El Abu Dhabi Desert Challenge, segunda ronda calendada del Campeonato del Mundo de Rally-Raid 2023, comenzará este fin de semana sin el actual líder, después de que Kevin Benavides, vencedor de la última edición del Rally Dakar, sufriera una fractura en la pierna.

Se informa que el piloto de Red Bull KTM Factory Racing sufrió un accidente ayer durante el transcurso de una sesión de preparación previa para la segunda ronda del W2RC que dará comienzo este fin de semana. Benavides fue trasladado en avión al Mediclinic City Hospital de Dubai, donde se confirmó una fractura de fémur y las evaluaciones neurovasculares iniciales no encontraron daños importantes en los vasos sanguíneos o los nervios.

Un comunicado del equipo dice: “Kevin fue operado hoy, jueves 23 de febrero, a las 10 AM hora local. La cirugía duró poco más de dos horas y los médicos quedaron muy satisfechos con el resultado. Se espera que Kevin sea dado de alta del hospital en los próximos días, dependiendo de su progreso”.

“Después de ganar el Dakar y liderar la tabla de clasificación del mundial, Kevin se estaba preparando para enfrentarse a la segunda ronda de la serie y, con suerte, asegurar otro resultado sobresaliente”, ha manifestado Norbert Stadlbauer, jefe del equipo de rally de KTM Group. “Afortunadamente, parece que la operación fue bien y Kevin ya comenzó su camino hacia la recuperación”.

La ronda 2 del W2RC esta semana en Abu Dabi

Es una gran lástima no solo para Kevin y su equipo, sino también para la carrera en Abu Dhabi, que debía comenzar el 26 de febrero y terminar el 3 de marzo. El vigente campeón del mundo de Rally-Raid, Sam Sunderland, vuelve a la acción tras su temprano abandono del Dakar 2023. Su compañero de equipo de GASGAS, Daniel Sanders, que podría haber sido un gran favorito en la arena, se queda en Australia para esta carrera.

Sin embargo, Ricky Brabec de Monster Energy Honda vuelve a la greña esta semana y, como Sam, llega con cero puntos en el marcador. Mientras que, su compañero en Honda, Adrien Van Beveren, quien terminó tercero en la general el año pasado, a solo un punto del segundo lugar, está en una posición mucho más favorable con su CRF450Rally y es sabido por todos que el francés ama las dunas. La plantilla de Honda se completará con Nacho Cornejo y Pablo Quintanilla.

Red Bull KTM Factory Racing llega a la segunda ronda de la temporada con Toby Price, subcampeón del Dakar (por 46 segundos, no lo olvidemos), superando a Matthias Walkner. Skyler Howes (tercero en el Dakar) y Luciano Benavides enarbolarán la bandera de Husqvarna Factory Racing.

El Hero MotoSports tendrá presentes a dos de sus cuatro pilotos de fábrica, con Ross Branch y Sebastian Buhler. Mientras que, el campeón de la Copa del Mundo Rally2 2022, Mason Klein, tratará de reagruparse a los puestos de cabeza después de un duro Dakar para el joven estadounidense que reunió a solo 13 pilotos en la clase RallyGP en su BAS World KTM Racing.

Rally2 abierto de par en par

En la categoría Rally2, el francés Romain Dumontier (HT Rally Raid Husqvarna Racing), lidera el campeonato pero no tomará la salida en los Emiratos Árabes. Las reglas de esta categoría permiten a los pilotos descartar los resultados de una prueba del campeonato y parece que el galo ha preferido quedarse en casa en esta.

Eso les da opciones a rivales como Paolo Lucci (BAS World KTM Racing), Michael Docherty (SRG Motorsports), Jean-Loup Lepan y Konrad Dąbrowski de Duust Diverse Racing y Toni Mulec (BAS World KTM Racing) en una carrera a priori más fácil, donde tampoco estará Alfie Cox después de su accidente en el inicio del Dakar. Los rumanos Ionuț Florea y Andrei Cristian Danila elevan el total del Rally2 a siete pilotos en su debut en el W2RC.

El programa del Desert Chalelenge Abu Dhabi 2023:

• 25 de febrero: se llevan a cabo las verificaciones administrativas y técnicas en el Energy Business Center en Abu Dhabi. La conferencia de prensa se realizará en el Teatro Murban a las 7 PM
• 26 de febrero: la caravana se traslada al desierto en Al Dhannah, con la prólogo a las 3:15 PM
• 27 de febrero: la etapa uno conecta el campamento en Al Dhannah con la sede de la carrera en Qasr Al Sarab Desert Resort
• Del 28 de febrero al 2 de marzo: tres etapas en bucle en la región de Al Dhafra, el Rub' al Khali (cuarto vacío)
• 3 de marzo: la etapa final regresa a Abu Dhabi con un final alrededor de las 12:30 PM y la ceremonia de entrega de premios está prevista para las 7 PM

*La información detallada de las etapsa aún no está disponible

Más información y tiempos en directo en: www.abudhabidesertchallenge.com

Fotos: Rally Zone + Honda Racing | MEHT