Desde la puesta a punto de las motos y el tipo de carrera, hasta el brutal trazado del Big Buck y las hamburguesas, Steve Holcombe explica a Enduro21 las diferencias entre el GNCC y el Campeonato del Mundo de EnduroGP.

Con siete títulos mundiales en su haber, uno pensaría que Steve Holcombe lo había experimentado todo en su vida como piloto. Pero el del Beta Factory Racing asegura que, a pesar de haber crecido compitiendo en carreras de cross-country en Inglaterra y haberse convertido en uno de los pilotos dominantes en el Mundial de EnduroGP, nada de esto fue suficiente en su primer GNCC.

En Enduro21 entrevistamos a Holcombe después de correr el Big Buck GNCC el pasado fin de semana, la primera de tres carreras en las que competirá antes de volver a Europa para la temporada de EnduroGP que comienza en mayo.

Queríamos saber cómo se compara un GNCC a EnduroGP, qué diferencias hay en la puesta a punto de las motos, cuán de duro es y lo rápidos que son los americanos, cómo pudo hacerse esas ampollas, y lo más importante, cuantas hamburguesas se ha zampado…

¿Dónde estás ahora mismo? ¿Cómo van esas manos?

Steve Holcombe: “¡Hola! Actualmente estoy en Florida. Salimos el día después de Big Buck en un viaje de aproximadamente siete horas y media hasta aquí para entrenar y aclimatarnos. Actualmente estamos a 28/29 grados aquí abajo, así que hace un clima bastante agradable. ¡Hace un buen sol, pero está llenó de gente mayor por aquí!”

“Tenía la mano estaba bastante dolorida, como podéis imaginar, pero se está curando bien y, aunque tardé un poco más en volver a coger la moto, ya he empezado a entrenar. Aunque este fin de semana lo tenemos libre para ir a ver Supercross en Arlington”.

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Tu debut en el GNCC pareció duro y quizás no fue como esperabas – ¿Querías estar más arriba?

“Si. Es verdad que no tenía grandes expectativas antes de venir aquí, sin emabargo esperaba ser un poco más competitivo y terminé decepcionado”.

“Creo que me emocioné un poquito demasiado en la primera media vuelta y simplemente me agarroté. Realmente nunca suelo sufrir de antebrazos, no es algo que haya experimentado en mi carrera y, en las dos primeras vueltas, me lo hicieron pasar mal”.

“Estaba montando con algunos pilotos, pero seguía perdiendo la rueda trasera del que tenía delante y luego el que venía detrás me pasaba y me robaba el hueco, estuve así un tiempo. Luego fuimos García y yo y tuvimos una pequeña batalla, pero si soy honesto, creo que lo detuve durante aproximadamente una vuelta y media hasta que me pasó”.

¿De dónde vino tanta fatiga en los antebrazos?

“Básicamente, llevo mi configuración normal, solo un poco más rígida y delante tendría que haberla puesto más dura aún. Normalmente no montamos nada tan roto como aquí y la moto me rebotaba todo el rato”.

“Trataba de relajarme y descansar mi brazo, pero el 'setting' de las suspensiones no me lo permitía. Compensé en exceso con mi brazo izquierdo y por eso tengo esas ampollas en mi mano izquierda. Era un círculo vicioso”.

"¡En los más de 20 años de carreras, nunca había tenido una ampolla como esa en mi mano!"

¿Cómo fue la primera experiencia en el paddock del GNCC? ¿Cómo es el ambiente comparado al Campeonato del Mundo de EnduroGP?

“Fue un 'shock'. Nos presentamos el viernes por la tarde y probablemente ya había 1.500 personas allí. El trazado pasa por los boxes profesionales, esa parte parecía el paddock de EnduroGP. Los 10 mejores repostan en una zona llamada Pro Row, pero todos los demás tienen que hacer sus paradas en la curva, lo cual fue interesante”.

“Lo principal es que, obviamente, hay mucha más gente que aquí porque hay muchas categorías y eso fue genial de ver. Tenemos muchos espectadores en ciertos GPs, así que esa parte no fue tan diferente”.

