En el cuaderno diario de Enduro21 que os trasladamos desde el vivac del Rally Dakar en Arabia Saudita tratamos de la confusión que causaron unos árboles a al grupo delantero de pilotos, los gigantescos ríos con los que se encontraron y analizamos cómo una pequeña caída puede traer grandes consecuencias.

Las ya cinco jornadas que Skyler Howes lleva al frente de la clasificación, casi los mismos que Toby Price en el segundo puesto, además de dos etapas entre los seis primeros demuestran por qué estos dos pilotos se han asentado en los dos primeros puestos de la general y sólo les separan 3 segundos al anochecer de hoy.

Kevin Benavides es tercero, cinco minutos atrás, aunque el siguiente en la clasificación, Adrien Van Beveren ya salta a los 15 minutos de desventaja. Una diferencia que se puede esfumar de un día para otro (solo hay que echarle un vistazo a los tiempos para comprobar lo que ‘palmaron’ los primeros). Sin embargo, hasta ahora, Howes y Price se han alejado de los errores, limitaron sus pérdidas de tiempo durante los primeros días y marcaron los más rápidos en estas últimas jornadas.

La segunda semana supone un nuevo comienzo. Mucha gente aquí lo dice. Veremos qué pasa mañana, cuando los dos pilotos al frente de la tabla entrena a pista en tercer y segundo respectivamente, aunque básicamente se las han apañado bastante bien cada día hasta ahora.

Perdí el roadbook de mi bolsillo, la honesta confesión de Klein

Uno de los líderes anteriores de la carrera ocupa ahora mismo el sexto lugar, a casi 20 minutos de la cabeza tras vivir una pequeña pesadilla en esta novena etapa. Mason Klein parecía confundido hoy al final de la etapa, había sufrido un par de reveses en una jornada perjudicial para él.

¿Cómo puede causar tantos quebraderos de cabeza el hecho de perder algo del bolsillo? Que se lo digan a Mason. Esta mañana, la gran revelación de este Dakar, se ha dejado la visera del casco en el suelo tras una leve caída, aunque eso no ha sido todo. El joven nortemericano cree que, en ese pequeño lance, también ha perdido el segundo rollo de su roadbook.

Estaba en su bolsillo y este "se cayó", dice Mason, quien básicamente tuvo que ayudarse de seguir al resto de pilotos para encontrar el camino. “Sentí que rodaba lento, pero no sabía si la navegación era difícil o no, solo podía pegarme a ellos”.

"Debido a eso, íbamos muy juntos y las posibilidades de chocar entre nosotros eran mucho mayores", añade Klein tras sufrir un gran encontronazo con Adrien Van Beveren cerca de llegar a meta.

“Tuvieron mucha suerte de salir bien”, según Daniel Sanders, quien presenció todo lo ocurrido tras ellos. En el Dakar, los pequeños fallos pueden acarrear grandes consecuencias y el anterior líder del rally suerte de seguir en carrera, aunque ahora tendrá que apretar mucho si quiere recuperar la diferencia de 18m42s que le separa del líder.

Busca el árbol, ¿pero qué árbol?

La caravana del Dakar se dirigió rumbo al suroeste hoy, desde la capital en Riyadh hasta Haradh, donde la caravan pasará una noche antes de proseguir su camino mañana hacia Shaybah, muy cerca de la frontera con los Emiratos Árabes Unidos.

Estamos en lo más remoto del territorio saudí, rodeados por los campos de petróleo, origen de la gran riqueza de este país, y las llamas de las refinerías arden al horizonte del vivac.

Ya nos encontramos prácticamente en medio de la nada, rodeados de extensas áreas sin ningún tipo de vegetación más allá de un extraño árbol, típico de aquí, denominado nimbe. Tras uno de los cuales se escondía hoy un waypoint que se ha convertido en un auténtico quebradero de cabeza para un nutrido grupo de los pilotos delantetos, quienes han desperdiciado parte de su valioso tiempo tratando de encontrarlo (el waypoint, no el árbol, al final se cruzaron con un montón de estos).

"Había una nota en el roadbook que decía simplemente que siguiéramos las pistas y allí no había nada" explica Daniel Sanders, quien, junto a Ross Branch, Mason Klein y Pablo Quintanilla, malbarató su tiempo buscando este ‘waypoint mesquer’ (invisible) hasta validarlo antes de poder proseguir hacia adelante sino quería ser penalizado.

