David Knight está preparado para dar el salto al Mundial de Rallies Cross-Country y quien sabe, si tal vez… incluso al Rally Dakar.

Triple Campeón del Mundo de Enduro y doble Campeón del GNCC, ganador absoluto de los ISDE, Campeón de SuperEnduro, vencedor del Erzberg y también de la Weston Beach Race… ¿Nos hemos dejado algo?. Tras haber conseguido todo esto, ¿qué toca después?

"En realidad me ofrecieron la oportunidad de competir en el Dakar en varias ocasiones, pero no era el momento". Explica David Knight mientras dimos con él antes de su debut en el Rally por el desierto de Abu Dhabi.

La noticia de que el Abu Dhabi Desert Challenge, primera cita del Campeonato del Mundo FIM de Rallies Cross-Country, se había pospuesto significa una piedra en el camino de muchos, pero no la que desanimará a Knight dar el siguiente paso en su ilustre y larga carrera deportiva como piloto.

Una visita a Henk Hellegers en Holanda fue el detonante para unirse al equipo HT Rally Raid a finales de 2019 e iniciar un nuevo capítulo en el currículum de “Manxman”, como le apodan.

Knight ya había hecho anteriormente sus primeros pinitos en el mundo del Rally como probador del equipo oficial KTM del cual formó parte durante varios años. Pero la oportunidad de competir en el raid de raids, nunca acabó de hacerse realidad a pesar de las suplicas de KTM. Sus metas siempre estuvieron en otro lado, dice Knight, concentrado principalmente en conquistar títulos en el Mundial de Enduro y en las series americanas de GNCC.

Aunque eso ahora esta a punto de cambiar y es en este momento en el que Knight se ha tomado su tiempo para aprender nuevas habilidades que apuntan al Rally Dakar. Hablamos con David antes de su viaje a Abu Dhabi y antes de que se conociera el aplazamiento de la carrera…

Antes de todo, David… ¿Por qué te ha llevado tanto tiempo subirte a una moto de rally?

- "Literalmente es algo que siempre he querido hacer, pero que nunca ha salido bien por una u otra razón, y ahora es el momento adecuado.

En realidad, no es la primera vez que montó sobre una moto de rally. Realicé algunos tests con KTM en el pasado, aunque no con las 450, sino con las 690, y realmente me lo pasé en grande”.

Así entonces, ¿qué pasó?

- “En verdad, la oportunidad idónea jamás llegó. Me lo ofrecieron muchas veces, pero no era el momento. Probablemente, entonces era demasiado joven si debo ser honesto. Lo podría haber hecho y creo que lo habría hecho bien… ¡tal vez perdí una oportunidad! Pero al mismo tiempo, creo que ahora estoy en el sitio y el momento acertados, mentalmente preparado y eso, en el mundo del Rally, cuenta muchísimo...

Algunas veces tuve ofertas serias para ir y hacer Dakar, pero las rechacé porque estaba demasiado concentrado en el enduro. Creo que la primera vez que me lo ofrecieron fue a finales de 2007, y en ese momento no quería que nada pusiera en peligro mi temporada 2008 en las GNCC, así que lo rechacé.

De hecho, recuerdo cuando Toby Price vino como piloto de Enduro Júnior y le dije que debería hacer el Dakar porque era rápido y estaba acostumbrado a pilotar en el desierto. Y mira dónde está ahora...

Cuando me lo volvieron a preguntar unos años más tarde, todavía quería conseguir algo más en el enduro, todavía sentía que tenía cosas que hacer en Mundial de Enduro, así que lo rechacé de nuevo.

Y más tarde, cuando iba ya con Honda, era algo que siempre parecía que fuera a suceder, pero que nunca se materializó. Seguía haciéndome ilusiones, pero se iban al traste una y otra vez. En los últimos años me han ofrecido pilotar, pero no quise hacerlo para llegar al quinto día con la moto destrozada".

¿Cómo surgió entonces este nuevo acuerdo?

- “Fui literalmente a visitar a Henk Hellegers, quién dirigió el equipo Honda Rally durante los primeros años. Él cuenta con su propio equipo, el HT Rally Raid Team, con motos Husqvarna, y tienen mucha experiencia. Fui y nos pasamos varias horas hablando con él para ver qué podíamos hacer y cómo ir hacía delante.

Después de aquello, pasé tres días entrenando y aprendiendo a navegar en Portugal con WIM Motors, y eso es todo…. Probablemente hicimos más de mil kilómetros en tres días, y lo cierto es que disfruté con la experiencia ".

¿Cómo crees que será tu adaptación? Los rallies son un juego muy distinto a lo que estabas habituado...

“Le dije a todas las partes involucradas en ello que yo seré el primero en levantar la mano y decir que esto no es para mí si no estoy disfrutando realmente, pero cuento con buenas personas a mi alrededor y lo estoy haciendo con la mente abierta.

"Depende de mí lo que he hecho durante estos días, si quiero competir en carreras de arena, en extremas o con los veteranos en EnduroGP, depende de mi y estoy haciendo lo que quiero hacer.

