La quinta carrera del GNCC 2021, el Tiger Run, vio como Steward Baylor se hacia con la victoria por delante de Ricky Russell – Strang y Duvall sufren problemas mecánicos y el líder del campeonato, Ben Kelley, sufre en el polvo.

No dominó la carera de principio a fin pero aún así Steward Baylor acabó la quinta prueba del Grand National Cross Country (GNCC) 2021 primero. Baylor tuvo una buena salida, “chocando con alguna rueda” en las primeras curvas y junto a Ricky Russell consiguió abrir hueco respecto al resto en la primera vuelta.

Hubo mucho polvo en algunos puntos de la ‘Big Buck Farm’ (el lugar que acogió el comienzo del campeonato en febrero) que ayudo a Baylor a abrir un hueco de medio minuto respecto a Ricky una vez consiguió ponerse en cabeza en la segunda vuelta. De hecho fue una de las carreras menos apasionantes de lo que llevamos de temporada.

“Tuve una salida bastante buena y creo que choqué con algún que otro piloto pero intenté darlo todo al principio y conseguí una buena posición detrás de Ricky”. Explica Steward después de su tercera victoria seguida de la temporada. “Ha pilotado muy bien y pudimos abrir un buen hueco antes de que le pasará y consiguiera un buen liderato.

“A mitad de carrera vi que Ben estaba tercero y que Ricky empezaba a recortarme tiempo, entonces vi que era el momento de aumentar el ritmo.

“Fue una redención y tras ganar tres carreras seguidas estamos recuperando puntos y avanzando en la dirección correcta”. Añadió el piloto del AmPro Yamaha que está ahora a solo 10 puntos de liderar el campeonato.

Resultados Tiger Run GNCC:

Las técnicas de entrenamiento de Kailub han ayudado a Ricky Russell

“Lo necesitaba”, dijo Ricky Russell después del segundo puesto conseguido a psear de tener a Ben Kelley presionándole en el final de la carrera. Su vuelta a la competición después de la lesión ha sido larga, casi de un año, y el alivio se podía ver en su cara en la meta.

“No gane pero me sentí como si lo hubiera hecho”, dijo Ricky, “intenté acercarme a Stew pero no se me hizo posible, estuvo pilotando muy bien durante toda la carrera. Parecía que estábamos lejos de los puestos de cabeza, pero significa mucho volver al podio”.

Los problemas al final de la carrera con el freno trasero no afectaron al piloto del Coastal Racing GASGAS y admitió que fue debido a usar las técnicas de entrenamiento del ocho veces campeón del GNCC, Kailub Russell: “Sufrí un problema con el freno trasero, perdí algún minuto al final de la carrera, pero entrenar sin freno trasero como me sugirió Kailub Russell me ayudó. Fui capaz de mantener el ritmo y el freno volvió a funcionar”.

El polvo no ayudó a Kelley

El líder del campeonato, Ben Kelley, aún está en lo más alto de los puntos en el campeonato, pero la música de ‘Tiburón’ suena para el piloto del FMF KTM Factory Racing, Steward Baylor se acerca.

“Definitivamente quería ganar, pero al final pude no pude hacer nada mejor debido a las circunstancias”. Explicó Kelley. “Había muchísimo polvo una vez me adentré en el bosque y en algunos sitios era muy difícil pilotar.

“Pude hacerlo lo mejor posible y pude alcanzar a Ricky [Russell] pero había demasiado polvo en el bosque y Stew me pasó.

“Después de ello me sentí como que rodé solo durante toda la carrera. Me acerqué a Ricky en la segunda mitad de la carera pero cada vez que me acercaba más el abría hueco. Piloté muy fuerte y tuve un buen feeling con la moto pero no fue mi día”.

El ganador de la prueba inaugural, Grant Baylor, se colocó cuarto en la sexta vuelta, pero estaba a más de un minuto de la cabeza y no pudo hacer una carrera como la de su hermano pequeño Baylor. Layne Michael fue quinto después de la victoria del US Sprint Enduro el fin de semana anterior.

Fue un mal día para…

Los grandes perdedores del día fueron los pilotos del Babbitts Online Kawasaki Josh Strang y Lyndon Snodgrass, además de Thad Duvall en su vuelta a la competición.