“Fuimos hasta lo alto de una meseta y allí no había nada, ni huellas ni nada anotado en el roadbook. La siguiente anotación era un WPC, lo que significa que no tienes una flecha abierta cuando te acercas al radio, y esto fue un desastre”.

“Ha llovido tanto que no había ninguna referencia. El roadbook decía que siguiéramos una pista y no podíamos divisar ninguna pista por ninguna parte. Había un árbol marcado en el libro de ruta, así que básicamente estábamos buscando entre todos los distintos árboles que podíamos ver para encontrar el waypoint, fue una locura para Mason, Ross y mi encontrarlo".

Con tantas roderas en distintas direcciones, no era nada fácil dar con él ni de encontrarlo incluso si rodabas en la misma dirección: "Tuve un poco de suerte", dice Price. “Sabía que me había ido un poco a la derecha y que el CAP estaba un poco desviado, así que subí a un banco de arena y vi dos árboles. Esperé y recé para que ese fuera el waypoint y así fue, así que dí con él rápido”.

“Gigantescos ríos en medio de un desierto”

El resultado de los aguaceros que sigue azotando Arabia Saudita provocan situaciones que supuestamente no esperas de un lugar cálido y seco a priori como este. Y eso no ha sido una sorpresa sólo para el enviado especial de Enduro21 en esta edición del rally Dakar, Jon Person, quien como buen británico está más que acostumbrado a la lluvia, sino también para Skyler Howes, quien tiene el desierto a sólo salir de casa: “Fue una etapa exigente con mucha agua. Fue de locos encontrarnos con esos gigantescos ríos que cruzar en medio del desierto. Sabíamos que sería una etapa desafiante tras la jornada de descanso, aunque hoy nos hemos encontrado con más retos de los que esperábamos”.

Vienen días de dunas y arena

El rally se adentra en un nuevo escenario durante los próximos días, al menos sobre el papel. Los kilometrajes diarios de las especiales que quedan son de 114km, 273km, 185km, 153km y 136km respectivamente. Pueden parecer etapas más cortas y fáciles, pero mejor no caer en la trampa.

Los competidores desconocen por completo que les espera hasta asistir al briefing del anochecer y recibir el roadbook, la mañana siguiente, 20 minutos antes del inicio de la especial. Pueden parecer que las etapas que quedan delante serán fáciles, pero los pilotas ya han catado el entrante de arena y ahora llega un plato principal de dunas para hartarse de ellas.

Además, el Dakar nunca ha puesto las cosas fáciles, así que si las próximas etapas lo parecen es porque los participantes se encontrarán con un majestuoso laberinto de dunas o porque la navegación será sumamente complicada difícil. O ambas cosas. Y eso, siempre que no haya alguna sorpresa más.

A partir de mañana nos dirigimos al famoso Empty Quarter (la más inóspita región del desierto Rub'al Khali), donde literalmente no habrá más que arena y dunas a lo largo de todo el camino hasta Omán. Aquí es donde la carrera puede sufrir mayores cambios, ya que los especialistas en esta superficie que tanto han estado esperando este momento querrán sacar partido de una oportunidad de oro como esta.

Es posible que algunos de ellos ya hayan cedido demasiado tiempo, aunque lo cierto es que, entre los 15 primeros puestos, se encuentran grandes especialistas a rodar en arena que podrían recuperar mucho tiempo durante los próximos días.

Ha llegado el momento de jugar de forma inteligente las bazas 

En general, aquellos quienes han jugado de forma inteligente sus bazas son los que se encuentran mejor situados y, como dijimos antes, hay dos pilotos que llevan eso mejor que el resto hasta ahora: Skyler Howes y Toby Price. Pero, aunque parezca que a los demás les queda un montón de tiempo por recuperar, que los próximos siete u ocho ciclistas tienen montañas de tiempo para escalar, descartarlos antes de tiempo, con tanto por delante, sería temerario para cualquiera.

El efecto yo-yo en los tiempos diarios parece haber regresado después de una primera semana de consistencia. Esperaremos y veremos qué efecto tiene en los próximos tres días, dos de los cuales son etapas de maratón.

Clasificación general tras la etapa 9 (top 20):

Fotos: Rally Zone + DPPI  + A.S.O. Gigi Soldano