Después de cinco años y dos participaciones en el Dakar con el Yamaha Racing Rally Team, Jamie McCanney vuelve al Campeonato del Mundo de EnduroGP con el equipo Jet Zanardo Husqvarna, a los mandos de una TE300i dos tiempos.

Cuando Yamaha abandonó el Mundial de Enduro y concentró a todos sus pilotos y presupuesto en los Rallies, se llevaron con ellos al piloto más joven del equipo, Jamie McCanney.

En ese momento, parecía que el escenario de los rally-raids daba la bienvenida a oto joven talento sobre una moto de fábrica, para aprender poco a poco la disciplina, aunque ese cambio supuso también una gran pérdida para el Mundial de Enduro.

Jamie se coló en el 'top 20' del Dakar en 2020, en su primer intento, y después, sin apenas carreras para prepararse, se lanzó de nuevo a la edición 2021, donde McCanney abandonó en la quinta etapa después de que se le desintegrara el embrague. Fue uno de los cinco pilotos de Yamaha que vivieron un Dakar desastroso, casi para olvidar, después de que todas sus motos de fábrica sufrieran roturas mecánicas.

Entre un Dakar y otro, Jamie corrió algún enduro “para no perderlo de vista” y consiguió ganar la Aveyronnaisse 2020 – una carrera del calendario de clásicas de enduro en Francia – por delante de Andrea Verona y Christophe Nambotin.

Abducidos por completo por sus problemas post-Dakar, Yamaha recortó su plantilla de cinco pilotos y dejó a McCanney fuera, sin contrato, y en busca de una nueva moto. Husqvarna y el equipo italiano Jet Zanardo mostraron su interés y, después de firmar el contrato, el excampeón del mundo Júnior y dos veces subcampeón de E1, volverá a EnduroGP.

Desde Enduro21 hemos charlado con McCanney en su vuelta a las especiales, antes que volvamos a verlo entre las cintas, un regreso al enduro que tendrá lugar en la segunda prueba del Campeonato de Italia, en Sicilia…

Hola Jamie, ¿dónde estás y qué haces?

Jamie McCanney: “Estoy en Italia en la casa/taller de mi nuevo equipo, entrenando y preparándome para algo nuevo. Pero sí, vuelvo al enduro y pilotaré para Zanardo y Jolly Racing, con una Husqvarna TE300i dos tiempos, junto a Joe Wootton, Andy Wilsch y Davide Soreca. Aún no están todos en el apartamento, pero ¡no puedo imaginarme cómo va a ser cuando estemos todos juntos aquí!”

“Estoy preparado y me estrenaré en la segunda prueba del Campeonato de Italia de Enduro (27-28 de marzo en Sicilia). Todo ha sido un poco precipitado, pero ya estamos preparando la moto y, si soy honesto, quiero probarla ya. El Campeonato del Mundo de Enduro no va a esperarme. Así que, cuanto antes vuelva a las especiales, mejor”.

¿Volver al enduro será como un nuevo comienzo, algo raro o qué?

“Creo que volver a competir entre árboles será diferente después de tanto tiempo en el desierto y los espacios abiertos que te encuentras en el Rally. Volveré con una 300 dos tiempos – han pasado siete años desde que piloté la 300 2T y todo me parece nuevo ahora mismo, es una moto de inyección electrónica lo que es diferente para mí. Creo que tengo trabajo por delante para adaptarme a ella. El equipo está muy motivado, y quieren trabajar juntos para progresar, lo cual es muy alentador".

“Sinceramente soy muy afortunado de estar aquí. Buscar un equipo en febrero y marzo, cuando todos los contratos se firman entre octubre y noviembre, no es nada fácil. Me siento muy afortunado, ya que podría haberme pasado el año sentado en casa”.

¿Fue decisión tuya dejar Yamaha y los rally-raids o cómo fue todo?

“Este año en el Dakar el equipo tuvo problemas. Ninguna de las cinco motos llegó a meta entera y obviamente tenían que arreglar algo. Necesitaban reducir el equipo a los mínimos pilotos y centrarse en los problemas. Tres de los pilotos ya tenían un contrato de dos años y dos de nosotros no, fue tan simple como eso".

“Fue un poco como, ¿debía esperar y ver qué cosas iban a cambiar o ver si había algún otro plan con la moto prototipo? Pero no podía quedarme esperando así y finalmente Alex (Alexandre Kowalski – Manager de Yamaha Europe Off-Road Racing) me llamó y me dijo que lamentablemente no podían renovar mi contrato.

“Hablé con otros equipos de rally y fue una decisión difícil si quedarme en los rallies o no. Pero había algo en mi cabeza que me decía que debía volver al enduro”.

¿Así que fue una decisión fácil?

“No sé si fue por la situación del Covid o que, pero no estaba pudiendo montar en moto. Hice algún entrenamiento de roadbook en Portugal y luego el Dakar, eso fue todo en 2020.

“No quería que se me pasara el arroz. Tengo 26 años y entreno fuerte, entreno cada día y no quería estar trabajando tan duro para rodar sólo dos semanas en enero. Sentí que era demasiado trabajo para lo que era al final".

“Quiero que mi físico juegue un papel importante en la competición y también mi técnica en moto, pero eso no estaba siendo suficiente. Competí en las carreras francesas de enduro clásico para no alejarme demasiado de ello [del enduro],  por si acaso, y obviamente me continuaba gustando”.

