GNCC 2023: Steward Baylor gana el Big Buck – ¿La última vez que le veremos lanzar la moto?
Los pilotos de KTM han dominado la primera prueba del Grand National Cross Country (GNCC) 2023 en Union, Carolina del Sur, con Steward Baylor en lo más alto del podio del Big Buck por delante de Ben Kelley – ¿Será esta la última vez que le veamos lanzar la moto?
El novato de la categoría XC1, Johnny Girroir, se hizo con el 'holeshot', pero no pasó demasiado tiempo hasta que Steward Baylor tomó la delantera y empezó a abrir hueco para controlar la carrera hasta la bandera a cuadros.
Los Baylors tienen la costumbre de ganar el Big Buck, es la carrera de casa y talismán para ellos, ya que se disputa en Carolina del Sur, aunque esta vez Ben Kelley no les puso las cosas fáciles. El de KTM USA estuvo impresionante en su primera carrera después de la grave lesión que sufrió en su pierna a mediados de 2022.
Ricky Russell también participó en la lucha por la victoria y después de que los tres líderes superasen a un Girroir que se vino abajo (finalmente terminó 20º en la general), la distancia respecto al líder disminuyó y la estrategia de parada en boxes jugó un papel clave. Sin embargo, a Baylor le quedaba gasolina de sobras para marcar algunas vueltas rápidas al final de la carrera y hacerse con la victoria:
“Estoy realmente emocionado por la forma en que ha comenzado la temporada, aunque no hice una salida muy buena”, explicó Baylor después de su primera carrera tras su vuelta al Tely KTM. “Hice un par de adelantamientos y, al final de la primera vuelta, ya estaba primero”.
“Soy uno de esos pilotos que cuando tengo la pista despejada, puedo hacer mi propia carrera y ¡eso es lo que hice! Sentí algo de presión en algunos momentos cuando los otros pilotos me presionaron, pero pude encontrar otra marcha con dos vueltas para el final: la pista estaba realmente rota, pero pude encontrar un par de segundos para ganar la carrera.”
¿La última vez que Stew lanzará la moto?
La única pregunta que queda por responder es si esta será la última vez en la que veremos la moto de Stew volar por los aires tras conseguir la victoria.
“Me dije a mí mismo que no iba a lanzar la moto, pero los fans estaban a tope, así que esta vez ha sido la última. Ha sido estresante y difícil, hemos estado trabajando fuerte para que esto suceda, tengo que agradecérselo a los chicos de Rocky Mountain, ellos son los responsables de que estemos aquí”.
Kelley contento con su segunda posición
En la lucha de detrás, en busca del podio, estuvo Ben Kelley, quien volvía a las carreras después de haberse roto el fémur el año pasado y el piloto del FMF KTM demostró una forma impresionante. Tuvo un bonito pique con el nuevo fichaje del AmPro Yamaha, Ricky Russell, durante gran parte de la carrera y, al final, acabó segundo: “Es bueno estar de vuelta en el GNCC. Empecé detrás y tuve que apretar. Estábamos corriendo a un ritmo muy alto y simplemente fui adelantando pilotos hasta llegar a ponerme tercero, donde tuve una buena batalla con Ricky”.
“Me pegué a él en la tercera vuelta y me concentré en ser fino y no caerme. Atrapamos a Stew en los boxes, pero en ese momento estaba acabado. Aumentó el ritmo y no pude seguirle”.
“Una segunda posición es mucho más de lo que esperaba. Ni siquiera estaba seguro de si estaría aquí. Tenía la cabeza puesta en sumar puntos, pero una vez que estás aquí, querer hacerlo bien pasa a la acción”.
Hablando después de su tercer puesto en su primer GNCC con Yamaha, Ricky Russell dijo que necesita mejorar su estrategia en la parte final de la carrera: "Estaba tratando de quedarme con Stew al principio y él estaba pilotando muy bien y yo cometí algunos errores y me compliqué las cosas. Después de eso, esperé hasta que me recuperé y Ben me pasó, así que intenté reengancharme. Piloté bien, pero seguí perdiendo terreno. Sentí que cada vez que me sentía cómodo, sucedía algo. Tengo la velocidad, pero necesito mejorar mi estrategia en la parte final de la carrera".
El defensor del título, Ashburn, es cuarto
El actual campeón de GNCC, Jordan Ashburn, fue cuarto después de estar peleando con Craig Delong durante toda la carrera. Con una vuelta para el final, este se encontraba cerrando el 'top 5', detrás de Delong, pero marcó una vuelta rápida para ser cuarto por delante de Delong, Grant Baylor y Tahd Duvall.
Resultados Big Buck 2023:
La categoría XC2 250 separada por segundos
En la categoría XC2 vimos una bonita lucha por la victoria entre el campeón de 2022 Lyndon Snodgrass, Evan Smith y Ruy Barbosa en los primeros compases de la carrera.
El piloto chileno del Phoenix Honda marcó un buen ritmo, con Snodgrass siempre pegado a su rueda, y la pareja se coló rápidamente en el 'top 10' scratch.
Cody Barnes demostró un mejor ritmo a mitad de carrera y adelantó a su compañero de Honda para ponerse líder. Pero poco después, tuvo que ceder la posición ante Angus Riordan, Ryder Lafferty y Snodgrass. Ese trío se enzarzó en una gran pelea por el podio en las últimas vueltas y fue Lafferty quien finalmente se llevó el gato al agua por delante de los dos australianos, Snodgrass y Riordan. Ruy Barbosa tuvo que conformarse con la cuarta posición final.
Steede y Archer "lo dan todo"
Con la primera posición cambiando de seis a ocho veces durante la última vuelta y Korie Steede, como Rachel Archer, separadas por nada, la carrera de la categoría WXC fue una de las más interesantes en el Big Buck.
Al final, fue Steede quien se llevó la victoria de la categoría Femenina por delante de la actual campeona Archer: “Ambas lo dimos todo. Estoy muy feliz de conseguir la victoria”.
Resultados AM Race Big Buck:
Fotos: Mack Faint
