Desde la confusión y caos vividos tras el estallido del coronavirus hasta la disputa de la última especial de esta temporada, no cabe duda de que el Campeonato del Mundo de EnduroGP 2020 pasará a los anales de la historia como uno de los más memorables de todos los tiempos. Aquí tenéis los 10 hechos que, a ojos de Enduro21, han sido los más remarcables…

La última y decisiva especial de la última jornada…

El deporte a veces parece una película. Ya sea tenis, futbol o carreras de motos, los giros inesperados del destino cuando todo parece ya prácticamente listo para sentencia, pueden hacerte saltar del sofá y hacerte llorar de satisfacción o de lástima por igual. 

Decir que Steve Holcombe y Brad Freeman han sido los grandes dominadores de esta temporada 2020 es algo ya sabido y evidente. Pero ver que su lucha por el título de EnduroGP se decidía en la última especial del último GP fue un drama, un cúmulo de tragedia y euforia por partes iguales. 

Si retrocedemos un poco en el tiempo, justo hasta el momento en el que Josep García anunció que competiría en las dos últimas pruebas del campeonato, lo cierto es que ningún otro piloto había plantado cara al dúo de Beta hasta ese momento, ambos se habían anotado el mejor tiempo en 53 especiales de las 74 disputadas hasta la fecha.

La velocidad de ambos está simplemente a otro nivel y supone un placer verlos a ambos en pista, aunque sea una pena que, debido a las restricciones de público, muchos de nosotros no hayamos podido contemplarlo ni disfrutarlo.

Cuando el título estaba a punto de decidirse en la última jornada, todo parecía ya hecho para Brad Freeman, quien prácticamente ya lo tenía en sus manos gracias a una diferencia de 20 segundos. Pero esta ventaja se desvaneció por completo en la última especial, cuando su Beta se quedó sin gasolina y Brad perdió casi un minuto hasta conseguir gasolina y volver a arrancar, cruzando la línea de meta totalmente devastado. 

Es difícil no compartir sus sentimientos. “Di todo lo que tenía, hoy iba al 100% en cada especial. Es difícil de aceptarlo porque lo hicimos todo bien, lo dimos todo y luego pasó esto y nos lo quitó de las manos. Puedo estar aquí con la cabeza bien alta y decir que lo di todo, pero desafortunadamente no ha ido cómo planeábamos”.

Un campeonato no se gana o se pierde el último día y ambas partes tuvieron sus particulares mejores y peores momentos en el camino de su lucha por el título. Teniendo en cuenta cómo fue la última jornada y que el título se escapó de sus manos en el último suspiro, muchos pilotos se hubieran matado o hubieran claudicado para hacerlo posible. Hay que tener un carácter muy fuerte para soportar la presión de liderar el campeonato (toda la temporada) y también para poder lidiar con esa presión de esos momentos finales, y sobre todo hay que estar ahí para ganarlo. Y aunque parezca un cliché, esta vez es de lo más acertado recordarlo: para acabar primero, antes tienes que acabar. 

Holcombe se atrevió en 2020 con un reto mayúsculo al cambiar la dos tiempos de Beta por una cuatro tiempos, que apenas había probado, tras una temporada 2019 marcada por el virus Epstein Barr. Aunque nada de ello le freno, ya que el británico lideró todo el campeonato. 

“Me siento mal por Brad, porque ha hecho todo lo que debía hacer, pero la suerte no estuvo de su lado. Así son las carreras – he sufrido esto antes y sé cómo se siente”, asentía Steve tras el desenlace. Este deporte puede ser cruel, pero al fin y al cabo así son las carreras. 

La ‘big mama’ y el retorno de KTM

De acuerdo, no es que nadie no haya pilotado ninguna KTM o Husqvarna a lo largo de los Grandes Premios durante las tres últimas, pero sí es verdad que ha pasado un cierto tiempo  sin ver a las motos de color naranja ganando carreras o en lo más alto de la clasificación del Mundial. 

