Jamie McCanney, piloto del equipo Fast Eddy Racing en el Campeonato Mundial de EnduroGP, conversa con Enduro21 sobre su regreso al podio, los peculiares team mánagers (directores de equipo), el Rally Dakar, y competir como piloto privado contra figuras como Josep García, Steve Holcombe y Brad Freeman.

El británico Jamie McCanney dejó su huella en EnduroGP en 2023 al ganar en la categoría E1 en Eslovaquia como piloto privado para el equipo Fast Eddy Racing. En una categoría sumamente competitiva y en un momento de gran talento en el Campeonato Mundial de Enduro, por lo que este logro no fue moco de pavo.

Ahora, con 29 años, McCanney acumula una vasta experiencia, incluyendo títulos mundiales Youth y Júnior, victorias en las grandes clásicas del enduro francés, medallas en el ISDE e incluso haber participado en el Rally Dakar.

Tras un cambio frustrado al rally cuando Yamaha se retiró, el piloto de la Isla de Man regresó para relanzar su carrera en el enduro, y los resultados están mostrando que ha valido la pena.

En su segunda temporada con el pequeño pero experimentado equipo Fast Eddy Racing, Jamie ha logrado tres podios en la categoría E1 en las primeras dos rondas, destacando su 250 F sin marca entre las deslumbrantes motos de fábrica de García y Holcombe.

Mientras nos dirigimos a la tercera ronda este fin de semana en Rumania, McCanney nos habla sobre su carrera, sus excéntricos directores de equipo, los desafíos en rally-raid, por qué EnduroGP debería tener jornadas más cortas y el altísimo nivel actual que hay en EnduroGP.

Enhorabuena por tu gran inicio de temporada 2024, ¿no está mal, eh?

Jamie McCanney: “¡Gracias! Al final de la última temporada terminé bastante fuerte, así que no quería ‘dormirme’ durante la pretemporada y empezar de nuevo. Sabía lo que se necesitaba para llegar a donde estaba al final de la última temporada. Entrené duro e hice lo que pude con lo que tenía".

“Con las dos primeras rondas en Portugal seguidas, era importante salir bastante arriba en el campeonato. No hay muchas rondas en la serie, ¡así que hay que aprovecharlas!”

Sigues con la misma 250 F del año pasado, lo que significaba que ya sabías lo bueno y qué hacía falta mejorar. ¿Evolucionaron la moto durante el invierno?

“No tuvimos problemas con la moto como tal. Pero sabía que necesitábamos mejorar en el manejo en las curvas porque ahí perdía mucho tiempo. Esa es un área donde la moto podría ser mejor. La temporada pasada no dedicamos mucho tiempo a probar la suspensión o cosas así. Así es como es estar en un equipo pequeño.

“Pero después de ver videos, me di cuenta de que no podía tomar las curvas como quería. Pasamos algún tiempo ajustando los settings en la pretemporada y definitivamente progresamos. En la primera ronda estaba montando demasiado rígido con la suspensión, así que la suavicé para la segunda ronda. Eso sentó mejor y siento que vamos en la dirección correcta.”

Ganaste en Eslovaquia el año pasado, la primera victoria en el mundial en mucho tiempo, eso debe haber sido un gran revulsivo para tu confianza.

“Admito que las condiciones eran muy británicas, siendo un barrizal y todo eso. Aún así, fue una experiencia muy genial. Obviamente, Josep (García) acababa de volver de una lesión, así que estaba en desventaja. Hacía cinco años que no ganaba, así que ha pasado mucho tiempo y muchas cosas de por medio".

“El nivel de los pilotos en el EnduroGP es tan alto y hay tantos pilotos separados solo por un par de segundos. Así que estar en lo más alto del podio con un equipo privado es muy especial.”

Steve Holcombe y Josep García también están en E1, lo que la convierte en la categoría más fuerte. ¿Cómo es eso?

“Creo que han pasado 12 años desde que estoy corriendo el campeonato mundial, ¡así que conozco la situación! Buscan ganar la categoría, pero también compiten por el título en la general de EnduroGP. El domingo en Valpaços quedé tercero en E1 y quinto en EnduroGP. Así que son tres pilotos de E1 dentro de los cinco primeros".