"Lamentablemente, no pude ponerme al día con muchos otros pilotos debido a las dimensiones del lugar y porque teníamos nuestro propio horario para el fin de semana, para tratar de memorizar el recorrido al máximo”.

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¿Qué otras diferencias ahí durante el fin de semana? ¿Reconocéis todo el recorrido, a pie o en bici, antes de la carrera?

“Obviamente es una vuelta larga y puedes andar en bicicleta eléctrica desde el viernes, pero hicimos mucho alrededor del sábado a la hora del almuerzo.

“Diría que es más difícil que caminar, porque no tienes tanto tiempo para revisar las cosas. Si intentas dar algunas vueltas el viernes, debes pensar en la cantidad de carreras que se desarrollan durante el fin de semana y cuánto cambiará la pista. Después del sábado e incluso el domingo por la mañana, el trazado cambia muchísimo”.

“Dimos vueltas en bicicleta y el terreno se veía machacado de los últimos 15 años que el GNCC se ha corrido allí, pero la diferencia cuando llegamos a la primera vuelta fue enorme”.

“También están las diferentes trazadas que algunos de los pilotos conocen y de las que obviamente no tenía ni idea. Así que, en la primera vuelta, había gente yendo en todas direcciones y por partes del trazado que yo no había visto”.

¿Cómo se queda el trazado comparándola con una especial del mundial? ¿Los quads y todas las otras categorías lo castigan mucho?

“La tierra se sentía un poco diferente en cierto modo, pero lo principal es la gran variedad de pilotos y motos diferentes en el recorrido. Los quads obviamente rompen las curvas y hacen algunas roderas raras. Los baches alrededor del circuito no están tan bien hechos porque los pilotos amateurs y los profesionales hacen trazadas diferentes y van a velocidades distintas".

“El 'setting' blando de mi moto no ayudaba con eso. Notaba que no podía pasar por encima de los baches, me clavaba todo el rato”.

“La otra cosa es que una prueba de enduro tiende a tener una o dos trazadas, pero aquí la pista puede tener 30 metros de ancho con siete u ocho trazadas diferentes y tienes que elegirlas a medida que llegas”.

“El recorrido tampoco es tan técnico como al que nos enfrentamos en los GPs, principalmente porque hay tanta gente que las piedras y las raíces no patinan”.

¿Durante cuanto tiempo te preparaste para la carrera? ¿Qué plan seguiste?

“Vine unos 10 días antes de la primera prueba para prepararme y montar un poco, pero hubo un pequeño retraso con el envío de la moto. Así que, en realidad, no vi mi moto hasta la semana de la carrera. Monté un poco, pero no quería terminar entrenando demasiado de cara a Big Buck: tres horas en moto son muchas, y más si no sabes que esperar.

“Honestamente, nunca he hecho nada, ni en casa ni en ningún otro lugar, que fuera tan duro. No hicimos nada parecido en el entrenamiento, así que definitivamente fue un poco impactante. Pero no creo que haber entrenado más hubiese cambiado lo dura que fue”.

Usas la misma moto, la Beta 390 cuatro tiempos, ¿Cuáles son las mayores diferencias de tu moto para el GNCC comparada con la de EnduroGP?

“Sí, voy con la 390, pero no parecen iguales. La moto que estoy usando aquí es bastante de serie. Hay un par de cosas en el motor que no son las mismas, además de la ECU, que aquí no tienen la que uso. Estoy usando un colector de Beta de enduro, pero el equipo de aquí está patrocinado por FMF, así que estamos usando uno de sus sileciadores”.

“Mi moto en Europa está puesta 100% a mi gusto y eso significa que hay una gran diferencia en la forma en que se pilotan las dos. Obviamente, el depósito es más grande lo que añade más peso en la parte delantera y hace que sea menos ágil. Hay más compresión en la suspensión para ayudarla con el peso extra, pero eso es todo en comparación con una de serie”.

