A pocas semanas del Rally Dakar 2025, Lorenzo Santolino, piloto del equipo Sherco Racing, desvela sus expectativas y prepara su séptima participación con la meta de mejorar el sexto puesto de 2021 y colarse en el ‘top 5’.

Aprovechando la jornada de entrevistas organizada por Pont Grup con sus pilotos, Enduro21se reúne con un viejo conocido: el Campeón del Mundo de Enduro Júnior 2010. Una charla, como siempre, distendida y agradable con Lorenzo Santolino, en la que el piloto salmantino comparte detalles sobre la evolución de su moto y cómo su equipo se ha adaptado al uso del nuevo roadbook digital.  

Aunque la mecánica del motor de la 450 SEF Rally se ha mantenido prácticamente inalterada, Loren destaca que este año el trabajo se ha centrado en las suspensiones, logrando avances significativos que han convertido a la moto en un conjunto aún más competitivo.  

Con la experiencia de seis ediciones a sus espaldas y una Sherco optimizada, Santolino viaja a Arabia Saudí como uno de los pilotos a seguir en la 47ª edición de la prueba off-road más mediática del panorama internacional.  

Enduro21: ¿Cómo se presenta el Dakar’25 para el equipo Sherco? ¿Hay cambios o novedades en la 450 SEF Rally?

Lorenzo Santolino: “La moto cambió bastantes cosas el año pasado y para este hemos trabajado en la parte delantera y la suspensión y nos hemos centrado en aplicar cambios en la parte trasera como el basculante, las geometrías y el amortiguador. Ahora llevamos una horquilla y amortiguador KYB y la verdad es que hemos dado un paso adelante en este apartado. 

El resto de la moto es prácticamente igual, hemos tenido que adaptar la torre de navegación a la nueva tableta digital y el roadbook electrónico, en la lectura y la forma de usar el roadbook electrónico. Cambia bastante respecto al de papel. Pero bueno, básicamente a nivel de mecánica la moto sigue igual, creo que es una moto fiable y tengo plena confianza para hacer un buen Dakar y llegar hasta el final”.

Así que, aparte de las suspensiones y el tren trasero de los dos primeros años, el resto de mejoras se han centrado en detalles.

“A nivel de mecánica no hemos cambiado mucho desde hace un par de años porque hemos llegado a un momento en la evolución del motor en el que ya hemos encontrado una fiabilidad correcta. Tratar de buscar mayores prestaciones comprometería su fiabilidad en una carrera como el Dakar, por lo que hemos detenido la evolución aquí. 

En ese sentido, hasta que no haya un nuevo motor o base en la que empezar de cero para exprimir, no tendría mucho sentido seguir buscando más allá. Nos hemos centrado en el resto de cosas: parte ciclo, reparto de pesos, geometrías de la moto y suspensiones. Puntos donde creo que teníamos un mayor margen de mejora y donde, de hecho, hemos notado una importante evolución respecto a los dos últimos años. El conjunto ahora es más competitivo”.

¿Qué dirección toma la preparación de las suspensiones para afrontar tanta variedad de terrenos: arena, pistas, piedras…?

“Básicamente hemos buscado una moto que sea lo más neutra posible a alta velocidad, sin perder el confort cuando tienes que rodar en zonas de piedras o más lentas, más endureras. 

Antes tendíamos a buscar una moto con buena estabilidad y suspensiones muy duras, y eso digamos que nos penalizaba en zonas más lentas. Ahora ahí hemos ganado. La zona de trabajo de la horquilla y la suspensión es más amplia. Antes eran muy duras y trabajaban muy bien en ciertos sitios, pero tenías que suplirlo con trabajo físico en otras, perdiendo prestaciones. 

Así que hemos ampliado esa zona de estabilidad y confort, ahora es más amplia y esto nos permite tener una moto que cansa menos y permite fallos. En etapas largas, requiere menos trabajo físico.”

Sherco afronta este Dakar con una estructura de tres pilotos, hay órdenes de equipo y un ‘jefe de filas’ como solía haber antes.

“No, nunca los ha habido. Al final se trata de hacer un trabajo de preparación en equipo, ayudarnos entre todos e intentar llegar al mejor nivel. Luego, en carrera, si yo tuviera una etapa en la que he perdido mucho tiempo y Rui necesitara algo, lógicamente tendría que pasarle material y viceversa. 

El rol de piloto número uno y mochilero está ya de capa caída, porque cada vez hay más pilotos rápidos y las diferencias son menores. Esto implica que cuando te paras a cambiar o reparar alguna cosa, y acabas cediendo media o una hora, también haces perder tiempo a quien te ayuda. Y, al final, ambos quedan fuera de la lucha. Por eso el papel de líder o mochilero ha ido perdiendo fuerza poco a poco”.

¿Las prioridades las marca la clasificación y la carrera?

“Sí, las marcan los tiempos, el Dakar ya no es como en la época de Marc Coma o Nani Roma en la que había diferencias de media o una hora entre el primer y segundo clasificado y el quinto estaba ya a tres horas. Entonces tenías margen para detenerte y dejar una rueda o cualquier recambio. Ahora, o es algo muy específico que se puede ayudar rápido o si no, no hay sentido de qué parar”.

