En esta edición del diario del Dakar 2023, en directo desde el paddock en Arabia Saudí, repasamos lo acontecido en la primera etapa – todo lo que les ha pasado a los pilotos punteros, incluidas las lesiones de Sam Sunderland y Bradley Cox.

¿Han estado muy apretados los tiempos hoy? Pues sí, como un sprint para los 20 primeros que completaron la etapa en poco más de tres horas y media. Fue un día con recorrido variado mixto con prados verdes, algo de arena y muchas pistas rocosas.

Daniel Sanders, Pablo Quintanilla y Ricky Brabec (todos con 10 segundos de diferencia), además de Joan Barreda, el líder virtual Mason Klein y Kevin Benavides han estado hoy luchando por la victoria. Todos han estado separados por menos de un minuto en meta (sin contar las penalizaciones por exceso de velocidad, más sobre eso a continuación) lo que demuestra que estos pilotos no se guardan nada en la recámara.

Ansian tanto la victoria que, la mitad de ellos, ya han recibido sanciones por exceso de velocidad y, según algunos pilotos con los que hemos estado hablando, eso es algo increíblemente en lo que caer.

¿Tan fácil es sobrepasar el límite de velocidad?

Existen áreas de velocidad restringida dentro de las etapas. Zonas de neutralización (donde se iguala el tiempo) y, además, este año los pilotos de motos tienen un límite de velocidad máxima de 160 km/h. El problema viene cuando entras en una “zona” de velocidad y no queda claro cuándo realmente este empezó.

En teoría, el roadbook muestra un cuadro amarillo en ese punto de la pista para mostrar la zona a una distancia precisa (kilómetros). Normalmente, cualquier límite de velocidad se escribe en la columna derecha.

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El límite de velocidad siempre está visible en el ERTF del conductor, la pantalla justo encima del tapón de llenado para los depósitos de combustible, como puedes ver en la imagen superior. Pero, como nos ha comentado Mason Klein, “cuando conduces a toda velocidad, estás muy ocupado mirando tu velocidad real, el roadbook y la pista. A veces no puedes mirar tan abajo porque estás muy ocupado y no quieres estrellarte”. Por cierto, el velocímetro está arriba, en la parte izquierda.

En esta foto de Ricky Brabec, se ve lo lejos que queda el ERTF del campo de visión del piloto…

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Hoy Mason no recibió ninguna sanción por exceso de velocidad (aunque inicialmente pensaba que lo había hecho al final). Pero no os equivoquéis, sobrepasar el límite de velocidad no es como cuando te saltas un radar. La cámara del radar es invisible y, para empezar, tienes que ir a toda velocidad en medio de un desierto.

Aquí tenéis un video de Mason Klein adelantando a otros pilotos en la etapa:

 

¿Es demasiado pronto para hablar de favoritos? Por supuesto y todo será diferente mañana, ya que los pilotos a partir de Toby Price, en el quinto puesto, hasta atrás, volverán a aprovechar sus posiciones de salida más retrasadas.

El nuevo sistema de bonificación, además de la necesidad de hacer una buena salida, parece haber fomentado la conducción competitiva en lugar de la táctica. Los cinco primeros clasificados han acabado hoy en el mismo minuto, algo que resulta increíble.

Mañana Brabec, Kevin Benavides y Mason Klein saldrán nuevamente a por todas en esos primeros 200 kilómetros de carrera para ganar potencialmente esos valiosos minutos de bonificación por liderar la etapa.

¿La maldición del número uno?

Hay mucha gente por aquí (y en el automovilismo en general) que te dirá que lucir el dorsal número uno conlleva una cierta maldición. Incluso cuando todo parece estar de tu lado, todo puede dar un vuelco en sólo un segundo en este deporte.

Con poco más de 50 kilómetros de etapa recorridos, Sunderland ha sufrido una gran caída tras chocar con una roca amagada bajo la arena. El británico ha quedado fuera de carrera. Matthias Walkner ha sido el primer piloto en encontrarse con esa escena y ha activado la alarma antes de quedarse con Sam hasta la llegada de los servicios médicos.

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Sam vivirá para pelear otro día, pero esto demuestra la cara amarga de las carreras de rally-raid para un piloto que estaba a un gran nivel el año pasado.

Hay que mencionar también a Bradley Cox. El protagonista de la categoría Rally 2 el año pasado detrás de Mason Klein, el surafricabo lo tenía todo de cara este año para colarse en el 'top 20' pero se ha ido al suelo lesionándose gravemente el codo.

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Un cohete llamado Howes

La última mención del día es para Skyler Howes, quien ha completado una gran etapa si tenemos en cuenta la posición desde la que salía.

Skyler partía cuarto con su Husqvarna y ha estado rodando delante, no muy lejos del piloto de Honda  Nacho Cornejo, quien ha abierto pista durante todo el día excepto por unos pocos kilómetros. Marcar el camino es la parte más difícil para los mejores (de ahí la regla que mencionamos anteriormente) y Nacho lo ha hecho muy bien, terminado décimo y cediendo sólo seis minutos respecto al ganador de la etapa, Ricky Brabec.

Aunque los solo tres minutos que ha perdido Howes demuestran que ha estado empujando hoy. Ha sido uno de los más rápidos, si tenemos en cuenta que no estaba siguiendo ninguna marca durante todo el día.

En realidad, podía seguir las trazadas de Nacho y Skyler según ha reconocido, cosa que le ha ayudado. Sin embargo, las motos no siempre dejan las mismas huellas en el desierto y eso hace que sea muy fácil equivocarse y cometer errores si uno no confía en su navegación.

 

Fotos: Rally Zone + A.S.O. Charley Lopez/F.Gooden DPPI + Enduro21