En el cuaderno de Enduro21 del Rally Dakar que escribimos directamente desde Arabia Saudita, nos ahcemos eco de que este ha sido el "mejor día jamás en moto" para Skyler Howes y vemos como la necesidad de rodar rápido se ha cobrado una baja nuevo: ¿han hecho bien los veyeranos en quedarse atrás controlando o son ya demasiado ‘yayos’ para arriesgar?

Cuatro horas y media es mucho tiempo sobre la moto para lo que hacen y el rimo que llevan estos chicos y chicas, y ese es solo el crono de los pilotos más rápidos. Esta tercera etapa supuso un gran esfuerzo para todos dada la gran distancia que han recorrido a través, eso sí, de paisajes espectaculares.

“Sencillamente, el mejor día que jamás he tenido en moto”

No hay sensación más gratificante de ir en moto que vivir uno de esos días en los que todo es increíble. Pues, imagínate si, además de ello, tu trabajo consiste en competir a los mandos de una Husqvarna ‘pata negra’ de fábrica en el Rally Dakar, aún mantienes la ilusión de un debutante, y ello te permite disfrutar de unos escenarios simplemente increíbles, de postal. 

No lo escuchamos con demasiada frecuencia, pero a veces los mejores pilotos del mundo parecen no darse cuenta eso debido a la propia presión de carrera por ganar y se olvidan verdadero, divertirse con la moto.

La cosa es simplemente así para algunos.  Cuando estás encima de tu juguete y te encanta tú trabajo, a menudo los resultados te sonríen. "Ni siquiera puedo describir lo increíbles que fueron los paisajes de montaña, hoy fue sencillamente el mejor momento que he tenido jamás en moto", ha confesado  Skyler Howes con ojos de plena satisfacción después de terminar la etapa de hoy segundo tras haber estado persiguiendo a su compañero de equipo a lo largo de toda la jornada.

"Ha sido muy divertido. La tierra estaba mojada a lo largo de todo el día. Mientras atravesamos esos cañones gigantes, estaba nublado, las nubes estaban muy bajas y daban la sensación de ser perturbadoramente grandes. Fue una locura de montañas y este lugar es tan hermoso”.

¿Qué hay de tu compañero Mason al frente?

“Mason demostró su valía como piloto de RallyGP hoy”, ha añadido Howes. “Estuvo en cabeza y no cometió ningún error durante todo el día. Hubo un par de ocasiones en los que me dejé algún waypoint y tuve que volver a recuperarlos. Estaba pensando que tal vez podría alcanzarlo y abrir pista juntos, pero simplemente no lo hice. Tío, hizo un trabajo increíble”.

Recupérate pronto Ricky

Como hemos escrito antes, en otro artículo, hoy fue el día en que el ganador del Dakar 2020, Ricky Brabec, dijo adiós a esta edición. Después de marcar la pauta junto a Daniel Sanders durante toda la mañana, el ‘gigantote’ se cayó alrededor de 30 kilómetros tras el repostaje. Se encuentra bien, según dicen, pero fue llevado al hospital en el helicóptero, al igual que Sam Sunderland el primer día, tras una etapa que se llevó Ricky aquel día.

Mientras escribimos esto, Ricky todavía se está siendo sometido a varios chequeos médicos, aunque ciertamente la carrera se ha quedado un poco huérfana después de que él y Sam regresen a cada tan pronto.

¿Estarán guardándose algo los que llevan más años?

Suena duro escribir esto, pero aparentemente una nueva hornada de pilotos se está apoderando del Dakar y es posible que los más veteranos simplemente no estén lo suficientemente preparados para arriesgar tanto. Con solo tres Dakar a sus espaldas cada uno, Daniel Sanders y Mason Klein hasta ahora son los pilotos que se están saliendo en este Dakar.

Ya casi no se puede llamar joven a Sanders, ya tiene 28 años, y se labró toda una carrera en el enduro, donde incluso cuenta con una victoria individual absoluta en los ISDE. Aunque él que crea que todavía es novato en este juego, claramente lo lleva mal.

Por su parte, Klein es un joven piloto de 21 años para quien el desierto y las carreras de este tipo son como el patio trasero de su casa . Este joven americano se graduó en el mundo de los rally, por así decirlo, después de probar suerte en el Rally de Sonora, en 2020. Sí, su primer rally fue hace sólo dos años y medio,y ayer ganó por primera vez una etapa del Dakar y se colocó líder... Ten presente eso.

