienen que alinearse un gran número de variables. El triple ganador de Le Touquet ha acabado sexto hoy y aguarda su momento, decimoquinto en la clasificación.

Los españoles: Santolino, en el ‘top 10’

No hay nada que ansíe más, Lorenzo Santolino que finalizar un Dakar. Tras dos anteriores ediciones obligado a abandonar por las lesiones, el piloto salmantino está protagonizando una gran actuación a la espera que se cumpla el dicho de que “a la tercera, va la vencida”. El piloto de Sherco, decimoctavo hoy, ocupa un destacado octavo puesto, a 13:46 del liderato, siendo el segundo mejor español por detrás de Barreda.

Una mención especial que también merece Jaume Betriu. El piloto del equipo FN Speed, mejor ‘rookie’ del año pasado en el rally, se afianza en el Dakar, acabando hoy en el puesto 20, a 14:11 del ganador. Un resultado que le permite ocupar esa misma posición en la general, seguido de Joan Pedrero y Tosha Schareina, 22 y 23 respectivamente. Mientras que Laia Sans es 25ª y Oriol Mena 27ª después de la odisea de ayer, tras romper el eje del basculante y quedarse sin gasolina a sólo 4 kilómetros de la meta. Su compañero de equipo en Rieju, Marc Calmet, acaba esta primera semana en el puesto 44.

Más allá de los cincuenta primeros de la tabla se encuentran la pareja formada por Sara García (53) y Javi Vega (54), seguidos por Eduardo Iglesias (64) y Rachid Al-lal Lahadil (65) Eladio Carbonell (67), Fernando Domínguez (68), Juan Campdera (75) y Daniel Albero (76), supervivientes a la criba de la primera semana del Rally Dakar 2021, todos ellos ya en Ha'il, donde dispondrán de un día de descanso para reponer fuerzas y reparar sus motos, especialmente los participantes del la categoría 'Original by Motul' del rally, sin asistencias.

Las incógnitas de la semana decisiva para conocer al vencedor: neumáticos, estrategias, favoritos...

¿Qué les espera a los pilotos en la segunda parte de la carrera? ¿Gestionarán los neumáticos? ¿Cuál será la estrategia de los equipos?... Y, sobre todo, ¿quién será el ganador?. Tras una primera semana esquizofrénica en cuanto a las clasificaciones, dominada por el bautizado como ‘efecto yo-yo’ por parte de algunos pilotos, pocos se atreven a realizar aún quinielas, aunque lo cierto es que los favoritos ya han ido tomando posiciones. 

Un dato importante es que los 10 primeros clasificados del Rally Dakar 2021 están separados por sólo 15 minutos, unas diferencias poco significativas si tenemos en cuenta cómo se ha desarrollado el rally hasta día de hoy, con un constante baile en la clasificación general, comanda por seis pilotos distintos antes de que el rally llegará a su ecuador hoy: Ricky Bravec, Toby Price, Joan Barreda, Skyler Howes, Xavier de Soultrait, Kevin Benavides.

Han sido varios, por no decir todos, los pilotos que han expresado abiertamente su disgusto por la nueva normativa que limita a sólo seis el número de neumáticos traseros que los pilotos ‘top’ pueden utilizar durante el rally. Una nueva variante que podría ser decisiva en esta recta final del rally, donde la gestión de las gomas que aún restan ‘vivas’ puede cobrar vital importancia, así como la estrategia de los equipos.

De momento, lo único cierto es que Toby Price, por muchos problemas que conlleve el papel de líder, es quien ocupa el lugar que todos desean y ansían estar al llegar a Jeddah. Las predicciones a estas alturas serían totalmente alocados, aunque además del australiano hay un buen número de pilotos bien posicionados para conseguir la victoria, entre ellos Kevin Benavides, Nacho Cornejo, Xavier De Soultrait, Ross Branch, Sam Sunderland y, como no Joan Barreda, un piloto temperamental como ninguno, de todo o nada, en busca su consagración definitiva como piloto del Rally Dakar, alzándose con el preciado ‘touareg’ de ganador.

Rally Dakar 2021, resultados 6ª etapa:

Motos vs. Coches

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— DAKAR RALLY (@dakar) January 8, 2021

Rally Dakar 2021, clasificación tras la 6ª etapa:

Fotos: RallyZone