“Es lo que hay. También ofrece otro objetivo diferente al que apuntar. En mi caso, eso es reducir la diferencia con García y Holcombe a menos de un minuto y seguir mejorando mi configuración para cada ronda. Si monto bien, debería apuntar a estar entre los cinco primeros de EnduroGP entre todos los pilotos de fábrica. Por otro lado, no puedes influir en cómo lo están haciendo tus competidores…”

Ver cómo te comparan a pilotos como Pela Renet, Antoine Meo o Christophe Nambotin es un gran shock"

Después de un día entero pilotando, podrías estar un minuto detrás del líder y en segundo o sexto lugar. ¡Eso es intenso!

“¡Definitivamente lo es! Eso sería como estar 30 segundos en motocross después de una carrera de 30 minutos. Así que incluso cuando tenemos una hora de especiales, a menudo los márgenes son súper ajustados".

“Cuando tenía 18 años debuté en el mundial de enduro siendo bastante ingenuo, sin seguir los resultados o realmente conocer a los pilotos... Solo estaba montando mi moto. Pero cuando estás en el Campeonato Mundial Júnior y ves dónde te comparas con pilotos como Pela Renet, Antoine Meo o Christophe Nambotin es un gran shock. ¿Cómo es posible que estén tres minutos por delante de mí? ¡Especialmente cuando trabajé tan duro como pude! Entonces, ¿cómo vas a reducir esa brecha? A veces me preocupaba cómo sería eso cuando subiera a las categorías sénior, pero todo salió bien.”

Por el momento, Holcombe, García, Verona y Freeman se destacan en EnduroGP. ¿Qué los hace tan especiales?

“Creo que hay algunos pilotos más en la élite que no solo tres o cuatro. Brad está volviendo a su mejor nivel después de una lesión bastante seria, Nathan Watson está subiendo, Samuele Bernardini es más consistente, Zach Pichon puede ser súper rápido...

“Dicho esto, esos pilotos de arriba son fenomenales, han podido seguir progresando sin tener grandes lesiones ni mucho tiempo libre.

“Ves lo fuerte que es realmente Steve, cunado ves cómo de bien se adaptó a la moto tras el invierno, dejando Beta y yendo a Honda. Está inmediatamente allí, así que no puedes decir que su nivel se deba a la moto. Una vez que comienzas a rodar y tienes esa confianza, gran parte de eso se debe a tu mentalidad y tu estado físico.”

EnduroGP visitará el Reino Unido en agosto. Eso debe ser increíble.

“Sí, creo que será realmente bueno. Todos los principales actores del off-road del Reino Unido estarán presentes, con muchos amigos y familiares animando a los británicos. Gales siempre ofrece lo mejor para el enduro. Normalmente, cruzando los dedos, el clima debería estar bien en esa época del año. La última ronda británica fue en 2008, ¡así que ya era hora!”

3 o 4 horas lo harían más intenso y mantendrían a los espectadores más enganchados"

Desde 2022, EnduroGP tiene un nuevo promotor, Prime Stadium, que reemplazó a ABC. ¿Qué opinas de sus cambios?

“Antes que nada, necesitamos considerar que las especiales todavía las ponen los clubes, como ha sido en el pasado. Así que, por supuesto, hay diferencias importantes entre cada GP. Aún así, está claro que Prime Stadium está apretando para hacer que todo parezca más profesional".

“Como piloto, realmente no me molesta cómo se ve el paddock o cuán elegantes son los camiones. Para nosotros es más sobre la calidad de las carreras, cómo somos tratados, etc… Recientemente, las pruebas han sido bastante buenas, mientras que en el pasado fueron demasiado rápidas o peligrosas".

“Una cosa que me gustaría ver más es un estilo más nuevo de enduro. No creo que deberíamos estar montando durante 7 horas al día bajo 30 °C para hacer una hora en las especiales. Probablemente podríamos rebajarlo a 3 o 4 horas para que fuera más intenso y mantener a los espectadores más enganchados".

“Cuando son siete horas, naturalmente perderás mucho interés. Los espectadores deciden ver la primera vuelta o la última vuelta. Y cuando ven la última vuelta, quizás no estén tan dispuestos a quedarse para el podio. Montar por las montañas durante horas sin ningún espectador tiene poco sentido para mí.”

Cuando pilotabas para el equipo Outsiders Yamaha ganaste la clásica de Aveyronnaise un par de veces. ¿Cómo se compara ese tipo de carrera?

