Cinco cosas que aprendimos sobre los pilotos de EnduroGP 2024 en la primera ronda del Campeonato Italiano de Enduro el fin de semana pasado en Cavaglia.

Con tantos equipos y pilotos importantes disputando la primera ronda de la temporada del Campeonato Italiano de Enduro “Assoluti”, el pasado fin de semana fue muy interesante para los fans de EnduroGP.

Steve Holcombe con la Honda, Nathan Watson con la Beta, Brad Freeman recuperado de su lesión, Josep García viajando desde España para unirse a Andrea Verona para completar la escuadra de Farioli, Hamish Macdonald con una Sherco de dos tiempos, las novedades del equipo TM, Fantic con una buena baza de pilotos jóvenes y rápidos… y eso que hablamos sólo de los punteros de la lista de inscritos.

Las condiciones fueron horribles en Cavaglia, prueba inaugural de la temporada para los pros de EnduroGP. Tan malas que el segundo día fue cancelado. Aunque nos brindó mucho material para analizar en términos de dónde está cada piloto a medida que nos acercamos rápidamente al primer GP de 2024.

“Me entra miedo cuando tengo demasiada confianza” – Steve Holcombe se está adaptando a la nueva Honda

Viéndolo desde la barrera, un cambio como el de Steve Holcombe, ya sea para un campeón del mundo de MotoGP, WSBK, MXGP o TrialGP, no es nada fácil ganar la primera vez cuando se estrena moto. Y no sólo de máquina, sino de equipo y prácticamente también de vida, según parece, ya que Holcombe nos dijo que está pilotando “como lo hacía antes”.

El chasis de doble viga de aluminio de Honda, las horquillas de aire Showa SFF, un motor de cuatro tiempos de 250 cc que sube más de vueltas... Todo es un cambio enorme para un piloto que, literalmente, nunca ha competido con una Honda y que se ha pasado la mayor parte de su carrera deportiva con Beta.

Detrás de esto hay un montón de trabajo, tanto por parte del piloto como del equipo. Estas fueron las palabras de Steve: “Me he sentido muy bien sobre la moto, pero a veces tengo miedo de pecar de demasiada confianza. Hoy he intentado mantener la calma y me he sentido muy bien y confiado con la moto, pero a veces eso es peligroso porque vas demasiado rápido”.

Sin adelantar acontecimientos, en parte debido a las condiciones en Cavaglia, y siendo este solo el primer día de muchos en 2024, debe de ser un gran batacazo para sus rivales ver tanta diferencia respecto al de Honda en la clasificación.

Para que conste, Steve fue el más rápido en seis de las primeras siete especiales para sumar una ventaja de medio minuto y, además, se mantuvo como el más rápido durante todo el día en el Enduro test. Es algo que ya hemos visto hacer a Steve y que le ha brindado muchas victorias.

“Estaba pilotando más como antes”, continúa Steve, “consiguiendo buenos tiempos en las primeras especiales y luego pudiendo gestionar la diferencia, mi velocidad y no tener que esforzarme tanto en las últimas especiales.

“Como pilotos, todos llegamos a la primera carrera del año diciendo que no estamos preparados, pero, ya se sabe que sí lo estamos. Todos hemos trabajado duro en los últimos meses. Tuve una caída algo fea, pero en general fue un buen test para saber dónde estoy”.

Sin posicionarnos, EnduroGP en 2024 será competitivo.

La Beta 350 le sienta bien a Watson

Nathan Watson cambió de camión con Holcombe para ocupar la segunda plaza del equipo Beta Racing Enduro junto a Brad Freeman, después de firmar con el fabricante italiano antes del final de la temporada 2023 y antes de que Holcombe anunciase su fichaje por Honda.

Watson, a pesar de que odia el agua y el barro, consiguió la tercera posición en la general detrás de Andrea Verona en esta primera ronda del Assoluti.

Al igual que nosotros, podrías pensar que cambiar a un chasis Beta de acero, viniendo de una Honda sería complicado, pero Watson dice que fue "un cambio bastante fácil, me he sentido bien y realmente cómodo sobre la moto de inmediato".

Watson ha pasado unas cuantas horas conociendo la Beta con su nuevo compañero de equipo, Brad Freeman: "simplemente hemos pasado muchas horas entrenando", antes de agregar con su característica sonrisa: "¡Estoy esperando algunas carreras en seco!”

Nathan también explicó que la Beta le está dando la oportunidad de volver a "luchar en primera línea" gracias a la 350 RR , de menor cilindrada que su anterior CRF450RX para EnduroGP: "Ha sido difícil estos años, a menos que tuviésemos una especial bastante fácil, era muy difícil luchar por la victoria con la moto grande, definitivamente me siento bien con la Beta y podré estar más cerca de la cabeza este año".

Mal comienzo para Brad

Quedándonos con los pilotos Beta y disculpándonos por solo hablar de británicos (hasta ahora), aunque lo cierto es que Brad Freeman tuvo mala suerte una vez más. Literalmente en la primera especial cronometrada del fin de semana, el Súper Test del viernes, donde se golpeó la mano con una estaca, lo cual le impidió salir el sábado debido a la hinchazón y a la sospecha de que se había roto algún hueso.

