El piloto salmantino Lorenzo Santolino consigue por fin cumplir su sueño de acabar el Rally Dakar, y lo hace en sexta posición, como mejor representante español, brindando a Sherco el mejor resultado de su historia.

¡A la tercera fue la vencida! Tras abandonar la prueba por lesión en dos ocasiones anteriormente, en 2019 y 2020, Lorenzo Santolino ha conseguido en esta edición 2021 del Rally Dakar un resultado histórico para el Sherco TVS Factory Racing Team.

Un sexto puesto que sabe a gloria para la factoría de Nimes y su modesto equipo de rally-raids, dirigido por el veterano David Casteu, la única escuadra oficial que ha llevado a sus tres pilotos -con motos de fabricación propia- hasta la meta de Jeddah en esta 43ª edición de la prueba off-road más dura del planeta.

Hablamos con el piloto de Guijuelo nada más terminar el rally para conocer todos los detalles de su participación y felicitarle por un premio que, probablemente, él más que nadie, se merecía tras dos años de sacrificios y lesiones.

La primera pregunta, casi obligatoria… ¿cómo sienta acabar el primer Dakar, hacerlo en el ‘top ten’ y además como mejor piloto español de esta edición?

"¡La verdad es que sienta súper bien! Llegar ya es increíble y cruzar la línea de meta una liberación brutal. Sin querer, vas acumulando mucha presión en el día a día, tanto en la preparación como durante la carrera. Llegar a meta confirma que has hecho tu trabajo y que lo has hecho bien. Ser el primer español clasificado está bien pero no es algo que suponga mucho, ni cambie mi resultado, ya que lo importante es que lleguemos todos bien. Así que espero el próximo año subamos el resultado todos en conjunto".

Cuéntanos cómo ha ido todo, ha sido una edición en la que sólo estar en Jeddah, el 3 de enero, ya debería haber tenido premio… Pero ha habido mucho más, una navegación difícil, terrenos complicados…

"Ha sido un milagro estar en la línea de salida este 2021 con la pandemia. Ha sido un logro que hayamos podido estar aquí. Una vez entramos en la burbuja de carrera ha sido como un lapsus de tiempo en el que, al menos yo, he estado un poco aislado de todo lo que pasaba en el exterior.

Hemos estado concentrados en la carrera, que ha sido muy complicada de navegación, con menos información que nunca, y eso ha hecho que tuviéramos que estar muy concentrados cada día, en cada etapa, porque había mucha información en el libro de ruta que tenías gestionar. No ha sido nada fácil, sobre todo los primeros días, durante los primeros kilómetros, hasta que vas tomándole el pulso a la navegación y el roadbook".

¿Tus dos abandonos en anteriores participaciones han hecho que te tomarás este Dakar con mayor cautela? ¿Has cortado gas, por así decirlo, si veías que te alegrabas demasiado en alguna etapa?  

"Mis dos abandonos anteriores me enseñaron mucho, no en el sentido de cortar gas y tomar más precauciones, sino en el de hacer el trabajo bien en el día a día, sin buscar un resultado final ni pensar en donde quería acabar, sino en centrarme en lo que debo hacer.

Creo que haber acabado es la consecuencia de ello, de haber entrenado, y luego de la navegación, el ritmo y todo lo demás, sumado al hecho de que no hayamos tenido problemas mecánicos. Toda esa suma ha hecho que hayamos obtenido un buen resultado final. Creo que esa ha sido la clave".

¿Prefieres una edición como esta, una ‘gincana’ de navegación como algunos decían, o por el contrario un Dakar como el del año pasado, mucho más rápido?

"Me ha gusta más así, como esta edición, en la que ha habido más navegación, aunque también con cambios de ritmo a zonas con mucha norientación, de estar muy atentos, y no poder centrarte en la velocidad sino en la combinación de ambas y controlar mucho los ritmos. Me ha gustado más y me he encontrado más a gusto con este Dakar. Aún hay que trabajar muchas cosas y mejorar muchos puntos, pero en general estoy contento, tanto de como ha ido la carrera como la forma como la he gestionado".

Ha sido una edición de descartes, la primera semana quizás más por problemas mecánicos y, la segunda, desafortunadamente por culpa de accidentes… ¿Qué conclusiones sacas de este Dakar que te sirvan para más adelante?