“¡Me encantó! Estaba muy feliz de debutar en las Clásicas francesas de la mano Marc (Bourgeois), quien era un poco el rey de esas mismas. Vale, hay mucho que montar en relación con la duración de las especiales, pero realmente disfruté de la Aveyronnaise y Le Trèfle".

“Es algo que podría verme haciendo incluso cuando ya no esté compitiendo en EnduroGP. La forma física no es tan importante allí, así que podrías seguir haciéndolo bien incluso cuando ya no estés compitiendo al más alto nivel a tiempo completo. Bourgeois lo demostró también. Estaba liderando la Trèfle por delante de García en 2018 antes de que, lamentablemente, se rompiera la pierna el segundo día.”

Has tenido algunos directores de equipo realmente interesantes a lo largo de los años, desde Thomas Gustavsson (Husaberg & Husqvarna), Marc Bourgeois (Outsiders Yamaha Racing), Franco Mayr (Jolly Enduro Team) y Paul Edmondson (Fast Eddy Racing), ¿cómo se parecen?

"¡A todos les falta un tornillo, de una forma u otra! (sonríe) Creo que tuve mucha suerte de comenzar mi viaje en el mundial con Thomas. ¡Y no creo que haya muchos Thomases por ahí!

“Él era muy tranquilo, no creo que haya alzado la voz ninguna vez. Hacía su trabajo y se sentaba para dejarte hacer el tuyo. Incluso si salías de una especial con el manillar doblado o el subchasis colgando, te preguntaría si estabas bien y te enviaba de vuelta al paddock para que lo arreglaras. Sin gritos ni aspavientos, lo que creaba un ambiente tranquilo. Tengo un enorme respeto por él como director de equipo y su trayectoria como ingeniero y piloto. ¡Solo piensa en lo que logró con Husaberg!

“Fue agradable pasar a Marc Bourgeois después de eso. El pack completo que llevaba con Outsiders Racing era muy profesional. También tenía una buena relación con mi mecánico Fab y mi encargado de suspensiones, Dan. Pasé tiempo en la casa de Marc para montar en su región y estaba claro que había construido un ambiente de equipo muy positivo. Por un lado, familiar, pero profesional y orientado a resultados.

“Con Franco sentías cuánta experiencia tiene en dirigir un equipo sin pretensiones. Un tipo de esos que ‘han llegado hasta ahí por algo’ como muchos directores de equipo en el paddock de EnduroGP tienen. Y esa es la razón por la que están allí. Quizás no disfruté tanto la moto que montaba allí, pero todos los chicos que trabajaban en el equipo eran geniales para trabajar. No estuve allí tanto tiempo, pero el ambiente en el equipo Jolly era súper agradable".

¿Team managers? ¡A todos les falta un tornillo, eso seguro!"

“Con Paul hay una historia que se remonta mucho tiempo atrás porque he estado compitiendo en carreras de Fast Eddy toda mi vida. Pasé el rato con él en su casa mucho antes de estar en su equipo. La cooperación con Paul ha sido fantástica, me apoyo y aconsejó en muchas decisiones, desde el personal del equipo hasta los patrocinadores, e incluso las partes en la moto. Así que esa libertad ha sido increíble, especialmente porque ahora tengo la experiencia para tomar decisiones como esas".

“Hay mucha confianza por parte de Paul siempre y cuando no me aproveche de nada. Pronto cumpliré 30 años, así que sé lo que tengo que hacer y lo que necesita suceder. Esta es la primera vez que estoy involucrado de esta manera con un equipo, gestionando algunas cosas también. Respeto mucho lo que Paul ha hecho como director de equipo, cómo lo construyó y cuánta pasión tiene por este proyecto".

“Con la apariencia del equipo, nuestros resultados y los antecedentes de Paul como campeón mundial, podrías pensar que es fácil lograr algo así y no podrías estar más lejos de la verdad".

“Para mí, esta es la primera vez que corro a este nivel sin el apoyo del fabricante, así que todo sale del bolsillo de Paul. No hay muchos equipos en el paddock haciendo eso, sin un patrocinador principal".

“Todo esto hace que el equipo FastEddy Racing sea muy único en el paddock de EnduroGP. Sin la pasión de Paul, nada de esto sería posible.