“También quiero que el equipo y la moto sean los que tocan, de lo contrario no vale la pena hacerlo. Quiero que las cosas se hagan bien para poder disfrutar de la experiencia y no frustrarme. Contar con el equipo adecuado vale mucho más que tener un montón de dinero o yo qué sé qué… ”.

Lamentablemente, el dichoso ‘coronavirus’ se ha cobrado también el rally de Abu Dhabi, pero cuéntanos por qué querías debutar en esa carrera y cuáles tienes previsto que le sigan…  ¿El Dakar?

- "Toda razón para ir a Abu Dhabi era aprender con sensatez, averiguar dónde me encuentro con miras ir más allá… posiblemente al Dakar. No es ningún secreto que soy una persona competitiva, siempre se ha sabido, y todavía lo soy, pero voy a esta prueba solo para aprender. Quiero hacerlo correctamente.

Me he pasado ocho horas en moto, comiéndo sólo una bolsa de patatas fritas mientras me ponían gasolina, y luego he continuado...  ¡Y me ha encantado!" - David Knight

Dicen que parte de la diversión reside en el aprendizaje. Si llega un veterano me da leña, quiero aprender de eso, ver por qué él va más rápido e intentar trabajar al día siguiente en ello. No voy a forzarlo. Si puedo mejorar y seguir progresando, estaré suficientemente satisfecho.

Tengo buenas personas a mi alrededor y buenas personas detrás mío con el equipo de Ingeniería de Silicone. Clarissa y Sommai, de Silicone Engineering, son las dos personas que me han brindado esta increíble oportunidad y creo que poder hacerlo a mi manera, con el mejor equipo y personas disponibles acompañándome, es sin duda lo más importante. Es genial tener amigos que entiendan cuánto significa esto para poder hacerlo.

Y por eso me atrajo el equipo de Henk, porque quiero que el equipo y la moto sean los idóneos, de lo contrario no vale la pena hacerlo. Como dije anteriormente, quiero que las cosas estén bien para poder disfrutar de la experiencia".

¿Cómo has visto la navegación?

“Es una de las cosas que Jamie McCanney Yamaha Rally Team] me comentó, ni te imaginas lo rápido que pilotan y al mismo tiempo navegan los mejores; obviamente es una gran parte del proceso de aprendizaje para mí, pero también es una de las partes que más me seducen.

Me fue bien con el entrenamiento de navegación, pero admito que cometí algunos errores como era de esperar, porque se trata de una nueva experiencia para mi. Creo que se parece un poco a otras competiciones en las que he participado como Romaniacs, donde estás pilotando por terrenos difíciles pero también tienes que fijarte en la pista y encontrar tu camino, aunque al mismo tiempo es completamente distinto a tener que encontrar un CAP [rumbo] o cualquier punto de referencia en medio de la nada… Y es por eso que me apunté a estar en Abu Dhabi, porque es una de las pruebas  de desierto de verdad y un gran sitio para aprender.

Voy a divertirme y a desconectar. Esa es la razón para hacerlo. Es una experiencia de aprendizaje completa y llego a mi primera carrera sin que me importar el resultado que. Si puedo acabar, estaré bastante contento.

“Creo definitivamente que perdí el barco en el pasado. Tuve oportunidades, pero lo estoy haciendo ahora no es porque tenga que hacerlo, si no porque quiero hacerlo, y creo que esa es razón correcta”.

¿Cómo ha sido la experiencia de subirse a una moto de rally?

“Bueno, realmente no he pasado apenas tiempo con ella, más o menos una hora. Voy a ir la próxima semana a Abu Dhabi a dedicarle un tiempo y acostumbrarme un poco más a ella. Pero la moto se siente bien y creo que, seguramente, me quedará bien. ¡Es la primera moto en la que me he subido a lo largo de los últimos años que me ha parecido noble!

Se siente distinta con 40 litros de combustible, por supuesto, y además la moto que probé venía directa del Dakar, así que simplemente me subí a ella, la arranqué y me fui. He entrenado la orientación con una 450 de enduro con una torre de navegación añadida, así que aquello fue distinto y sólo me centré en aprender a leer el roadbook”.

¿Qué piensas del peligro que conllevan los rallies?

“Son peligrosos y mucha gente me ha aconsejado que no lo haga, pero he crecido en la Isla de Man. Lo sé todo acerca del peligro que comportan las carreras de motos. Sé cómo son las personas vienen al TT y cómo la gente lo aplaude o no, y la verdad es que ya me conozco bastante bien.

Sin embargo, lo hablamos mucho con mi mujer y he tenido mucho tiempo para pensar desde que surgió la idea, y lo estoy haciendo por razones correctas.

Lo cierto es que se trata de una de las cosas que aún me quedan en la lista de cosas que me quedaban por hacer. No quiero estar sentado en mi mecedora, cuando haya cumplido los 70, y ver el Dakar por la tele, o lo que sea que veamos en ese entonces, y decirme a mí mismo que me hubiera gustado hacer eso".

Photo Credit: David Knight + HT Rally Team