En su día, en Enduro21 le hicimos una entrevista genial a Mason que puedes leer aquí y donde hablaba de cómo afronta el mundo de los rally-raids: “Fabriqué mi primer roadbook con una caja de cartón” entrevista a Mason Klein 

Mientras que, el otro tipo que tan bien se lo pasa en esto de los raids, Skyler Howes, tampoco cuenta con mucha más experiencia en el Dakar, a pesar de que ya atesora dos podios consecutivos de etapa este año. Mantenerse ahí en los tiempos, tratar de meterse en puestos de podio y divertirse, sin duda son cosas que deben haberlo ayudado hoy ser segundo y subir en la general hasta el cuarto puesto.

Vale la pena señalar lo raro que resulta eso en estos días, ya que los pilotos se debaten conseguir un gran resultado un día y abrir pista al siguiente, practicamente día sí y día también. Depende bastante del terreno, pero como Mason nos dijo en la entrevista anterior, ambos "entrenan hasta que nuestros cerebros se cansan", por lo que tipo de jornadas son precisamente las que se les dan bien y para las que se han estado preparando.

Oigamos también qué tiene que decir los ‘viejos zorros’ del Dakar

El contraargumento es, como no podía ser otro, que pilotos mucho más experimentados como Toby Price, Joan Barreda, Pablo Quintanilla, Adrien Van Beveren y Matthias Walkner simplemente se están reservando y jugando sus cartas con sabiduría, rondando los 10 primeros puestos. Sam Sunderland y ahora también Ricky Brabec ya se han descartado por culpa de sus prematuras caídas y nadie es ajeno a que quizás puede correr la misma mala suerte las próximas jornadas. 

Aunque la pura verdad es que los pilotos punteros de este deporte están yendo más rápido que nunca y que los ganadores de etapa de estás primeras jornadas lo están haciendo como si de una carrera del GNCC se tratara.

“Vamos muy rápido y también tengo algunos momentos de pánico, pero trato de ir a lo seguro”, ha manifestado Walkner al final del día. “En el transcurso de 450 kilómetros, cuando vas tan presionando, puedes tener más de uno de esos momentos”, explica Skyler Howes. “Pilotamos rápido y para marcar la diferencia, a veces hay que correr riesgos”, añade Adrien Van Beveren. "El ritmo al que vamos es quizás demasiado alto, pero esto es Dakar", concluye el francés de Honda.

Cada uno de los "veteranos" de la anterior lista sin duda puede completar su trabajo, aunque sin duda son conscientes de que este es solo el tercer día y aún queda un largo camino por recorrer por delante. Solo necesitan mantener el contacto con los chicos que vuelan delante, de lo contrario, esas diferencias que les separan seguirán acrecentándose.

🏍️ Daniel ‘’Full throttle’’ Sanders 💨#Dakar2023 pic.twitter.com/EmNvVu6iGG

— DAKAR RALLY (@dakar) January 3, 2023

La primera vez que se llevan a cabo las bonificaciones

La etapa tres ha sido la primera vez que hemos podio comprobar el funcionamiento del nuevo sistema de bonificación por tiempo y, gracias a Dios, los organizadores se encargaron de los cálculos, porque ¡el ritmo de la etapa fue una locura! 

Aunque, tras dos horas y 15 minutos de etapa, los pilotos llegaron al repostaje y dichas bonificaciones ya estaban aplicadas, por lo que no fue necesario restarlas de su tiempo total de conducción.

Sanders encabezaba en ese momento la scratch de la etapa, cinco segundos por delante de Brabec. Pero Klein, el primero en salir esta mañana, permaneció líder gracias a la bonificación de casi seis minutos que había conseguido abriendo pista. Por lo que es una diferencia incluso mayor que la que obtuvo Sanders hoy y, además, sale "gratis".

Skyler Howes, que comenzó tercero, también se mantuvo por delante del grupo perseguidor y acumuló 2m38s en bonificaciones. Lo que significaba que, al llegar al ‘refuelling’, sólo 10 segundos separaban entre ellos a Sanders, Brabec, Klein y Howes.

¿Recuerdas ayer cuando Sanders, a pesar de que podría haber ganado la etapa, prefirió malgastar cinco minutos al final para poder empezar esta mañana de donde él quería, para ir a por la victoria hoy en vez de ayer? Pues bien, parece que los pilotos se han replanteado sus tácticas con la nueva normativa y dependiendo del perfil de las etapas.

"Es bueno conseguir una victoria de etapa y situarse líder, eso seguro", ha manifestado Sanders. “Sabía que mi ritmo era bueno y me sentía fuerte hoy, así que después de repostar seguí hasta el final. Tuve una gran oportunidad de recuperar algo de tiempo hoy, lo cual hice, y ahora estoy liderando, ¡así que todo está bien! Sin embargo, mañana será complicado, ya que saldré primer, por lo que será importante mantener la concentración, aunque espero con ganas el desafío”.

Fotos: A.S.O. | F.Gooden DPPI + Zona de Rally + Red Bull