Strang debería de estar en la lucha por el título pero ahora ya es la segunda vez en la que sufre problemas en el tren delantero. Esta vez fue una piedra la que dañó el buje delantero y el freno de su moto lo que se tradujo en la necesidad de cambiar la llanta delantera y demasiadas posiciones por recuperar cuando volvió a la carga.

Los miembros del Babbitts Kawasaki estuvieron atareados al final de la primera vuelta ya que sus pilotos principales en XC1 y XC2 pararon al vez. Snodgrass tuvo problemas de embrague desde el principio y su equipo trato4 de purgar el sistema hidráulico pero invirtieron demasiado tiempo en ello y Snodgrass acabó 13º.

En su vuelta a las carreras después de la lesión (que sufrió justo antes de la segunda prueba de la temporada), Thad Duvall se hizo con el holeshot pero poco más tarde un rama dañó parte de la línea de combustible de su Husqvarna 450. Duvall volvió a la carga pero acabó 12º, un puesto por detrás de Strang en XC1.

El piloto chileno Benjamín Herrera tampoco tuvo el mejor día en el Tiger Run, el piloto del FactoryONE Sherco acabó 19º en la general.

El campeonato de pone interesante

El líder del campeonato, Ben Kelley, ha perdido buena parte de su ventaja. De hecho el piloto de KTM logró sumar puntos pero su cara al final de la carrera lo decía todo. Necesitaba ganar para frenar a sus rivales.

Steward Baylor venía de un abandono en la anterior carrera disputada en el Big Buck Farm y es por ello por lo que ha estado intentando recuperar puntos desde entonces. También fue el lugar donde su hermano consiguió su primera victoria en el GNCC, ahora los dos están segundo y tercero en el campeonato.

General del campeonato tras cinco carreras:

Girroir continúa dominando en XC2

A diferencia del año pasado la categoría de XC2 está siendo dominada por un único piloto, Jonathan Girroir, que cuenta sus participaciones con la Coastal Racing GASGAS 250 como victorias este año.

De todos modos, no fue una carrera fácil según explica Girroir: “Tuve que trabajar duro para logarla. Me fui al suelo un par de veces al principio y parecía que había perdido demasiado tiempo pero al final sabía que estaba fuerte y logré acabar en lo más alto”.

Su máximo rival en el campeonato, Craig DeLong, estaba en una buena posición para atacar la victoria pero sufrió problemas estomacales de cara al final de carrera y tuvo que bajar el ritmo.

El piloto de Beta USA, Thorn Devlin, completó el podio después de estar quinto a mitad de carrera. Cuando quedaban dos vueltas se hizo con la cuarta posición y cuando solo quedaban unos kilómetros para la bandera cuadros consiguió la tercera posición, su mejor resultado en lo que va de temporada.

Ruy Barbosa realizó una muy buena carrera demostrando que cada vez está más adaptado al GNCC. El chileno acabó cuarto, de hecho fue a quien Devlin pasó poco antes de finalizar la la carrera, para afianzarse como uno de los favoritos al podio en lo que resta de temporada.

Sheets aumenta su ventaja en WXC

Becca Sheets y Rachel Archer continúan intercambiando posiciones esta temporada y están haciendo que el campeonato de WXC sea cosa de dos. Las pilotos de Yamaha – Sheets de AmPro Yamaha, Archer del BABs Racing Yamaha – han acaparado todas las victorias de la temporada.

“Fue otra dura batalla con Rachel hoy”. Admitia Sheets. “Durante dos vueltas estuve detrás suyo y sabía que la tercera estaba lejos. Fue una bonita lucha y no podía parar de pensar que estábamos pilotando genial.

“Habia puntos en los que literalmente no podía ver nada debido al polvo y otros en los que no era tan malo, el polvo estaba suspendido en el aire en algunos puntos”.

Rachel Archer aguantó la segunda posición detrás de Sheets pero sufrió una caída en la última vuelta que permitió a Kori Steede y Tayla Jones pasarla y competir por el podio de WXC.

Resultados WXC:

Después del Tiger Run el GNCC se mueve hacia el norte, concretamente a Crawfordsville, Indiana, el 2 de mayo.

Fotos: Mack Faint