En  nuestro cuaderno diario del Dakar de Enduro21, hoy pululamos por las áreas de asistencia de Red Bull KTM, Husqvarna y GASGAS Factory Racing para saber qué es lo que hacen exactamente después de cada etapa, qué piezas reemplazan y cuánto material se tira a la basura.

Hay peores formas de pasar un par de horas que holgazaneando en los camiones de asistencia viendo cómo trabajan los mecánicos profesionales. En realidad, ver engrasar estas máquinas y cómo las dejan a punto para la etapa siguiente resulta fascinante sin importar cual sea la disciplina del off-road que más te guste.

El cuaderno de Enduro21 de hoy se centra en todo el proceso que se realiza sobre las motos oficiales en las áreas de servicio del Red Bull KTM, Husqvarna y GASGAS Factory Racing.

Asentadas unas junto a las otras, dichas áreas son un hervidero de actividad a lo largo de los 15 días de carreras para mantener a los pilotos en el camino hacia, posiblemente, el premio más codiciado por el fabricante austriaco en el off-road.

En Enduro21 aprovechamos para husmear durante todo este proceso y esto es lo que sucedió...

Una repaso diario

El paso número uno cuando los pilotos llegan al inmenso vivac, que es como una ciudad itinerante que se traslada en casi cada etapa, es dar con su camión de asistencia y escuchar el parte del piloto. Después de pasar la pierna por encima del asiento de la moto y sin apenas tiempo para quitarse el casco, los mecánicos se agrupan alrededor de los pilotos preguntando cómo les fue y todo lo que pasó a lo largo de la jornada.

En medio de todo ese proceso, la atención se desvía rápidamente en la moto para los mecánicos, a lo suyo, mientras los pilotos realizan la pertinente ronda de declaraciones y entrevistas.

Ese repaso general puede resultar bastante rápido y, si no pasa nada, no habrá nada que reportar ni reparar. Aunque este día, Toby Price entró diciendo que había doblado la rueda delantera o el disco en una caída, no lo tenía del todo claro, y que se había quedado sin freno delantero durante la parte final de la etapa. La caída también había reventado la placa de matrícula.

Una merecida limpieza

Si las motos solo acumulan polvo, se soplan con los compresores de aire de a presión que trabajan sin descanso durante las horas posteriores a su llegada. Aunque, si la jornada ha sido lluviosa y embarrada, estas se llevan hasta la parte trasera para echarles un manguerazo más profundo con agua a presión.

En general, en la zona de asistencia de KTM/Husqvarna/GASGAS hay dos mecánicos para cada moto, aunque en esta ocasión, había algún que otro más, ya que Sam Sunderland ya se había ido, por lo que no resulta extraño encontrar a veces a alguien que luce otro color de camiseta en uno de los boxes que no le corresponde.

Más allá de esos dos por moto, hay personas con roles individuales como electricistas, tipos que trastean datos con sus ordenadores portátiles, técnicos de suspensiones de WP, así como diversos miembros del equipo que mantienen todo el espectáculo en giro, incluida "la jefa" Sarah, que parece mantenerlo todo en marcha.

Las pistolas de aire comienzan a soplar un poco más y el protector del cárter se quita dejando al descubierto la espuma que ocupa el espacio entre este y la parte baja del motor. El asiento también se quita y los depósitos de combustible se desatornillan dejar desnudas las motos. Y es entonces, cuando aparece el filtro de aire, orgulloso de haber cumplido con su cometido.

Filtros nuevos y limpios

Con el protector del cárter ya quitado y después de rociar esta parte con una cantidad ingente de limpiador de frenos Motorex, se quita el tapón de drenaje del aceite, el cual también se revisa, y se limpia y seca todo a fondo con la pistola de aire. Durante todo el proceso, cada pieza que se desmonta, se inspecciona minuciosamente, se limpia y se vuelve a repasar.

Mediante un cepillo blando y la pistola de aire también se soplan los radiadores y empieza entonces el proceso de cambio de cada día de aceite y filtro de aire. Unos nuevos discos de embrague forman parte también de estos cambios de material rutinarios.

Vaciado de gasolina

Como precaución, tanto los depósitos delanteros como traseros, se drenan para comprobar si hay contaminación. Parece algo común en todas las ediciones que algunos pilotos se encuentren agua la gasolina debido a combustibles de mala calidad, por lo que son muchos los equipos que no se la juegan y observan cuidadosamente el combustible a medida que va llenando la regadora.

Mientras se vacía el combustible, el proceso de revisión de la moto continúa metódicamente. En la moto de Toby, debido al encontronazo, los mecánicos se están tomando más tiempo con los bujes, la carrocería y viendo que los depósitos queden bien ajustados, mientras durante todo ello, van limpiando sobre la marcha.

Nada se deja sucio o rayado, se quita y se limpia con una mopa, por lo que la moto debería estar como nueva la siguiente mañana. Si los plásticos o el escape Akrapovic presentan daños graves, se reponen por unos nuevos.

El chaval del cableado

Después de que los depósitos y toda la carrocería hayan quedado fuera, llega un inspector de cableado y es como si todos los demás tuvieran que trabajar con él.

Su única responsabilidad es el cuidado del cableado eléctrico, el cual es como su bebé aquí en carrera (además, para vuestra información, de llevar también uno de los camiones y no, no se trata de una estrellita con afán de protagonismo, por si te lo preguntas).

