Ganar el Campeonato del AMA EnduroCross 2022 en su temporada de debut ha sido increíble para Jonny Walker. El británico puede que reciba apoyo por parte de Beta Factory, pero ha estado compitiendo en las las carreras yendo con una pick-up, entrenando donde podía y haciendo lo que debía en una temporada que empezó para él con una cirugía en la rodilla y el hombro.

Aunque parezca mentira, este es el primer campeonato que consigue Jonny Walker. A pesar de todas las victorias en carreras como Romaniacs o Erzberg, además de varios años compitiendo en SuperEnduro y el WESS, donde llegó a liderar el campeonato, el piloto británico nunca se había llevado un título.

En Enduro21 nos sentamos finalmente para hablar con Walker después de una semana de viaje de regreso de Estados Unidos a su residencia actual en Andorra para saber qué se siente al ser el campeón de EnduroCross al otro lado del Atlántico.

Primero de todo, enhorabuena por tu título de campeón del AMA Endurcross 2022 y por ser el primer 'no americano' en conseguirlo en una década. ¿Cómo fue la última prueba en Reno?

Jonny Walker: “Siendo honesto, fue bastante sencillo por mi parte, a pesar de que el campeonato estaba en juego. Fui tercero en la primera manga, lo di todo por alcanzar a los pilotos de cabeza, pero Colton y Cody iban a un ritmo que tuve que quedarme detrás de ellos. Estaba solo unos segundos por detrás, pero se me agarrotaron un poco los brazos”.

“En la segunda manga, creo que Trystan se puso en cabeza y cuando llegué hasta él casi lo adelanto en la última vuelta, pero me pasó en el matrix de troncos y terminó ganando”.

“Luego, en la manga final, conseguí una pequeña ventaja desde el principio y luego, cuando salté en el matrix, abollé la bufanda y eso me hizo perder potencia en la moto, por lo que no pude escaparme. En todas las vueltas me esforzaba al máximo por saltar el matrix, ya que la moto no entregaba toda la potencia. La moto no tenía patada. Sabía que tenía que terminar justo detrás de Trystan para asegurar el campeonato”.

¿Todo estuvo bajo control en la última manga? ¿Cómo lidiaste con los nervios y con un Cody Webb, que venía como un misil?

“Bueno, en realidad no era Cody por quien tenía que preocuparme, sino por todos los demás compañeros de equipo de Trystan [risas]. El estrés me vino al salir en la última manga, porque sabía que tenía que preocuparme por Colton, Taddy y tal vez Ryder. Sabía que iban a estar allí tratando de meterse en el medio”.

“Básicamente, hice una buena salida y ¡logré mi primer 'holeshot' del año!”

“Sabía que Cody no iba a estar luchando por ganar y, sinceramente, sabía que podía rodar a su ritmo y también al de los demás si no cometía errores. Entonces, mi única preocupación fueron esos otros tres pilotos ¡Trystan no compite sólo como yo!”

Parecías confiado... ¿Te sentiste cómodo en los circuitos de EnduroCross y tenías un extra guardado, por si lo necesitabas en la última ronda?

“Me sentí muy cómodo en los circuitos, la verdad. Todos eran bastante diferentes, pero todos eran fluidos, algo que ayuda bastante. Y, en definitiva, me benefició que fuesen así. Me vino bien”.

“Claro que tenía algo guardado bajo la manga para Reno, pero estaba algo tenso porque el campeonato estaba en juego. No estaba tan nervioso como para que me impediera montar bien, solo tenía que recordarme de pilotar como sé y, al final, lo acabé haciendo mucho mejor por la presión que tenía.”

¿Cuándo fue la última vez que ganaste un campeonato? Ha pasado algo de tiempo (¡Sin ofender!)

“En realidad, nunca antes había ganado ningún campeonato importante. He ganado el Campeonato de Europa y cosas así, pero nunca un título indoor. He estado en la lucha varias veces, pero nunca logré hacerme con uno. Estoy muy feliz por haber conseguido ser el mejor de este campeonato con tanto nivel”.

