La guía práctica de Enduro21 para limpiar, secar y engrasar filtros de aire off-road, con los mejores consejos de expertos en la fabricación de filtros y aceites, y de mecánicos en paddocks de carreras de todo el mundo.

Como barrera entre el exterior y el motor, el filtro de aire es esencial para garantizar el correcto funcionamiento y prolongar la vida útil del motor.

El objetivo de un filtro de aire es bloquear el polvo, barro y humedad del entorno mientras se conduce. En competiciones secas y polvorientes, donde el polvo flota como harina en una panadería, esta función es clave.

Aquí te mostramos cómo limpiar y preparar filtros, desde el proceso con el filtro sucio, hasta el secado y su puesta de nuevo en la moto.

Además, hemos contactado a expertos para elaborar un paso a paso sobre la preparación óptima del filtro, incluyendo mitos, aciertos y errores a evitar.

Limpieza de filtros sucios

Paso 1: Ponte guantes y ten a mano un rollo de papel o un paño antes de sacar el filtro de la caja de aire y de su marco/carcasa.

Al mismo tiempo, cubre la entrada de aire o rellénala con papel limpio (asegúrate de quitarlo después) para evitar que entre cualquier cosa en el conducto de admisión.

Usa un líquido limpiador de filtros de buena calidad (no gasolina, limpiador de frenos, de motos u otros productos que contengan químicos agresivos que puedan degradar la espuma o las costuras del filtro), junto con una tina, cuenco o cubo para lavar a fondo el filtro sucio. Necesita ser sumergido y movido bien en el líquido limpiador para asegurarse de que quitar toda la suciedad o que esta se disuelva.

Nosotros hemos usado nuestra cubeta de limpieza de filtros Motorex, la cual convive con nosotros de hace más de una década en el estante trasero del taller dedicada exclusivamente a este trabajo sucio, pero cualquier recipiente grande y de boca ancha es adecuado.

Enjuague completo

Paso 2: Ahora pasa a un recipiente separado para enjuagar a fondo. Algunos limpiadores de filtros están diseñados para ser lavados con agua limpia y tibia (no demasiado caliente). Otros pueden requerir el uso de un detergente doméstico común, como lavavajillas, para eliminar el residuo del líquido limpiador del filtro.

Este paso es importante por dos razones: primero, no realizar una limpieza a fondo del filtro puede significar que quede suciedad y, al haberse despegado y mezclado en ambos lados del filtro, podría ser fácilmente succionada al motor. En segundo lugar, si no se enjuaga bien, el líquido limpiador residual podría descomponer el nuevo aceite del filtro cuando lo apliques.

Por ello, recomendamos enjuagar de nuevo con agua limpia y tibia para asegurarse de que esté completamente lavado, y en muchos casos, repetimos el proceso de limpieza.

En este punto, revisa bien las costuras y esquinas para asegurarte de que no quede suciedad y haz un chequeo general para detectar posibles desgarros, roturas, costuras abiertas o agujeros. 

Tiempo de secado

Paso 3: Con el filtro limpio, cuélgalo en un lugar libre de polvo, seco, ventilado y preferiblemente cálido, pero evita la luz directa del sol o meterlo en secadoras (hablaremos más de esto después).

Es necesario dejarlo el tiempo suficiente para asegurarse de que esté 100% seco. La mayoría de los fabricantes de filtros de aire utilizan espuma de poliuretano de células abiertas, que puede deteriorarse si no se deja secar adecuadamente antes de aplicar el nuevo aceite.

Algunos lectores podrían recordar haber visto eso en equipos de carrera o, especialmente, en pruebas como los ISDE, donde equipos enteros de muchos pilotos necesitan lavar y secar cientos de filtros cada día.

Este método improvisado es útil, pero imagina esa escena con un viento polvoriento soplando por el paddock; es fácil entender por qué es mejor colgar los filtros a secar dentro de tu taller o casa para mantenerlos perfectamente limpios.

Soplar el filtro con una pistola de aire también ayuda, pero de todos modos se necesita el proceso de colgado y secado, ya que el uso de aire comprimido no garantiza la eliminación total de la humedad.

Engrasado

Paso 4: El aceite para filtros de espuma es la única protección, además de la propia espuma, que impide que el polvo y la suciedad pasen al motor, por lo que este paso es muy importante.

Asegúrate de engrasar el filtro de forma completa con un aceite de calidad para filtros de espuma. Puede que el veterano del paddock tenga teorías sobre no necesitarlo o usar aceite de oliva, aceite de cárter o lubricante de cadena, pero los aceites de filtro de buena calidad han sido investigados y desarrollados específicamente para este propósito, así que confía en ellos y no en el veterano.

Existen diferentes métodos para aplicar el aceite, pero sea cual sea el que uses, asegúrate de que el aceite se distribuya uniformemente por todos los rincones (normalmente, los aceites de filtro tienen un color fuerte para que puedas ver dónde quedan zonas más claras u oscuras).