¿Cómo habéis preparado este año?

“El programa de carreras ha comprendido el Rally de Portugal, la Baja Aragón, el Rally Trans Anatolia y el Rally de Marruecos. Luego, aparte de estas, hemos realizado diferentes pruebas antes del verano, sobre todo para validar las suspensiones y los cambios que estábamos haciendo, además de trabajar en la torre de navegación. En septiembre seguimos con la preparación de navegación, ultimando la puesta a punto en suspensiones que nos quedaba pendiente. 

Más que nada, los últimos entrenos están enfocados al piloto, no a nivel técnico, sino que siempre seguimos probando cosas y piezas en busca de durabilidad, pero sobre todo para afinar la navegación y acabarte de poner a punto con el ‘feeling’ de la moto, con el pilotaje”.

¿Qué tal es navegar con el nuevo roadbook digital? 

“A nivel de funcionamiento presenta novedades positivas, ya que con el anterior sistema de papel y GPS estabas más limitado. Digamos que tenían más funciones a nivel de waypoints y búsqueda de información en el GPS, que ahora obtienes directamente con los mandos del manillar. 

Antes prácticamente tenías que detenerte para buscar algo en el menú. Por ejemplo, si querías ver un pequeño track que te marca los dos últimos kilómetros, pues tenías que parar a verlo, y si querías ver un número de waypoint, avanzar o retirarlo, también tenías que parar. En cambio,  ahora desde los botones del pulsador que tenemos para deslizar el roadbook y subir o bajar el trip, también podemos usar un menú extra. Y ya no es solo eso, creo que el roadbook digital ha abierto un nuevo campo a una navegación distinta en el futuro. 

Ahora, con este nuevo sistema, como ya avanzaron hace dos o tres años, se pueden hacer algunas rutas en paralelo, en espejo, o como ya están haciendo, con etapas divididas para motos, coches y camiones. Logísticamente supone menos trabajo ya que no hay que imprimir rollos y permite hacer modificaciones de última hora. Así que creo que este es el inicio de una nueva era en navegación”. 

¿Y a nivel personal como piloto?

“A nivel de pilotaje, es cierto que hay veces que el reflejo del sol es fuerte. Hemos trabajado mucho en los ángulos, las alturas y su posición para intentar que haya el menor reflejo posible, pero no cabe duda de que tienes más reflejo que con el papel. A pesar de ello, en un año ha mejorado mucho. De las primeras versiones a las actuales se ha mejorado muchísimo, pero aún sigue habiendo ciertos reflejos, un punto que va a ser difícil de solucionar, aunque seguramente sí lo perfeccionen.

Ahora estamos en un nivel en el que ya es utilizable. Hasta hace unos meses, no lo era mucho y sufría problemas técnicos, bloqueos y demás. Sin embargo, parece que lo han solucionado. A nivel de conducción, los pilotos tendremos que adaptarnos un poco a esos reflejos y cambiar la posición al mirar y cómo nos muestra la información.

Antes solo tenías el roadbook de papel y ldos trips arriba con el rumbo y el kilometraje. En cambio, ahora, adicionalmente dispones de mucha más información en la pantalla, se abre otra flecha, aparece la distancia hasta el waypoint… Digamos que tienes más información a la vista de la que antes disponías porque solo estaba en el GPS y tenías que parar para consultarla, porque eran números pequeños. Ahora ya tienes esa información adicional en la pantalla.  Al final, como todo, si no lo tienes no lo usas, pero disponiendo de esa información vamos a querer mirarla. Entonces bueno, cambia un poco la manera de navegar, pero es positivo, yo lo veo bien”.

Háblanos de ti, ¿cuáles son tus sensaciones antes del Dakar?

“Pues llego un poco como los últimos años, creo que me he preparado bien gracias a la experiencia de ediciones anteriores, sabiendo cómo prepararnos a nivel físico y mental. Lo he hecho lo mejor que he podido y llegó en un buen momento. 

Los últimos entrenos en Marruecos, hace unos días, han sido positivos. Cuando llegas a esta fase tratas de probar tu ritmo de carrera y navegación, sin correr demasiados riesgos. Me he sentido a gusto. A partir de ahora ya es un poco ver cómo va a ir la carrera, cómo se van sucediendo las cosas e intentar gestionarlo lo mejor posible. Ya sabemos que hay muchas cosas que pueden pasar”.

¿Te has marcado alguna meta u objetivo?

“Sí, el resultado final es la consecuencia de todo el trabajo y de cómo fluya todo, pero todos buscamos un resultado y me gustaría mejorar el sexto puesto de 2021 y estar en el top cinco. Creo que es factible. No digo que sea fácil, pero se puede hacer e incluso mejorar si todo va muy bien. Pero bueno, a ver en qué queda la cosa… 

El año pasado empecé bien el Dakar, sexto en la primera etapa y con buen ritmo, creo que estaba en buenas posiciones para lo que venía. Así que, a ver si este año también podemos empezar igual y mantenernos ahí”.

Fotos: Pont Grup & Sherco