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“Aparte de eso, honestamente, son cosas que pueden parecer menores para algunas personas, pero que en realidad marcan una gran diferencia. Cosas como la palanca de freno trasero estándar aquí donde mi moto de carreras normal tiene una un poco más larga, o las tijas y las torretas del manillar, un poco más altas en esta moto. Son pequeñas cosas que podrías mejorar, pero sumadas te hacen estar un poco más incómodo en comparación con lo normal. ¡Suena insignificante y ciertamente no son las razones por las que no gané!”

“Otra cosa de la que tal vez no todos se dan cuenta es que las motos tienen menos potencia debido al combustible. El combustible de mayor octanaje que puede obtener de la bomba aquí es 93Ron. Entonces, mi moto no estaba funcionando muy bien para empezar, está configurada para funcionar con un octanaje más alto, así que tuvimos que ir y comprar combustible de carrera, que todavía era solo 97. Obviamente, ese es el combustible estándar de una bomba para nosotros en Europa, ¡pero 90 dólares por cinco galones!”

¿Cómo lidiaste con los pilotos habituales del GNCC? ¿La primera vuelta fue una locura?

“¡Bueno, desafortunadamente no pude ver a los pilotos top lo suficiente! Pero por lo que vi, después de haberlo visto y por lo que dicen los mecánicos, los pilotos delanteros básicamente fueron a fondo desde el principio. No tuve una gran salida, hice un par de adelantamientos en las primeras curvas, pero luego me agarroté y terminé cediendo posiciones”.

“Es un poco raro porque estás tratando de mantenerte cerca para hacer adelantamientos cuando tienes la oportunidad, pero realmente no sabes a dónde irá el tipo que tienes delante con tantas trazadas. Entonces parece como si estuvieras reaccionando constantemente mientras tratas de defenderte del piloto de atrás, que está tratando de hacer lo mismo contigo”.

“Seguro que estos muchachos no van al 100 % dejándose la piel como si fuera una especial de EnduroGP, pero van al 90-95 % a la que pueden mantener ese ritmo. Algunos pilotos se relajaron un poco a mitad de la carrera, no se lo tomaron con calma, sino que recuperaron un poco en las vueltas tres y cuatro y luego volvieron al ataque en las vueltas cinco y seis, creo”.

“Fue interesante mirar hacia atrás en los tiempos y ver dónde estaba en términos de ritmo y, en general, me ayuda a sentirme mejor saber que con todos esos problemas no estaba demasiado atrás en términos de tiempo. ¡Podría haber bajado un minuto por vuelta si no fuese por los antebrazos!”

El próximo fin de semana os espera la arena de Florida y tu ya tienes experiencia en arena. ¿Qué esperas de la segunda ronda?

“La mayor diferencia aquí será la temperatura y que la arena es más blanda. Eso y, por supuesto, lo difícil que será volver a tener tantos pilotos aficionados compitiendo en el mismo recorrido y haciendo que los baches sean más profundos, etc... ¡Pero es lo que hay!”.

“No soy ningún especialista en arena, pero normalmente me defiendo, así que tengo muchas ganas de hacer algunos cambios en la moto y, con suerte, salir mejor e intentar quedarme con los pilotos de cabeza”.

“Espero hacer un 'top 10' antes de volver a Europa. Ese es el objetivo, si corregimos los errores de Big Buck, debería ser posible”.

EnduroGP es tu prioridad, ¿cómo ayuda un GNCC de tres horas en tu preparación?

“Básicamente, me ha dado algo en lo que centrarme. Normalmente me tomaría un tiempo libre después de la temporada de GP, pero no quería perder mucho mi estado físico esta pretemporada, así que seguí montando, tratando de hacer algunas mangas más largas para adaptarme aquí”.

“Pero en realidad se trata de estar en forma en moto. Si puedes hacer tres horas aquí, definitivamente puedes hacer un día de siete horas en un GP con una hora más o menos de especiales dentro de eso”.

“Aunque no es muy específico para lo que normalmente hacemos, todo ayuda y creo que es mejor que simplemente hacer especiales todas las semanas a partir de enero. Creo que muchos pilotos pueden cansarse de eso en agosto o incluso en mayo, que es cuando empieza la temporada”.

