El 'Cuaderno de Notas' de Enduro21 sobre la 10ª etapa del Rally Dakar, hablamos un día del repetido mantra de “todo puede pasar en los rallies”. Una frase que más sentido que nunca para mañana, en una penúltima jornada en la que el rally se pone al rojo vivo.

Hace solo 24h decíamos que no parecía que las cosas fueran a cambiar demasiado, salvo que alguno de los cuatro primeros clasificados cometiera algún error. En parte nos equivocamos, pero no nos avergüenza tenerlo que reconocer.

Una cosa está clara, el Dakar 2022 no se decidirá hasta la última jornada, hasta línea de meta, y la etapa de hoy ha subrayado este aspecto. Matthias Walkner y Sam Sunderland han cometido errores de navegación, Adrien Van Beveren se ha beneficiado de ellos y se pone al frente de la general, pero mañana saldrá muy adelante. El cuarto piloto capaz de hacerse con el 'premio gordo' es Pablo Quintanilla, quien a pesar de recibir una penalización, guarda aún todas sus posibilidades de conquistar el Dakar.

¡Ah, por cierto! Hoy un tipo llamado Toby Price ha hecho acto de presencia y se ha llevado la victoria en la etapa.

Ha sido un buen y mal día para KTM

La etapa 10 ha sido de todo menos aburrida. El primer episodio dramático de la jornada ha llegado de la mano de KTM, después de que el vigente campeón del Dakar 2021, Kevin Benavides, ha tenido que abandonar tras un fallo en el motor de su moto (más sobre esto abajo).

La jornada de hoy, al igual que la de mañana, prometía ser rápida, con una navegación complicada. Que haya días como estos en la parte final rally no es fruto de ninguna casualidad, los organizadores quieren que nada se decida hasta el final y por eso buscan complicar un poco la vida a los pilotos en la navegación y, de paso, mantener la emoción hasta la línea de meta.

“Todo esta muy apretado ahora”, decía Toby Price, ganador de la 10ª etapa. “Se va a decidir en los últimos kilómetros y creo que es lo que todo el mundo quiere que pase”. Nosotros incluidos.

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Los pilotos están acusando ese estrés y Sam Sunderland ha admitido que es difícil saber qué hacer. “Cuando las cosas están tan apretadas, nadie sabe si atacar o guardarse algo”, explicaba el piloto de GASGAS, que ha tenido que detenerse a ayudar a Mason Klein después de que el joven norteamericano se fuera al suelo delante mismo suyo. “Acabamos haciendo lo que creemos que es mejor y parece que funciona”.

Klein afortunadamente no ha sufrido ninguna lesión de consideración, ha podido reemprender la marcha y acabar 13º. Ahora es octavo en la general y sigue siendo, de largo, el mejor debutante . El estadounidense se encuaentra ahora mismo en medio de dos grandes de la disciplina como Andrew Short (séptimo) y Ricky Brabec (noveno).

¿La etapa más dura de lo que llevamos de Dakar?

Muchos pilotos han dicho que esta ha sido una de las etapas más difíciles de lo que llevamos de Dakar debido al terreno rocoso, los cañones estrechos y la difícil navegación, además de que las pistas eran súper rápidas. Finalmente, este año, por fin hemos a Toby Price hacerse con una victoria. “Ha sido un gran día para mí”, ha dicho el australiano.

“He cometido algún pequeño error, pero he intentado seguir el 'roadbook' todo lo posible, rezando para que, tal vez, alguno de los rivales que tenía delante cometiera algún error. Pero no ha sido así. Todavía quedan dos días y puede pasar de todo, aunque abrir pista como haré mañana, nunca permite conseguir una buena media. Sin embargo, no me rindo”.

¿Qué ha pasado con los de delante? Walkner lo explica... “Al principio, se han perdido los que iban delante mío y pude recortar tiempo. Sin embargo, al final el sol estaba muy alto y las pistas tenían poco contraste, así que no se veía bien. He cometido un error de navegación que me ha hecho perder varios minutos”.

“Así son las cosas, a veces todo te sonríe y otras veces, no”, sentenciaba el de KTM.

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Sunderland podría haberse beneficiado bien de su 10ª posición de salida o del despiste de Walkner. Pero, al igual que sus rivales, el de GASGAS también ha cometido un fallo de navegación.

“He cometido un error en la entrada de un cañón y me he equivocado de rumbo”, ha añadido Sunderland. “Pero me he dado cuenta y he rectificado. Me siento un poco frustrado, pero al menos me consuela saber que mañana saldré en una buena posición”.

“Estoy contento. Me he preparado bien este año y creo que eso se nota. He estado en cabeza de carrera siete días. Ya sólo me queda darlo todo mañana”.

¿Estrategia o simplemente espectáculo?

Adrien Van Beveren se ha hecho con el liderato de la general después de los problemas de los pilotos de cabeza. También ha sido tercero en la etapa y se ha quejado de que algunos pilotos han perdido tiempo a propósito para evitar salir delante mañana.

“En el último punto había calculado que todo se perfilaba bien para mañana, porque saldría un poco atrás”, ha explicado Van Beveren.  “Aunque parece que han echado mano de la estrategia de equipo. El problema es que mañana tenemos arena, y cuando vas dejando la huella ante los demás, les permites ganar mucho tiempo. Sé que KTM, GASGAS y Husqvarna van a correr como un mismo equipo y que Honda tiene cuatro pilotos rápidos”.

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Parece que sus 'acusaciones' van más dirigidas a los pilotos de Honda, sin embargo Barreda y Quintanilla han recibido hoy penalizaciones por exceso de velocidad. Joan ha dicho que ha cometido un error de navegación y Brabec que no hay ninguna táctica de equipo, “está todo en el aire en lo que concierne a la estrategia”.

En este punto, tampoco parece haber ninguna estrategia en el grupo KTM, como ha explicado Price: “No contamos con ninguna estrategia de equipo, sinceramente. Desgraciadamente, hoy hemos visto lo que puede pasar con Kevin. Nada está decidido hasta la línea de meta. Hay que seguir apretando”.

Mañana, otra etapa bucle del Dakar…

Todo lo comentado más arriba da pie a una etapa increíble para mañana. Será otro bucle, en más de un sentido, y la lucha puede ser épica.

Los pilotos realizarán una etapa de 346 km de especial, 501 km en total, alrededor del vivac de Bisha. Promete buenas dosis de arena y dunas, además de ser una jornada sumamente decisiva para el desenlace de este Dakar 2022.

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El Dakar te hace llorar

Ya lo vimos anteriormente con Danilo Petrucci, llorando desconsolado cuando una avería en el motor de su KTM arruinaba su debut en el Dakar, aunque más tarde pudiera reengancharse a la carrera y convertirse en el primer piloto de MotoGP en ganar una etapa.

Hoy hemos visto como las mismas emociones se apoderaban de Kevin Benavides después de que el motor de su KTM haya dicho basta.

Como explica él mismo más abajo, "el trabajo, el esfuerzo, la preparación y los riesgos asumidos en las etapas se reducen a nada cuando te quedas tirado en mitad del desierto junto a tu moto rota".

No ha sido el primero en correr esta suerte... y tampoco será el último.

 

 

Fotos: A.S.O. Julien Delfosse + Flavien Duhamel | Red Bull + Rally Zone