Rebobinemos hasta el principio de la temporada, cuando a medida que avanzaba el año el Campeonato del Mundo de Rallies Cross-Country 2020 se iba quedando sin carreras por culpa del Covid. Unas cancelaciones que fueron detonante para que Jaume Betriu decidiera volver a los GP de la mano del equipo WP Eric Augé, en principio sólo con la intención de competir en un par de carreras. 

Aunque sus dos magníficas y, a su vez, sorprendentes actuaciones con su ‘big mama’ -su KTM 500 EXC-F-  acabando en todas ellas segundo tras Brad Freeman en E3, escepto en Francia donde fue tercero, llevaron al piloto del Coll de Nargó quedarse y completar todo el campeonato. Y cosas del destino, 2020 acabó siendo la mejor temporada de Betriu en EnduroGP, segundo en la general de E3 y séptimo Scratch con su temida 500. 

Sin embargo, la noticia que acaparó todos los titulares fue el regreso de KTM, con Josep García, a los dos últimos GP del año. Nadie dudaba de que Josep, a pesar de su ausencia en el Mundial, aún seguiría manteniendo un buen ritmo a tenor de sus actuaciones en las carreras de cross-country del WESS y sus resultado en los ISDE, aunque el hecho de que fuera capaz de ponerles las cosas tan difíciles a los de Beta resultó genial. Muchos le echaban en falta en las carreras, y a KTM también, y son muchos quienes aún se preguntan  cuántos títulos podría tener si hubiera estado estos años en el paddock de EnduroGP.

El campeón del WESS Manuel Lettenbichler también se unió a la fiesta en la última carrera y aunque la vuelta de KTM no sea oficial de momento como equipo, demostraron que pueden hacerlo. Y también hicieron visible que aún se puede asistir a las carreras en ‘furgo’ y además ganarlas si se cuenta con los pilotos apropiados. Nos quitamos el sombrero ante ello. 

Macdonald y Verona, sin piedad con los veteranos

Conseguir dos títulos consecutivos después de subir de categoría no es algo único, también es raro. Puede que tenga algo que ver con la corta temporada de este año, aunque lo dudamos, ya que más bien todo apunta a que Hamish Macdonald y Andrea Verona son dos pilotos excepcionales.

Los dos han dominado sus respectivas categorías (Junior y Youth) en 2019, así que no ha sido ninguna sorpresa que en el 2020 hayan estado arriba. No sólo han estado en los puestos de arriba, sino que han acabado la temporada con sendos títulos, lo cuales ‘normalmente’ habrían recaído en manos de los pilotos más veteranos. 

Las estadísticas muestran que ambos ganaron cinco de las ocho pruebas disputadas y que acabaron segundos en las tres restantes. Verona se hizo con el campeonato de E1 y Macdonald con los títulos de Júnior y J1 – eso hace a Hamish sea el primer piloto en ganar las categorías Youth y Júnior consecutivamente (o al menos, eso creemos). 

Sí, en el primer GP de Portugal, el principal rival de Hamish fue su compañero de equipo, Theo Espinasse. El francés tuvo mala suerte, cuando su Sherco no arrancó nada más salir. Pero como hemos mencionado, debes estar ahí para ganar y, el neozelandés, ganó los cuatro días en Portugal. 

Macdonald deberá empezar de nuevo, ya que en 2021 ascenderá a las categorías Sénior del Mundial y admite que será todo un aprendizaje. “La presión desapareció después de asegurar el título el día anterior, así que solo rodé para mí. Todo iba genial hasta que un error en el cross test me sacó del ‘Top 5’ de la general, pero es todo lo que debo hacer, aprender a minimizar esos errores”, destaco el piloto ‘kiwi’.

Segundo título consecutivo para Daniels en 'Women'

A no ser de que sigas la Women’s World Cup o seas parte de la familia o del equipo de Daniels (de hecho, la familia es su equipo en su caso), este título mundial de la piloto británica en 2020 puede haberte pasado inadvertido. 

Al igual que en años anteriores, la categoría Women’s se ha disputado a una sola y única carrera las dos últimos ediciones del campeonato, sin mencionar que faltaron algunas de sus pilotos debido a la imposibilidad de viajar, o simplemente porque decidieron no competir, debido a las actuales restricciones del Covid. 

