En el Cuaderno de Notas de esta tercera etapa del Rally Dakar 2021, prestamos atención a los 'picnics' que se han llevado a cabo en la arena (aunque quizás no lo fueran) y las estrenos para varios de los protagonistas de la jornada de hoy.

La tercera etapa del Dakar 2022 ha sido ajetreada de muchas formas. Se ha recortado el recorrido de la especial, allanando un poco el camino para todos, y los pilotos punteros han tenido actuaciones bastante parecidas.

En resumen, no ha pasado mucho. Excepto una concatenación de estrenos y primeras veces para algunos. Como es el caso de Skyler Howes, que en esta jornada ha sido el primero en cruzar la línea de meta, no el primero en la tabla de tiempos (aunque haya estado cerca), sino físicamente. Ha sido el primero en atravesarla, una sensación que ha descrito como algo “increíble” – hay más sobre Skyler en los párrafos inferiores.

Su compatriota, Mason Klein, ha logrado otra hazaña hoy. El mejor 'rookie' hasta el momento de esta edición ha acabado tercero, un podio de etapa del que este joven de sólo 20 años debería estar más que orgulloso.

También ha sido el estreno como vencedor de etapa del Hero Motorsports, que ha conseguido la victoria hoy gracias a la tremenda actuación del portugués Joaquim Rodrigues. Un triunfo cargado de emociones que JRod ha dedicado a la figura de su maestro, amigo, mentor y cuñado, el malogrado Paulo 'Speedy' Gonçalves.

“Iba tan bien y tan rápido que he pensado: esto es porque Paulo viene conmigo”, ha revelado Joaquim. “Esa idea me ha venido a la cabeza en un momento en el que no estaba muy pendiente de la navegación. En fin... hoy hemos ganado Paulo y yo”.

¿Picnics en la arena o pura estrategia?

Daniel Sanders ha salido en 23ª posición en la tercera etapa después de equivocarse ayer. Ha estado liderando el rally y se ha dedicado a recuperar tiempo. “He recuperado bastante tiempo en los primeros 60 kilòmetros”, ha dicho Sanders en meta. “Y ya cerca del final, he atacado aún más y, he visto que no he cometido errores de navegación”.

Podría y debería haber ganado la etapa, pero literalmente unos metros antes del final, Sanders ha parado a “comer algo” durante unos tres minutos y luego ha rodado tranquilo hasta el control de paso.

Hay gente con mucha experiencia en el equipo GASGAS (y en el KTM y el Husqvarna), como Jordi Villadoms y Marc Coma que ayudan a los pilotos en temas estratégicos. Sanders también es listo y no es el único que ha jugado con los minutos, los pilotos lo llevan haciendo durante décadas en el Dakar.

“Simplemente he sido listo”, añadía Sanders. “Mañana será [una etapa] larga y era interesante salir desde atrás para ir alcanzando a los pilotos de delante”.

“Hoy no había que perder demasiado tiempo. Sigo en el podio y vamos por el tercer día. Hubiera estado bien ganar otra etapa, pero esto dura 12 días y no vale solo acumular victorias de etapa, hay que usar la astucia".

¿La 4ª etapa será clave?

Cuando nos enconramos con una jornada rápida y no demasiado técnica como la de hoy, los pilotos suelen marcar tiempos muy parecidos. Incluso los pilotos que estuvieron ayer delante, como Joan Barreda y Sam Sunderland, 24º y 17º hoy, ni han perdido los nerviso hoy cuando no podían encontrar uno de los 'waypoint'. De hecho, Sunderland continúa liderando el rally.

Pero mañana, cuarta etapa, los participantes deberán afrontar la jornada más larga de este Rally Dakar 2022, una etapa con 465 kilómetros de especial. Los que están pensando en ganar la carrera, no quieren abrir pista nunca porque eso significa ir más lento que los de atrás. Pero mañana será diferente y puede marcar un antes y un después.

Sam Sunderland lidera el rally por la mínima, por delante de Adrien Van Beveren, Mathias Walkner y Skyler Howes. Mientras que los pilotos que están por detrás de ellos en la clasificación, aún les queda tiempo que recuperar y mañana sería un buen día para ponerse manos a la obra.

Cualquiera de ellos, que mañana se atreva a agarrar el toro por los cuernos, podría salir beneficiado. Ganadores de pasadas ediciones como Ricky Brabec o Toby Price, por poner un ejemplo, o el último ganador de la prueba, Kevin Benavides, o incluso Pablo Quintanilla, quien ha acariciado el triunfo del Dakar en alguna ocasión.

Las diferencias de tiempos que hemos visto en la clasificación de hoy, al anochecer, seguramente no tendrán nada que ver con las de mañana.

¿'Waypoints' fuera de la pista?

Cuando creías que el Dakar no podía ser más complicado en cuanto a navegación, David Castera hace uso de su chistera y se inventa un 'waypoint' situado en un punto al azar.

Un 'waypoint' fuera de la pista marcada que los pilotos debían encontrar en medio de las dunas y validar antes de seguir. Y este ha sido el problema con el que se han topado Sunderland y Barreda a primera hora de la mañana y que les ha acabado costando más que unos minutos.

“Joan ha hecho un buen trabajo abriendo pista y yo simplemente me he mantenido calmado y centrado en la navegación”, explicaba Sam. “Aunque luego, hemos encontrado un WP fuera pista… normalmente no pueden estar fuera pista, en las reglas dice que no hay WP fuera pista… ha sido muy complicado… luego han llegado los demás pilotos de atrás. Ha sido un poco frustrante”.

“Hoy ha sido un buen día”

Es genial ver que, en este deporte tan caro, el segundo evento deportivo motociclista más importante del planeta tras la F1, los pilotos profesionales aún siguen sonriendo tras haber disfrutado de una buena jornada. Más allá de la seriedad actual que cada vez se apoderando más del vivac en el Dakar, lo cierto es que los participantes siguen pasándoselo en grande. Por esa razón nos gusta tanto el off-road.

"Era la primera vez que abría una especial del Dakar y es una sensación muy bonita”, ha dicho Skyler Howes. "Estoy muy orgulloso de mi navegación, pese a que no haya salido todo perfecto. Salí cuarto y he sido el primero en cruzar la meta, ha sido un día genial”.

“La etapa ha ido bien, con una especial divertida, rápida en la arena y con puntos difíciles de encontrar. Un día fantástico de fuera pista con mis colegas”.

“El año pasado vine con una moto alquilada y este año lo hago con una Husqvarna oficial con la que codearme con los mejores del mundo. Es genial, desde luego que sí. Al final del día todos somos aficionados al off-road, vivamos de ello o no, y tenemos que estar agradecidos de competir aquí”.

Amén a esas palabras.

Resultados en nuestro otro artículo: "Resultados Rally Dakar 2022: Rodrigues brinda a Hero su primera victoria en la Etapa 3 - Sunderland sigue líder"

Video con los mejores momentos: "Dakar Rally 2022: Los mejores momentos de la 3ª etapa"

Fotos: RallyZone + Red Bull