La mejor práctica recomendada por mecánicos y expertos es sumergir el filtro en aceite (en un barreño o caja de plástico), escurrirlo bien y dejarlo colgar al menos 30 minutos. Este método garantiza que todas las esquinas, tanto internas como externas, queden impregnadas de aceite.

Un enfoque más casero o de aficionado (y práctico en la parte trasera de una furgoneta) es aplicar el aceite al filtro dentro de una bolsa de plástico y darle un buen masaje para esparcirlo. Así, todo ese desorden pegajoso queda contenido en la bolsa.

Después de esto, cuelga de nuevo el filtro para que el aceite empape el interior.

Crear un sellado

Paso 5: Con el filtro limpio, seco y engrasado, es una práctica común aplicar una fina capa de grasa alrededor del asiento del filtro en la caja de aire para crear un sello y mejorar la succión del aire a través (no alrededor) del filtro. No es esencial, pero no está de más hacerlo, solo asegúrate de usar una cantidad mínima.

Algunos filtros, generalmente los de mejor diseño, tienen una capa de espuma de diferente densidad en la zona que se ajusta a la boca de admisión para ayudar en este "asentamiento". También existen juntas de neopreno en el mercado que se adhieren bajo el filtro.

Si usas estas juntas, no necesitarás la grasa, que puede ser un poco engorrosa y requiere limpieza cada vez que se retira y limpia el filtro.

Ah, y no olvides verificar si has quitado el papel de la entrada de aire. Después de esto, puedes volver a montar el filtro y estar listo para salir.

Mitos sobre el filtro de aire y qué no debes hacer nunca

• Nunca los limpies con combustibles (gasolina, diésel u otros solventes agresivos), ya que pueden dañar la espuma y el adhesivo entre las capas.
• No dejes secar los filtros al sol para, ya que la exposición a los rayos UV terminará destruyendo la espuma (se endurece y se agrieta).
• No engrases filtros que no estén completamente secos, porque puede causar hidrólisis y degradar la espuma.
• El aceite en spray está bien, pero generalmente es menos efectivo para carreras de enduro y off-road, donde las condiciones difíciles (polvo o agua) son un factor importante.
• Los aceites BIO son aceptables, pero son más propensos a descomponerse y permitir el paso del agua en condiciones húmedas.
• Cuanto más poroso sea el filtro de aire, más potencia obtendrás. Esto es cierto, pero las ganancias en caballos de fuerza pueden variar según cómo se mida la potencia en un dinamómetro y la consistencia de las pruebas. No creas todo lo que lees.
• Ten en cuenta la física: los agujeros más grandes implican una mayor probabilidad de que pase suciedad.
• Las cubiertas y fundas son muy populares en condiciones de polvo o en carreras en arena, pero restringen el flujo de aire y, por tanto, también la potencia. Cuantas más capas de espuma (o suciedad haya), mayor será la restricción del flujo de aire.
• Un filtro de aire con buen mantenimiento y correctamente engrasado cumplirá con su función, y en las peores condiciones es mejor reemplazar un filtro sucio por uno nuevo que usar una funda.

Algunos apuntes sobre los recambios de filtros

Como en muchas otras cosas, los filtros estándar de nuestras motos cumplen bien con su cometido, pero hay opciones de recambio que pueden mejorar el rendimiento y la eficacia del filtro.

Como mencionamos antes, los filtros con una capa de espuma más suave en la zona de asiento de la caja de aire son una buena mejora.

Cuidado con los filtros que tienen demasiadas capas de diferentes densidades de espuma unidas con pegamento, ya que este cierra los poros y, aunque mínimamente, restringe el flujo de aire.

Desconfía de los filtros con muchos agujeros o promesas grandiosas de aumento de potencia, ya que podrían ser demasiado buenos para ser verdad.

¿Qué son los filtros de aire FunnelWeb?

En algunas de nuestras pruebas habrás visto filtros con un diseño formado por múltiples pirámides. Estos son los filtros FunnelWeb, que Enduro21 utiliza en sus motos de prueba.

Estos filtros tienen ventajas sobre otros tipos gracias a su mayor superficie de filtrado. Con un corte de perfil y una espuma de una sola capa y densidad, la superficie externa se duplica sin aumentar el tamaño original del filtro.

Esto significa que la superficie para atrapar suciedad, polvo, arena y barro es el doble, manteniendo el mismo rendimiento. Nos gusta mucho esta idea.

Además, los filtros FunnelWeb no se deforman al abrir gas, un problema real (aunque no siempre visible) con otras marcas. Los filtros demasiado finos o blandos, que se distinguen al tocarlos, pueden restringir el flujo de aire y disminuirlo aún más cuando la suciedad se acumula en condiciones difíciles.

Algunos filtros pueden ofrecer o prometer un par de caballos más cuando están nuevos y limpios, como la mayoría lo haría sin aceite de filtro. Sin embargo, los FunnelWeb destacan por mantener una potencia constante durante todo el recorrido, incluso en las peores condiciones.

Fotos: Enduro21 + Future7Media