Le hemos visto correr con una mano rota en algún GP antes, por supuesto, pero supone básicamente un duro revés, después de lo que él define como un invierno muy positivo. Brad seguirá corriendo, como siempre lo hace, y aseguró a Enduro21 que "estaré en Portugal, no os preocupéis por eso".

Desde mediados de 2023, cuando Freeman sufrió un par de grandes caídas en las que se golpeó la cabeza, tuvo que dejar de montar por un tiempo, y a pesar de llevarse la corona de E3, Brad dice que después de Navidad las cosas volvieron a la normalidad.

Junto con su nuevo compañero Watson, se fueron a Cerdeña durante un mes para “montar y montar, básicamente para recuperar las buenas sensaciones y volver a estar en forma”.

Los chicos Beta corrieron una ronda del campeonato portugués antes del italiano y las cosas iban bien hasta este desafortunado comienzo del británico. Entendemos que la hinchazón en la mano de Brad era tan fuerte que no pudo ni hacerse una radiografía y que conocerá mejor el alcance de la lesión más adelante, esta semana.

El tiempo y la palanca de cambio juegan una mala pasada a García

Ambos pilotos de Farioli, tanto de KTM como de GASGAS, es decir Josep García y Andrea Verona, llegaron a la primera ronda del Assoluti con sus motos prácticamente sin cambios respecto a las del año pasado.

Con mínimas diferencias, excepto un nuevo motor 250F para el español, cuyo invierno ha consistido en mejorar lo que ya conocía.

Es la razón por la que Josep hizo el viaje desde España hasta la muy lluviosa Italia, básicamente para entrenar en condiciones reales de carrera con Verona, Watson y su nuevo rival de la categoría E1, Holcombe.

García, que fue el más rápido en el Súper Test del viernes, dice que le costó adaptarse a las condiciones del sábado, no solo al barro, también a las piedras mojadas y los arroyos, los cuales eran bastante diferentes al terreno al que él está acostumbrado.

"Vine a hacer la primera del Assoluti para entender dónde estamos y tener más confianza con la moto”, dijo Josep. “Las especiales en Italia, o me van muy bien o tengo dificultades. Sabía que esta carrera tiene un terreno como este y quería correr algo diferente de donde he estado entrenando en España”.

Con Holcombe inalcanzable en la tabla de tiempos, además de Verona también distanciándose en segundo lugar, Josep estaba en la lucha por el último escalón del podio con Watson antes de que rompiera su palanca de cambios en una especial y eso le costara aproximadamente un minuto, quedándose sin opciones.

“Físicamente estamos preparados pero, por supuesto, cada año hay cosas que mejorar antes de empezar, aunque vinimos aquí para correr en estas condiciones, ahora entendemos dónde estamos y dónde podemos mejorar”.

Macdonald con una Sherco 300 dos tiempos – “Fue bastante complicado”

Otro piloto de renombre que cambia de maquinaria (pero no de fabricante) para el 2024 es Hamish Macdonald, quien se ha pasado a una 300 SE de dos tiempos de Sherco.

El neozelandés no sólo tenía que adaptarse a una nueva moto en carrera sino, como todos los demás, también a las lluvias que azotaron el norte de Italia el fin de semana pasado. “Hacía mucho tiempo que no montaba en condiciones como estas”, explicó Macdonald. “Fue bastante complicado”.

Hablando de la nueva moto, Hamish dice: “No me sentí realmente bien esta mañana, pero después de eso fui mejorando y gané algunas especiales más tarde. Así que estoy muy contento con cómo mejoramos a lo largo del día y con mi primera carrera con la nueva moto, especialmente en estas condiciones. Es un comienzo sólido”.

Pasar a una SE 300 Sherco de dos tiempos después de tantos años sobre una 4T, implica también subir de categoría, concretamente a E3. Esto le aporta una nueva motivación, dice Macdonald, y no sólo para el título mundial, sino también para dar vida a la gran cilindrada en los GP, que a veces se ha visto algo mermada de pilotos.

“Quería una nueva motivación. El año pasado creo que me quedé atrapado en la rutina con la misma sensación cada vez, al final estaba un poco perezoso con la forma en que estaba pilotando".

“Estoy aprendiendo cosas nuevas con la dos tiempos, todavía no la he probado mucho y ahora también tenemos una nueva caja de cambios, pero terminar cuarto en la general es un buen punto de partida. Veremos cómo va en Portugal”.

Nota importante respecto al equipo Sherco de EnduroGP: todavía no hay señales de la estrella francesa Zach Pichon. Por lo que, en Enduro21, entendemos que ambos no han llegado a un acuerdo debido a las condiciones contractuales.

Disculpas a los demás equipos y pilotos, queríamos charlar con vosotros, pero la lluvia nos lo impidió.

La primera ronda del Campeonato del Mundo de EnduroGP se celebrará en Fafe, Portugal, del 5 al 7 de abril.

La segunda prueba del Campeonato Italiano de Enduro se celebrará en Caltanisserra los días 27 y 28 de abril.

Fotos: Future7Media | Andrea Belluschi + Beta Racing | Cristiano Morello