“Dicho esto, cuando alguien te ofrece una oportunidad como esa en el mundo del rally es demasiado buena como para desestimarla. Probablemente me arrepentiría en un futuro si no lo hubiese hecho. Lo he probado, sé lo que es y, afortunadamente, no sufrí ninguna gran caída”.

Honestamente, ¿disfrutabas en los raids?

“Fue una experiencia increíble. Nunca lo negaré y, obviamente, sabía los riesgos que habían, pero pensaba que, si podía arreglarme con el roadbook y con el nivel que tenía en el Campeonato del Mundo de Enduro, podría estar cerca de los de delante".

“Pero los del 'top 10', si no abren pista, no prestan una gran atención al roadbook, simplemente siguen las marcas y pilotan tan rápido como pueden. Es fácil ir tan rápido. Las velocidades medias cada día son altísimas y, sí, era demasiado fácil ir rápido".

"Sabías que si algo se cruzaba en tu camino o si te encontrabas de repente una piedra que no esperabas, y te caías, probablemente no ibas a volver a rodar a esa velocidad. A veces, simplemente, debías pensar si valía la pena”.

“La experiencia fue increíble y disfruté muchos días del pilotaje, pero hubo otros en los que no veía el qué más allá de ver quién tenía los cojones más grandes. Quizás vuelva en el futuro, pero creo que aún tengo metas que cumplir en el Enduro y voy a centrarme al 100% en ello”.

¿Cuánto tiempo has tenido para probar la moto de Enduro?

“Desde que tomé la decisión, ha sido difícil debido a las restricciones por el Covid, así que sólo he podido rodar lo que se me ha permitido. Estoy algo falto de práctica para esta carrera del campeonato italiano y no tenemos ningún objetivo, aunque por suerte, la primera prueba del campeonato del mundo es en junio y eso nos da algo de tiempo".

“Realmente este año será una oportunidad para volver a enduro. El nivel es muy alto y los pilotos punteros son muy rápidos, necesito tiempo para adaptarme. No puedes estar dos años fuera y volver  como si nada – por mucho que me gustaría que así fuera, será muy difícil que suceda”.

¿De quién fue la idea de pilotar una dos tiempos?

“Siempre me he arrepentido de no haber pilotado una dos tiempos durante más tiempo. Crecí pilotando dos tiempos y, cuando tenía 17 o 18 años, pilotaba una 300, creo que lo hice durante tres años. Antes era fácil de pilotar y buscaba esa emoción de la moto".

“Después pasé a las 250 cuatro tiempos y gané el Campeonato del Mundo Júnior, firmé con Yamaha y obviamente sus motos eran cuatro tiempos".

“Pero en mi cabeza, siempre he pensado que las dos tiempos son mejores para el enduro, así que, si volvía, quería hacerlo sobre una de ellas. Lo único que sucede es que ningún piloto puntero está pilotando la dos tiempos de inyección en el mundial”.

“Estábamos debatiendo con qué moto correr y, obviamente, el equipo también tiene las Fantic, así que sopesamos las diferentes opciones. Hablando con la fábrica Husqvarna, consideramos que, ya que Andrea Verona iba a pilotar la GASGAS 250 F y Josep García la KTM 350 F, no tenían a nadie en E3. Así que, finalmente, Husqvarna Italia quería que yo pilotara la 300 TEi”.

¿Qué piensas del motor de inyección electrónica de esta 300 cc de Husqvarna?

“Estoy deseando que llegue el momento. No es como una 300 dos tiempos normal, y soy bastante afortunado de no venir de una dos tiempos de carburador, porque las sensaciones son diferentes".

“Pude probar una de serie, para ver óomo se sentía y para comprobar cómo trabaja el motor. Me gustó, así que accedí a pilotarla siempre que pudiéramos tener apoyo y no acabáramos pilotando una moto de serie todo el año. Fue algo como: ‘si queréis que lo haga, tenemos que ir a por todas’ y afortunadamente el equipo compartía la mentalidad y parece muy motivado".

“Tiene un comportamiento muy diferente y aunque aún tenemos trabajo por hacer, estoy deseando que lleguen las carreras”.

¿Cuáles fueron los mejores momentos con Yamaha en estos cinco años?

“Quizás la gente no lo recuerde, pero estaba peleando con García en el 2017 por el título de E2 y se me escapó, luego me pasó lo mismo en 2018, aunque acabé sufriendo una lesión en Estonia, que se tradujo en más problemas. Y a pesar de ello, pude volver a ser subcampeón. A pesar de todo, incluso a pesar de eso, fueron unos buenos años".

“Nunca acabé de despegar en los rallies. No se si fue debido a los problemas por la Covid o por la estrategia del equipo, no sé el porqué, pero siempre era: ‘no te preocupes, tienes tiempo, eres joven’ y luego, dos años más tarde, estaba fuera. Nunca sentí que tuviera tiempo".

“Echaré de menos trabajar con el equipo, Marc y Pedro – jefe de mecánicos – acaban siendo tus amigos, no gente con la que trabajas. No es simplemente trabajo, aunque cuando todo se reduce a ello, simplemente debes admitir que se trata de una decisión laboral y tienes que buscar otras opciones”.

La segunda prueba del Campeonato de Italia de Enduro 2021 será la primera vez que veamos a Jamie con los colores del Jet Zanardo Husqvarna.

Fotos: Enduro21 + Mastorgne