“De hecho, quería venir el año pasado, pero la Covid jugó un papel importante en no poder hacerlo, por lo que es genial poder hacerlo realidad con la ayuda de Beta USA este 2022. Al menos, dado que los GP no comienzan hasta mayo, tenemos tiempo para volver de esto y comenzar a entrenar las especiales para hacerlo bien en la primera ronda”.

A parte de las ampollas, ¿te gusto correr contra más pilotos durante tres horas en vez de solo contra el reloj?

“Las carreras de tres horas son en realidad lo que hice cuando crecí y siempre ha sido algo que quería volver a hacer. También vi muchos videos de Paul Edmondson, Knighter y Juha Salminen, que vinieron aquí y les fue bien cuando yo era más joven”.

“Pero realmente disfruté y disfruto las carreras de XC, por eso me decepcionó tanto la primera ronda, porque sé que soy capaz de hacerlo mejor que eso y no pude demostrar mi potencial”.

“Creo que se adapta más a mi estilo correr carreras más largas. Suena un poco loco, pero nunca he sido tan bueno yendo al 100% y superando ese límite. En estas carreras no puedes ir al 100%. Soy un piloto bastante fino y se me da bien mantener la velocidad y ahorrar energía”.

“Estaría dispuesto a venir aquí a tiempo completo, pero por ahora estoy enfocado en el Mundial de EnduroGP y obviamente ahí es donde me ha ido bien”.

¿Cómo te está tratando América? El tiempo parece que es mejor que aquí en Europa…

“Todo el viaje ha sido increíble hasta ahora. El piloto de Beta USA, Evan Smith, básicamente me recogió en el aeropuerto y me quedé en su casa la primera noche y me ha acogido muy bien. Ha sido de gran ayuda junto con la gente de Beta US”.

“Ha sido muy interesante ver cómo trabajan y entrenan aquí. He pasado un poco de tiempo con Russell Bobbitt, que tiene mucha experiencia, y ha sido interesante aprender de gente así, que ha pasado toda su carrera compitiendo en estos campeonatos”.

“Obviamente no hay barreras de idioma y todos son súper amables. Ciertamente ha sido bueno ver cómo hacen las cosas de manera diferente y poder entrenar con un clima decente”.

 

¿Vas en un ‘motor home’ o como te mueves por allí?

“Sí, básicamente estoy en una Transit larga con mis dos motos. Mi mecánico de Beta vino para la primera carrera y luego voló a casa y, para ser honesto, he estado viajando como lo hago en casa. Las aproximadamente ocho horas desde Carolina del Sur, a través de Georgia hasta Florida, fueron como ir desde la parte superior de Francia hasta Italia o el centro de Alemania”.

¿Cuántas hamburguesas y cervezas te has tomado?       

“¡De hecho, solo he comido una desde que estoy aquí! Lo bueno de la cerveza es que puedes beberla ya sea que ganes o pierdas porque ayuda a combatir el dolor. Así que después de la primera ronda me di el gusto de comerme una hamburguesa y beberme una cerveza en uno de los restaurantes de comida rápida”.

“Donde me hospedo, en Georgia, es conocido por sus pequeñas cervecerías, ¡así que probé algunas de las IPA de manera responsable! También salimos a desayunar un par de veces y nunca había desayunado 'waffles', así que los probé. Los comí para desayunar el día de la carrera, ¡así que tal vez cambie mi dieta para la próxima!

“Por lo general, tienes que ver cuánto comes aquí, literalmente dondequiera que vayas, las porciones son mucho más grandes que en casa. Tengo cuidado con lo que como, soy consciente de que no quiero acumular kilos mientras estoy aquí. Solo estoy tratando de disfrutar mi tiempo y experimentar la cultura en Estados Unidos, disfrutar de algunas buenas carreras y aprovechar al máximo la oportunidad”.

"Ha sido una buena experiencia y espero con ansias las próximas dos carreras de GNCC antes de volver a la rutina en Europa. Una vez de vuelta, participaré en un par de carreras del Campeonato de Italia y ya comenzará el Campeonato del Mundo”.

 

Fotos: Future7Media + Steve Holcombe + Ken Hill