GNCC: Josh Strang gana el John Penton GNCC 2021
Josh Strang le ha dado la vuelta a una temporada 2021 plagada de problemas, gracias a su primera victoria en el 34º 'John Penton GNCC' por delante del líder del campeonato, Ben Kelley.
Con temperaturas de casi 35 grados, la séptima carrera del Grand National Cross Country Series se desarrolló bajo unas condiciones ‘infernales’. La 34º edición del 'John Penton GNCC' prometía mucho, con un Steward Baylor en racha y atrapando a Ben Kelly en la tabla de puntos del campeonato una vez que nos acercamos a la mitad de la temporada.
Cuando dio comienzo la prueba, Ricky Russell – Coastal Racing GASGAS – se puso al frente con el líder del campeonato, Ben Kelley, pisándole los talones. El dúo de cabeza intercambió las posiciones, con Kelley tomando la delantera justo antes de encontrarse con un grupo de pilotos en una subida y perder la ventaja.
Tercero durante las primeras vueltas, Josh Strang, estaba realizando una actuación implacable con su Babbitt’s Kawasaki. A pesar de conseguir tres podios este año, también tuvo una racha de mala suerte – un noveno, un abandono y un 12º después de tener problemas con su moto y otros pilotos en las últimas rondas.
Sin embargo, el ritmo contínuo de Strang lo llevó a atrapar y superar a Russell, y luego empezó a recortar distancias con respecto al entonces líder, Kelley, a tan solo ocho segundos en las últimas dos vueltas. Cuando entraron en la última vuelta, Kelley volvió a tener problemas con los doblados, y no tuvo más remedio que ver como Strang se hacía con el primer puesto cuando estos entraban por última vez la sección más rápida de hierba .
"Creo que podía haber ganado la primera carrera, así que no conseguirlo en las siete carreras siguientes ya estaba siendo demasiado", dijo Strang, quien finalmente pudo alzar el famoso trofeo en forma de depósito de gasolina que tiene como premio el 'John Penton' después de 15 años intentándolo.
“Las dos últimas carreras no habían sido demasiado buenas para mí, así que venir aquí y conseguir la victoria ha sido emocionante. El John Penton es la única carrera a la que he asistido cada año desde que estoy aquí [en Estados Unidos] y también es la carrera que nunca había ganado, así que es bueno quitarme la espina”.
"Hemos tenido tres carreras malas y cuatro buenas, podrías pensar que ya llevo demasiado tiempo en esto como para que esto me pase a mí, pero estas cosas suceden”.
Resultados John Penton GNCC 2021:
Otro segundo puesto para Kelley al que parece que se le escapan las victorias
Ben Kelley acabó exhausto la carrera después de haber puesto toda la carne en el asador para tratar de superar a Russell, mantener a raya a Strang y no dejar que Baylor le adelantara en la última vuelta. Esta fue la cuarta vez que Kelly acaba en el segundo puesto esta temporada, sin embargo, aún mantiene nueve puntos de ventaja al frente del campeonato.
Hablando tras la carrera, Ben dijo que estaba "sin fuerzas" en la última vuelta y que no podía aguantar los envites de Strang. “A veces tienes suerte con los doblados y otras no, y hoy yo tuve mala suerte. Strang lo dio todo cuando me cogió y me puso contra las cuerdas en la sección de Penton, que era muy rápida”.
“Estaba muy cansado de haber rodado tan rápido y ya estaba sin fuerzas en la última vuelta. Stew me estaba atrapando y di todo lo que pude para seguir avanzando y mantenerme segundo. Realmente quería ganar, aunque lo conseguiré pronto”.
“Necesito centrarme en el GNCC” – Steward Baylor
El ganador de las últimas cuatro carreras, Steward Baylor, no lo tuvo tan fácil en John Penton y admitió que le pasó por la cabeza tirar la toalla cuando sólo quedaban un par de vueltas para el final y era sexto.
El piloto de AmPro Yamaha sacó su rabia para acabar en el tercer peldaño del podio, y a punto estuvo de arrebatarle el segundo puesto a Kelley, de quien sólo le separa un punto en la general.
Sin embargo, Baylor no estaba nada contento con la forma cómo había ido su carrera. "Fue duro", explicó Steward después de la carrera. “Teníamos una estrategia para no liderar hasta la tercera vuelta, hacer dos 'pit stops' seguidos y seguir al resto. Esta es una de esas carreras en las que realmente no quieres liderar hasta el final”.
“Teníamos una estrategia, pero no la llevamos bien a cabo. En las dos carreras aquí, este año no fue por mi culpa que no la ganara, así que tuve que ir a la plataforma y refrescarme. Estoy frustrado”.
Después de una agenda apretada estas últimas semanas, con los campeonatos AMA Sprint y National Enduro, Baylor insinuó que podría haber perdido la concetración por querer acaparar demasiado. “Quiero relajarme y ahora mismo no lo estoy consiguiendo”.
“Volveremos más fuertes la semana que viene. Sé en lo que tengo que trabajar, nos relajamos las últimas dos semanas, así que creo que tengo que volver a centrarme al 100% en el GNCC y no en otros campeonatos”.
Clasificación del Campeonato después de siete carreras:
DeLong acaba con la racha de victorias de Girroir en XC2
Craig DeLong, Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing, logró finalmente la victoria en la categoría XC2 Pro, donde Johnny Girroir ha sido el gran dominador durante toda la temporada.
DeLong tuvo un gran comienzo desde la segunda parrilla y estuvo en el frente desde el principio y abrió un hueco de un minuto al final de la primera vuelta. Una ventaja que alargó hasta alrededor de dos minutos a mitad de carrera, lo que le permitió hacerse con la victoria de manera cómoda.
“Tuve un buen comienzo y simplemente corrí mi propia carrera desde ese punto”, dijo DeLong. “Me sentía cómodo ahí afuera, siempre espero con ansias a John Penton, es como la carrera de casa para mí”.
“Pude apretar, abrir hueco y controlar la carrera. Llegué a tener unos dos minutos de ventaja y con unas dos vueltas para el final, me relajé y lo hice fácil – hacía mucho calor hoy”.
El segundo lugar fue para otro australiano, Lyndon Snodgrass del Babbitt's Online Kawasaki, quien consiguió aguantar los ataques del líder del campeonato, Jonathan Girroir, que fue tercero.
Archer gana con más de dos minutos de ventaja en WMX
Rachael Archer, AmPro Yamaha, ha estado soberbia durante toda la temporada, sin embargo, en el John Penton, aún lo estuvo más. Mackenzie Tricker se hizo con el 'holeshot', pero Archer no tardó en superarla para liderar las cuatro vueltas de esta carrera, de dos horas de duración. Archer obtuvo así su tercera victoria en la categoría WXC, con más de dos minutos de ventaja.
La batalla por el podio en WMX fue intensa, con Korie Steede (Babbitt’s Kawasaki) consiguiendo el segundo puesto en la última vuelta. Steede iba cuarta, cuando en la última vuelta, Becca Sheets y Tayla Jones tuvieron un "incidente en la pista" que permitió a Korie escalar posiciones.
Jones consiguió subir al último escalón del podio en WXC, acabando 17 segundos por delante delante de la actual campeona, Sheets.
Resultados John Penton 2021 carreras AM:
La próxima carrera será el GNCC de 'Mount Morris', Pensilvania, el 6 de junio.
Más información y resultados: www.gnccracing.com
Fotos: Ken Hill + Mack Faint + Shan Moore