Aún así no debe quitarse mérito alguno a la forma devastadora como Daniels conquistó el título. “Las cosas fueron bien”, admitió Daniels de manera sutil. “Cometí algún que otro error pero fui capaz de ir abriendo un hueco cada vez más grande respecto a mis rivales”. 

Decir hueco es poco. La ventaja respecto a sus rivales fue impresionante, y más aún teniendo en cuentas las dificilísimas condiciones meteorológicas. Jane no dio opción a sus rivales, literalmente. 

¡Bravo por las motos!

Podría parecer que las Beta han sido las grandes dominadoras de esta temporada con Holcombe y Freeman corriendo con ellas, aunque lo que ha aportado realmente aire fresco y es bueno para la salud del campeonato 2020 es la variedad de motos y cilindradas que hay.

El ‘Top 10’ de la general cuenta con 2 x 350 de cuatro tiempos, 2 x 300 2T, 2 x 250 4T, además de 300, 450 y incluso 500 de cuatro tiempos. Con marcas como Beta, TM, KTM, Honda y Sherco.

Es justo decir que sea cual sea la moto a la que Holcombe y Freeman se suban en este momento, probablemente ganarán con ella, pero el paddock está plagado de motos y cilindradas de los diferentes fabricantes. Andrea Verona y Thomas Oldrati en particular demostraron que la potencia no lo es todo en este campeonato. Los mejores pilotos brillaron sin que ello importara.

¿Planes de futuro?

La noticia, ahora ya confirmada, de que el promotor del campeonato, ABC Communications, encabezada por Alain y Bastien Blanchard, ya no sería la encargada de llevar el Mundial causó revuelo, aunque en última instancia tampoco fue una sorpresa.

Los Blanchards serán recordados por muchas cosas, una de las no poco importantes será por comandar el Campeonato del Mundo a medida que esta disciplina experimentaba algunos cambios importantes. De hecho, ellos fueron, en gran parte, los responsables de llevar de hacer efectiva la transformación del paddock de amateur a profesionalizado. Han recibido críticas y elogios a partes iguales, y aunque no siempre han hecho amigos por el camino, ciertamente han dejado una huella indeleble.

El propio presidente de la FIM, Jorge Viegas, admitió que el campeonato había perdido el rumbo a medida que el paddock se empequeñecía y que los clubes dejaron de querer (y de poder) organizar carreras y, como no, también tras ver la marcha de varios patrocinadores, pilotos y, al menos, un fabricante destacado. Más de una década después de la llegada de Blanchard, la pregunta es: ¿el campeonato está mejor?

No todo el mundo se ha ido durante los últimos años "por problemas" y el valor de las series siempre ha restado ahí para que fabricantes como Beta, Sherco, TM, vendan motos, entre ellas también las dos tiempos, cuya popularidad, durante un tiempo, también había decaído.

Con Bastien al frente, las cosas empezaron a cambiar en los últimos años. Con la introducción de nuevas categorías Open de la Copa del Mundo, los aficionados volvieron a darle un poco de vida nuevamente a este campeonato. Pero no podemos evitar sentir que a pesar de ello, los cambios fueron pocos y llegaron demasiado tarde, y sin la profundidad que requerían, y que apenas fueron parches desesperados para tratar de corregir los errores que habían infligido al campeonato… Y luego llegó el Covid.

En el momento álgido de la temporada 2020, justo antes de su inicio, una pesadilla hecha realidad que, a pesar de todo, ha demostrado que el Campeonato del Mundo de Enduro puede sobrevivir por si mismo. Al final, es la dedicación de los clubes que organizan las carreras, los equipos, por supuesto los pilotos y, no quien está a cargo, lo que hace que todo salga adelante. Como nos ha enseñado este 2020, todo sale mejor cuando todos trabajan de forma conjunta para que las cosas vayan bien.

¿Y en 2021?

El domingo, prácticamente le hicimos la misma pregunta a todos los pilotos del paddock: ”¿qué planes tienes para la próxima temporada?". Y como era de esperar, casi todos respondieron con cautela o con evasivas. Algo comprensible dadas las circunstancias, ya que ninguno de nosotros sabe a ciencia cierta qué es lo que nos espera más adelante en términos de pandemia.