“Con una configuración como la nuestra, que hace que sea mucho más especial tener la moto Fast Eddy, sin una marca en el lateral, frente al podio cuando estás en el escalón más alto. ¡Lograr eso sin el apoyo del fabricante fue bastante genial, debo admitir!”

Parece haber un gran ambiente en el equipo Fast Eddy Racing. ¿Cómo es montar en un equipo británico por primera vez en tu carrera profesional?

“En realidad construimos el equipo desde cero junto con Paul Edmondson. Cuando me pidió que pilotara para él, preguntó si conocía a algún mecánico o ayudantes. Así que todos son chicos que conocí a lo largo de mis años en las carreras y con los que me hice amigo.

“Armar un equipo con un grupo de amigos, por supuesto, es muy diferente que estar en un equipo donde solo ves a los mecánicos en la carrera. Hay una conexión real donde mantienes el contacto o pasamos tiempo juntos durante las vacaciones. Estos chicos son amigos antes que mecánicos, y hacen que sea un ambiente más amigable.

“Y no solo lo digo de una manera acogedora y amistosa. Debido a esa confianza y sinceridad, también te dirán las cosas cómo son cuando no lo estás haciendo bien.”

¿Cómo te comparas con los pilotos y equipos de fábrica contra los que compites?

“Mucho viene simplemente de las limitaciones de un equipo privado en comparación con uno de fábrica. Como esperar que las motos de carrera sean compradas, por ejemplo. Como equipo, no recibimos 10 motos de fábrica entregadas de una vez. Tengo una moto de carrera y una moto de entrenamiento. Mi moto de entrenamiento es la moto de carrera del año pasado y ¡probablemente tiene más de 200 horas! A menos que obtengamos apoyo adicional para comprar otra moto, la moto de carrera podría tener que durarme todo el año.

“Intentamos ser lo más profesionales posible, pero tienes que ser creativo. Mi amigo, que es mi mecánico, ha afinado personalmente mi motor en nuestro pequeño taller en Portugal. No es como los equipos de fábrica donde el motor se pone en el dinamómetro o con todas las partes especiales a las que tienen acceso los pilotos oficiales.”

Campeón Youth en 2013, Júnior en 2015, subcampeón del mundo, una victoria en el ISDE en 2022 y, por supuesto, el Dakar es todo un currículum. ¿Considerarías volver al rally?

“Nunca tuve una carrera clara en rally-raid de hecho. Experimenté algunas cosas buenas y algunas cosas malas allí. Solo tuve muy mala suerte de que esto sucediera durante el COVID. Acababa de hacer el Rally de Merzouga en abril y mi próxima carrera fue el Dakar en enero del año siguiente. ¡Logré quedar 5º o 6º en una etapa, cometí errores de novato como detenerme para ayudar a un piloto en problemas pensando que recuperaría mi tiempo! Posiblemente eché a perder esa victoria por novato.

“En mi segundo Dakar, mi moto se averió en el cuarto día. Pero incluso antes de esa carrera en 2021, solo había hecho Andalucía. Al final hice cuatro carreras en casi tres años, así que eso no suma ni de cerca un programa a tiempo completo.”

Las habilidades de conducción o el nivel individual del piloto en EnduroGP no siempre cuajan en el rally tampoco...

“Cierto. Disfruto de la tecnicidad que necesitas para el enduro: rebotar entre árboles. También disfruto del lado físico, cómo puedes marcar la diferencia esforzándote en el entrenamiento. Me gusta lo físico y lo difícil que es el EnduroGP en este momento. Sientes que estás llegando al límite físicamente, eso es muy diferente en el rally.

“Concedido, tienes que estar en forma, pero no está ni de cerca al mismo nivel de intensidad o velocidad en las curvas. Esas son las cosas que pierdes un poco en el rally. Y, por supuesto, conlleva más riesgo. Lo probé y tuve la suerte de haberme ido sin grandes accidentes. Desde ese lado, estoy feliz de haber vuelto al enduro.

Aunque el dinero, incluso cuando montas al más alto nivel en enduro, no es comparable al dinero al más alto nivel del rally. Una cosa que he llegado a apreciar completamente es cuánto disfruto de poder llamar a este hobby, que me encanta hacer, mi trabajo. Esa es una posición muy afortunada en la que estar.”

Gracias Jamie, ¡buena suerte en Rumania!

Fotos: Archivo Enduro21 + Mastorgne

Ayuda para la entrevista: Tom Jacobs