El Team Manager de HT Rally Raid, Henk Hellegers, explica su nuevo rol al frente del programa Honda HRC en la categoría Rally2, que comenzará con la cuarta ronda del W2RC: el BP Ultimate Rally Raid Portugal.

Desde sus inicios trabajando con jóvenes pilotos como Paulo Gonçalves, Quinn Cody, Sam Sunderland y Chaleco López, hasta contribuir en el desarrollo de las primeras motos de rally de Honda, el equipo holandés HT Rally Raid ha tenido una presencia constante en los vivacs del Dakar y del W2RC… y también en los podios.

Henk Hellegers, mánager y cofundador del equipo, forma parte del universo rally-raid desde hace más de 30 años. Los orígenes de su equipo están estrechamente ligados a Honda, y aunque durante más de una década representó a Husqvarna con notable éxito, ahora se prepara para reconectar con su historia.

Con Honda ampliando su presencia en los rallies a través de modelos cliente gestionados por Honda RedMoto, a partir de la próxima ronda del W2RC en Portugal (22-28 de septiembre), el equipo HT Rally Raid volverá a vestirse de rojo, liderando un nuevo programa oficial de HRC que se extenderá durante al menos tres años, centrado en la categoría Rally2.

Henk Hellegers nos habla del regreso a Honda, su historia en el rally-raid y el cambio de moto…

Hola Henk, ¿cómo te involucraste en el rally-raid?

Henk Hellegers: “Participé por primera vez en el París-Dakar-París en 1994 con un coche de asistencia rápida para un amigo al que le había preparado el vehículo y las suspensiones. Él ganó la categoría T1 y terminó décimo en la general.

“En 1995 y 1996, estuve en el camión de asistencia del equipo Geco de Sven Quandt, que hoy es X-raid. Terminamos terceros en la categoría camiones en ambas ediciones. En 2005 volví para liderar el equipo de Thierry Magnaldi, gestionando un buggy Honda… sí, ya entonces.”

El equipo HT Rally Raid nació con Honda, ¿verdad?

“Así es. Al año siguiente fundé el equipo HT Rally Raid de motos con pilotos como Paulo Gonçalves, Quinn Cody, Sam Sunderland y Chaleco López, con el apoyo de Honda Europa.

Desarrollamos una moto a partir de una enduro de producción, a la que le añadimos componentes específicos de rally-raid: depósitos, escape, torre de navegación… En 2012, HRC me pidió que preparara su regreso al Dakar en 2013. Fueron dos años muy intensos que permitieron a Honda construir su propia moto de fábrica en Japón.

Luego acepté el reto de apoyar a una marca que recién comenzaba en el rally-raid: Husqvarna. Pero siempre mantuve el contacto con Honda. Cuando recientemente surgió la idea de crear un programa cliente en Rally2, me interesó de inmediato, porque sabía que Husqvarna iba a retirarse de la disciplina. Era el momento perfecto para volver a Honda.

Para mí y para mi hijo Ties, que se ha incorporado al proyecto, esto es una nueva energía.”

¿Qué significan las siglas HT en el nombre de tu equipo?

“Viene de mi antigua empresa de suspensiones, que se llamaba HT Suspension. Eran las iniciales de mi nombre, Henk, y las de mi socio. Cuando creé el equipo de motos, no le di muchas vueltas y simplemente cambié Suspension por Rally-Raid.

“Hoy puedes interpretar las siglas de varias formas: Honda Team, o incluso Henk y Ties, el nombre de mi hijo, que ahora trabaja conmigo. Pero en realidad, ¡no tiene un significado concreto!”

¿En qué se diferencia el nuevo programa Rally2 de HRC de tus experiencias anteriores con Honda?

“Esta vez, HRC se ha encargado directamente de producir las piezas específicas en Japón. Luego se ensamblan en Italia por RedMoto, que gestiona la homologación y la comercialización.

Tres de estas motos participaron en el Dakar 2025: Paolo Lucci y Jacob Argubright con el equipo RS Moto, y Romain Dumontier, que estuvo vinculado directamente a HRC.

Estas motos eran versiones preproducción, se pusieron a prueba en carrera, se enviaron de vuelta a Japón para su análisis, y ahora la versión definitiva para clientes ya está disponible en el mercado. Es algo serio, es Honda.”

¿Cuál es el calendario previsto para el programa Rally2 de Honda?

“Como ya estamos haciendo esta temporada, HT Rally Raid participará en todas las rondas del W2RC 2026, con un máximo de ocho pilotos. Tendremos perfiles muy variados: desde amateurs que sueñan con terminar el Dakar, hasta pilotos que buscarán resultados en la categoría a lo largo del campeonato.

Como siempre con Honda, es un programa a largo plazo. Volveremos a vestirnos de rojo en la próxima ronda en Portugal, con algunos de los pilotos del futuro, y el equipo completo estará presente en la final de Marruecos. En septiembre presentaremos oficialmente el equipo y anunciaremos la alineación completa para 2026.”

¿Cuáles son vuestros objetivos en Rally2 para 2026?

“Ya ayudamos a Romain Dumontier con Husqvarna a ganar la categoría en el Dakar 2023 y también dos títulos de la Copa del Mundo en 2022 y 2023. Nuestro objetivo es luchar por el título del campeonato con nuevos pilotos.”

Fotos: ASO | J. Delfosse | DPPI