"No creo que haya sido una edición especial en cuanto a descartes si miramos el histórico del Dakar. Aquí hay pilotos rapidísimos y conforme va pasando la carrera, bien sea por caída, por problemas mecánicos o por lo que sea, hay gente que se va quedando fuera de ella o de la lucha por la victoria. El Dakar es así y es una de las cosas que hay que tener en cuenta, porque hay muchos factores que pueden fallar y muchos de ellos que no puedes controlar tú, así que hay que estar preparado para afrontarlos". 

Cómo han ido todas las novedades de este año como entregar el roadbook antes de cada etapa, el airbag obligatorio y, sobre todo, el uso limitado de neumáticos traseros… ¿ha llegado alguno vivo a Jeddah? ¿cómo gestionaste el tema de las gomas durante el rally?

"Las novedades de este Dakar han sido positivas. El airbag que personalmente yo llevaba, el Furygan, ha funcionado muy bien. Seguro que aún están por mejorar los algoritmos, pero para ser el primer año creo que han ido muy bien y que contamos con más seguridad que antes, o eso quiero creer.

En cuanto a los neumáticos, yo he llegado muy justo, aunque tampoco sé hasta que punto eso hace bajar el ritmo de carrera o aumentar la seguridad, ya que al final siempre tratamos de ir lo más rápido posible con el material que tenemos. Aunque no es una regla que encuentre tampoco mal, a pesar que he llegado a Jeddah a cero. Si tuviera que correr un día más, tendría que haber montado un neumático en muy malas condiciones".

Ha sido un Dakar muy exigente en todos los sentidos, pero como equipo habéis logrado que las tres Sherco llegarán hasta meta y con el mejor resultado de la historia para la marca, cuéntanos cómo ha ido todo en el equipo: la moto, la estrategia, los consejos de vuestro ‘team manager’, David Casteu…

"Llevamos varias temporadas trabajando sobre la misma moto, una base que no ha sufrido cambios radicales pero que sí ha ido experimentando mejoras año tras año. A nivel de motor, es verdad que antes la fiabilidad era un punto débil de la moto, pero que hemos sabido solucionar, por lo que este año no se nos puede reprochar nada de ello, ya que hemos llevado las tres motos a la meta. Hemos sido el único equipo oficial que ha llevado todas sus motos hasta Jeddah.

Al final se nota que el trabajo del equipo ha surtido efecto. Somos una pequeña infraestructura donde estamos todos muy unidos y todo está perfecto. David Casteu cuenta con mucha experiencia y nos trata de contar las cosas que nos pueden venir bien. Creo que es el resultado de la experiencia y los tests que hemos podido hacer este año, aunque no hayan sido muchos, todo eso ha hecho que podamos estar en el final todos nosotros: Rui Gonçalves, Harith Noah y yo".

Con tu sexto puesto has conseguido un resultado histórico para Sherco, ¡te harán un monumento en la fábrica de Nimes!

"En Sherco están muy contentos, al igual que lo estoy yo. Como bien dices, es un resultado histórico para marca. Creo que el mejor resultado antes había sido un puesto 12 o 13 y que habían ganado algunas etapas, pero nunca habían podido completar una carrera que llevara la marca a un resultado final como este, así que están contentísimos, cosa que hace ya muchos días que me están transmitiendo.

 

 

 

 

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Hoy, de hecho, me ha llamado Thomas [Teissier], amo de Sherco, felicitándome, diciéndome que están súper contentos y que este supone un gran logro para la marca a nivel de imagen, credibilidad y en todos los sentidos. Que ha sido un súper logro haber podido hacer lo que hemos hecho, porque a pesar de ser un equipo oficial no tenemos el volumen ni el presupuesto de otras marcas.

Creo que hemos hecho las cosas bien hechas, con menos medios, y hemos conseguido llevar nuestras tres motos hasta el final, funcionando bien con un equipo quizás más pequeño, pero bien unido y en el que cada uno sabía qué era lo que tenía que hacer. Esa ha sido la clave".

Es pronto probablemente para hablar de ello ya que el rally apenas acaba de terminar, pero ¿cuáles son tus planes de cara a esta temporada y el próximo Dakar?

"Lo que es seguro es que ahora me tomaré unas vacaciones y, después de eso, no sé nada más… Llevo dos años en los que mis vacaciones eran ir al hospital a ponerme tornillos y luego a pasar por Fisio Reydes [N.R: el fisioterapeuta donde suele acudir Santolino para la rehabilitación de sus lesiones] durante dos meses. Así que este año voy a cambiar de planes y a hacer vacaciones como una persona normal. Eso es todo lo que tengo ahora en mente, poco más de momento".

Fotos: RallyZone