Después de tanto tiempo parado y de tantas temporadas afectadas por las lesiones, ¿debe ser un alivio ver que vuelves a estar en forma y pilotando como deberías?

“Siento que estoy de nuevo donde debería estar, pero todavía tengo que lidiar con las lesiones. Cuando estaba en los EE. UU., solo entrenaba dos días a la semana, máximo tres, porque si no me dolía la rodilla”.

“No hace mucho de la operación y mi hombro aún no está al 100%. He aprendido a vivir con eso, seguro que sabéis a lo que me refiero. No puedo montar todos los días. Desearía poder entrenar como antes, pero, creo que si vuelvo al ritmo de entonces, empeoraría. Estoy aprendiendo a lidiar con las lesiones y eso me permite pilotar mejor”.

“Entrené donde pude con la ayuda de mi pequeña caja de herramientas que llevaba en la parte trasera de la pick-up”.

A pesar de la ayuda de Beta y Beta USA, la gente no se da cuenta de que, en realidad, sigues siendo un piloto privado, y más aún en Estados Unidos. ¿Fue difícil hacerlo todo tú mismo?

“Definitivamente, supone un esfuerzo, eso seguro. El equipo de Beta USA me traía la moto de carreras el viernes y yo la preparaba por la tarde, o mi mecánico cuando estaba allí. Luego corríamos el sábado”.

“Llevé mi propio motor y suspensión a EE. UU. y podría haber conseguido repuestos de Italia, pero realmente no necesitaba nada más”.

“Beta USA me ayudó, pero es lo mismo que aquí en Europa, sigo planeándolo todo yo mismo. Obviamente, es más fácil aquí, porque estoy en casa y tengo mis propias cosas, etc... Mientras que, allí, iba conduciendo a todas las carreras en una pick-up. El equipo se llevaba la moto y yo entrenaba donde podía, con los repuestos que tenía en mi caja de herramientas”.

Cuéntanos, ¿cuáles son las cinco cosas que más te han sorprendido de Estados Unidos o que has visto en los últimos meses?

“Puede que suene aburrido, pero en realidad no hay cinco cosas principales porque toda la experiencia fue increíble. Estoy muy contento de haberlo hecho conduciendo, porque así pude ver mucho país. Sé que toda la gente de fuera de Estados Unidos lo dice, pero no te das cuenta de lo grande que es hasta que conduces allí”.

¿Qué viene ahora? ¿Estás de vuelta en Europa y entrenando para el SuperEnduro?

“Así es, estoy en modo SuperEnduro, aunque no voy a empezar hasta la próxima semana, porque he decidido descansar esta”.

“Todo el viaje ha sido bastante duro: terminamos la carrera el sábado y conduje ocho horas el domingo, conseguí un hotel y conduje otras ocho horas al día siguiente hasta otro hotel. Cuando llegamos allí, sacamos los motores y preparamos la suspensión para volar de regreso".

"Luego volamos el martes, aterrizamos en Inglaterra el miércoles, en Londres, conduje de regreso a casa, que está a seis horas al norte. Fueron como cuatro días de viaje y creo que eso me está pasando factura ahora. Acabo de aterrizar en Barcelona, así que me voy a tomar unos días libres, el 'jet lag' me está matando… No puedo dormir.”

Es justo decir que Billy estuvo a otro nivel la pasada temporada en el SuperEnduro, ¿pero tu confianza debe haber aumentado para este 2023?

“Seguro que Billy estuvo fuerte el año pasado y siempre lo está. También ha tenido algunas lesiones este año, pero no hay duda de que volverá a estar bien. Aunque sí, espero que podamos ganar algunas carreras y estar luchando por el campeonato este año. El EnduroCross es diferente, pero ha sido útil haber estado compitiendo allí, ahora tengo muchas ganas de hacerlo en Europa".

Fotos: Future7Media + Jack Jaxson