No es que haya nada apresurado aquí, pero parece particularmente metódico, inspeccionando visualmente, primero el cableado, para comprobar que siga intacto y que no se haya deshilachado por algún roce o aplastado bajo el depósito. Todo eso en siete motos. Después del repaso visual, revisa físicamente los conectores, asegurándose de que todo esté limpio (por supuesto), bien enchufado y en el lugar donde le toca estar.

Es uno de esos momentos en los que se puede decir que más se echa mano de la experiencia en este trabajo, porque todos recuerdan algún momento en el que, a fulanito o menganito, se le escapó la victoria de tal rally porque algo se desconectó o se rozó bajo el asiento, dejando de funcionar o provocando un fallo por cortocircuito. Experiencias amargas que ninguno de ellos está dispuesto a permitir que vuelvan a suceder.

Servicio de suspensiones WP

De repente, llega un tipo de WP y comienza a hacer rebotar la horquilla en la moto de Walkner. "¿Dónde están las barras?" le pregunta al mecánico de Benavides.

Los técnicos de WP están tan ocupados como todos aquí y, aunque nos dicen que revisan las barras y las cargas cada dos días, en Enduro21, que aparecemos día sí y día también aquí para husmear, vemos que cada tarde las barras siempre están fuera de las motos y en el camión de atrás.

Para que conste, cuando nos referimos a servicio de suspensiones significa limpiar, inspeccionar, reemplazar los retenes y reponer nuevo aceite antes de verificar los settings.

¿Vas a cambiar eso?

La lista de piezas reemplazadas resulta bastante asombrosa. Como siempre, depende de la etapa y de las condiciones meteorológicas, pero el día que nos quedamos mirando, la larga lista de piezas aparentemente buenas que se tiraron a la basura nos dejó boquiabiertos. Son cosas que simplemente no desecharías en casa, en tu propio garaje.

Las ruedas salen y se las llevan al encargado de las llantas, pero efectivamente las cambian por ruedas nuevas todos los días. Verificamos dos veces para estar seguros, "¿Ponéis ruedas, neumáticos y mousses nuevos todos los días? La respuesta es: “Sí”.

Continúan soplando y limpiando más con las pistolas de aire a presión (y con un montón de aerosol los mousses) una vez que se sacan las ruedas y se quitan las pastillas de freno y se tiran a la basura. “No los reemplazamos todos los días, pero nunca pasan más de dos días y estos ya han hecho sus dos días”. A nosotros, nos parecen nuevos. Los sistemas de frenos hidráulicos también se purgan en todas las motos después de cada etapa.

Al igual que las pastillas, la cadena, los piñones, la guía de la cadena del basculante y el protector del piñón trasero, estos no se cambian todos los días a menos que se hayan mojado, llenado de arena o haya sido una jornada de muchas piedras. Aunque, una vez más, tampoco duran muchos días y, mientras esperamos, algunas guías de cadena perfectamente buenas van a parar también al saco de basura.

El cambio de cadena más cuidadoso jamás visto

Parte del proceso de reacondicionamiento es, naturalmente, continuar con la inspección y el cuidado de estos profesionales de la mecánica en un equipo de fábrica supone toda una lección. Nadie quiere ser esa persona que cometa un error ni que le cueste tiempo al corredor en alguna etapa o cualquier fallo mecánico que provoque su abandono. ¿Imagina lo simple que sería arruinar el rally entero de un piloto por culpa de una cadena mal montada?

Por esa razón, volver a colocar la cadena se asemeja más a una operación de cirugía, quizás la parte más cuidadosa de todo el proceso que observamos.

La cadena nueva se enrolla y descansa sobre la nueva corona trasera antes de colocar y engarzar el eslabón de unión. Sin embargo, el proceso es muy cuidadoso y este nuevo eslabón de enlace se revisa una y otra vez.

En un momento dado, hay que girar bastante manualmente el eje de transmisión, ponerlo y desengranarlo, apretar el embrague, sentir y escuchar. Estaban comprobando si había algo irregular.

¿También motor?

El motor es una de las partes que no pueden cambiar, junto con el bastidor principal, sin no quieren incurrir en penalizaciones. Habitualmente, cuando ves una penalización de 15 minutos junto al nombre de piloto en la lista de resultados, es porque tuvo que poner un motor nuevo.

Sin embargo, lo que sí pueden hacer durante el día de descanso es cambiar el pistón y reparar la culata, lo cual significa verificar las holguras de las válvulas, reemplazar el pistón, los anillos y la culata superior. Ah, y las bujías también se reemplazan todos los días.

Un par de horas bien invertidas

En general, todo el proceso lleva un par de horas, dependiendo de lo sucias que estén las motos o si presentan algún daño. El trabajo es metódico y claramente, cada uno en el equipo, tiene un rol y unas tareas preestablecidas que conoce al dedillo.

En general, los mecánicos funcionan como máquinas, aunque en la radio suena música rock y el ambiente es distendido.

Lo que nos causó una mayor impresión, además del gran esfuerzo del equipo, es el empeño y cuidado que ponen en las tareas que pueden parecer más simples. La cadena quizás sea el mejor ejemplo, pero en realidad lo hacen con todo, probablemente nadie ocupe tanto tiempo ni en su propia moto. También el cariño como trataron los bujes nos sirve de ejemplo, dejándolos impolutos y sin manchas, para luego envolverlos en una toallita bañada en aceita como si se tratara de un bebé.

Con todo eso, no queda pieza sin remover.

Fotos: Zona de Rally + Enduro21