Aún quedan muchos interrogantes por conocer  sobre cómo se desarrollará el campeonato la próxima temporada bajo el control interino de la FIM, sin un promotor, e incluso si habrá algún otro promotor predispuesto a hacerlo en el futuro ante el actual panorama financiero. Aunque lo que al menos sí ya sabemos es que la temporada 2021 de EnduroGP no dará comienzo hasta el próximo mes de junio, dando tiempo así a pilotos, equipos y la organización a tomar decisiones.

A pesar de ello, escuchamos algunos jugosos rumores que sobrevuelan el paddock. Son sólo eso, rumores, aunque si que se habla de que uno de las principales formaciones italianas, o incluso más de una, quizás cambien de marca y de color, siempre que se cumplan los comentarios que nos llegaron. Así como que otro conocido fabricante esté intensificando sus esfuerzos para volver al campeonato nuevamente. Y también qué pasará con alguno de los grandes nombres del Enduro, ya que uno o dos podrían volver a los Grandes Premios, para quedarse definitivamente, lo cual sin lugar a dudas serían excelentes noticias para esta disciplina que tanto amamos.

Una cosa está clara, si la próxima temporada no se parece en nada este 2020, seguramente será como un regalo para todos nosotros.

Destino cruel

Si la crueldad del destino o los errores mecánicos, según se vea, no supusieron suficiente varapalo para los pilotos en todas las categorías durante este Gran Premio, el último día Jed Etchells fue quien se llevó el pero bofetón en este sentido.

Al empezar el segundo GP de Portugal, Etchells había superado la contienda del primer día en la categoría Youth, donde había terminado en un cuarto lugar que le permitió mantener el liderato. Aunque tras un penúltimo día complicado en el que él mismo confesaba que “había pilotado de manera demasiado conservadora" (aunque realmente tampoco recibiera mucha ayuda por parte de los controles de carrera al hacerle bajar el ritmo mediante señales en medio de una especial), comenzó el último día de carrera con plena confianza para rematar la faena.

Sin embargo, un cruce en la pipa de bujía de la moto del piloto del D’Arpa Team Fantic 125, acabó constándole a Jed más de 20 minutos y dando al traste con todas sus esperanzas de hacerse con el título. Algo que a los más veteranos nos llevó a preguntarnos por qué no llevaba una de repuesto con él y que supuso una cruel lección para el joven piloto británico. "Desafortunadamente, allá mismo se acabó el campeonato", dice Jed. “Me quedan dos años con Fantic y ahora voy a pasar a 250 y Júnior, ¡así que tendré que brindarles un gran regreso!"

El rival por el título, Sergio Navarro, no había conseguido igualar la velocidad de durante gran parte de la temporada, pero al igual que Holcombe, estaba en el lugar correcto y en el momento concreto para sacar partido de ello y se convirtió en el nuevo Campeón del Mundo de Enduro Youth 2020. No es que se lo pusiera fácil, “hubo un momento en el que estaba cometiendo demasiados errores en las especiales y en el que estaba tan lejos que se me estaba escapando el campeonato”, dijo Sergio de su última jornada. “Pero todos los que están a mi lado trataron de mantenerme concentrado, seguimos tratando de darlo todo en cada especial y finalmente logramos recuperar una posición para ganar el Campeonato. Ha sido increíble".

El Coronavirus

No podíamos acabar esta lista sin mencionar los obvios efectos que el Coronavirus ha conllevado en toda la vida en general, y mucho menos en el Campeonato del Mundo de Enduro 2020. Cuando el mundial empezó a entender cómo podría tirar las carreras hacía adelante, EnduroGP ideó un plan encomiable, que más o menos acabó funcionando, y que finalmente ha permitido al campeonato disputar cuatro fines de semana de carreras y ocho días competición en tres países distintos. Algo que, honestamente, hubo momentos en los que pareció inverosímil que pudiera llegar a suceder.

Fotos: Andrea Belluschi + Nicki Martínez | Enduro21