En el cuaderno diario de Enduro21 desde el vivac de la etapa 10 del Dakar, en Shaybah, recogemos las anécdotas surrealistas de pilotos sobre las inyecciones de ketamina, disfrutamos de la buena atmósfera de la mejor zona del paddock y reflexionamos sobre esta recta final de carrera con dos caballos favoritos (o quizás tres).

Los pilotos han realizado hoy sólo 114 kilómetros de especial. ¿Parece una etapa fácil? No te engañes, piénsalo otra vez.

El primer piloto en partir del vivac de Haradh esta mañana (en realidad esta madrugada) ha sido Luciano Benavides y lo ha hecho las 3:30 AM, lo cual significa que su premio por haber ganado la anterior etapa ha sido tener que ponerse el despertador a las 2:30 de la madrugada y encabezar la comitiva de pilotos, durante seis horas, hasta llegar al inicio de la especial. Un trayecto de 467 kilómetros. De pronto, esta décima etapa ya no pinta tan fácil, ¿verdad?

El cuaderno diario de hoy de Enduro21 sobre el Dakar es algo más breve, porque hemos estado preparando viendo qué pasa con las motos al final de la etapa. Así que, al más puro estilo de la ‘vieja del visillo’, acampamos junto a la zona de asistencia de los camiones de KTM / Husqvarna / GASGAS haciéndonos ‘el longuis’ para tomar notas. Atentos a la cantidad de piezas que llegan a tirar...

"Le inyectaron ketamina y empezó hablar por los descosidos de las Ariel Square Four"  

El ambiente parece un poco más relajado, a pesar de la carga de trabajo que naturalmente hay antes de las etapas maratonianas que se avecinan. La zona donde mejor, y más amigable, ambiente se respira, es sin duda, la que ocupan los pilotos  ‘Original by Motul’ (o la categoría Malle Moto, como aún siguen denominándola). Es 100% recomendable darse una vuelta por ahí al anochecer

Hay buen rollo a pesar del enorme esfuerzo que conlleva hacer la moto después de la etapa y las historias fluyen por si solas, oyendo anécdotas surrealistas para morirse de risa, como que a uno “le inyectaron ketamina, y empezó hablar por los descosidos de las Ariel Square Four” (Una clásica de la década de los 50 con un peculiar ‘motor cuadrado’, por si te has perdido aquí). Lo dejaremos ahí, aunque iba a más...

La gente todavía está ocupada, aunque ninguno de ellos más que el actual líder de la categoría Original by Motul, Charan Moore (arriba). Ha conseguido llevar su moto hasta la línea de meta, pensando que no lo conseguiría por los lamentos de su transmisión, según nos dice.

Moore ha tenido que comprar algunos favores (con especial énfasis en lo de "comprar") y esta tarde se ha pasado un par de horas seguidas cambiando un motor completo y una caja de cambios adquirida a otro equipo. Eso le conllevará una penalización de 15 minutos. Aunque, a pesar de ello, mantendrá el liderato.

No es el único que lo ha hecho. Otro de los pilotos de la numerosa representación americana en esta categoría, James Pearson (que quede claro que no guarda ningún tipo de parentesco con nuestro enviado especial, Jon Person), también estaba llevando a cabo un cambio de motor, mientras su esposa lo observaba. El tiempo vuela, y más cuando tienes que hacerlo todo por tu cuenta.

¿Nos podemos aventurar a anunciar un ganador a estas alturas?

La prueba ya se encuentra en su recta final y quizás haya llegado el momento de empezar a hacer quinielas y pensar en quién podría ser el vencedor. Aún queda mucho, cuatro días y un montón de kilómetros por recorrer, pero la balanza ya podría estar empezando a decantarse especialmente para dos corredores.

Con 12m37s de puntos de bonificación acumulados, Skyler Howes ciertamente se está ganando su puesto entre los más altos de la clasificación. Sus ganancias de tiempo, en este sentido, contrastan con los cero segundos conseguidos hasta ahora por el actual líder de la carrera, Kevin Benavides.

Eso demuestra que no hay una única manera de afrontar la carrera. Por un lado, tratar de mantenerse al frente tanto como sea posible y contrarrestar las desventajas del liderato con las bonificaciones de tiempo, como Howes y Price. O, por otro lado, hacer como Kevin, establecerse en el ‘top 10’, sin complicarse tanto la vida y evitando los altibajos. Aunque hay que decir que ambas opciones están resultando fructíferas para estos tres protagonistas.

Sin el tiempo de bonificación, Howes estaría actualmente en quinto lugar, pero le ha cogido el gusto a eso de abrir pista y anotarse las recompensas: 1,5 segundos por kilómetro para el primero, 1 s/km para el segundo y 0,5 s/km para el tercero hasta el primero punto de repostaje, por lo general alrededor del kilómetro 200.

Mientras tanto, Benavides está dominando el arte de quedar entre el cuarto y octavo puesto, o noveno según el escenario, quedándose de este modo sin bonificación, pero sin sufrir grandes descalabros en la clasificación general.

Entonces, ¿es posible ver las jornadas que quedan y decir que lo más probable es que la victoria del Dakar 2023 esté entre Skyler Howes y Toby Price, con Kevin Benavides como una apuesta alternativa? Quizás.

¿Por qué? Porque mañana se encontrarán con una nueva etapa larga de dunas, mucho más larga que la de hoy, con Howes y Price partiendo desde las posiciones 18 y 19, muy favorables para ellos. Lo que significa que la balanza podría volver a decantarse a su favor en la etapa más larga, por lo que las diferencias de tiempo o la ventaja deberían ser mayores mañana por la noche.

La penúltima etapa será más corta nuevamente, por lo que ‘a priori’ no jugará tan a favor de Benavides, lo cual se traduce en que Howes y Price llegarán con una ventaja mayor, si los pronósticos siguen lo previsto (o lo lógico), al último día, una última especial mucho más corta en la playa, donde probablemente prevalecerá el ‘status quo’ sin grandes diferencias de tiempo entre los primeros.

Todo apunta a que la etapa de mañana será crucial. Dependerá de las diferencias que haya al anochecer.

* Descargo de responsabilidad: normalmente, cuando escribimos cosas de este estilo, todo da un vuelco al día siguiente. Si así sucede, nos encontraréis lejos, silvando al cielo, como si este pronóstico no lo hubiera salido de nosotros 

El 'top 10' de la general tras la Etapa 10:

Parece mentira pensar que ya sólo quedan cuatro días después de pasar tantas jornadas de frío y humedad, después de haber cambiado a este mar de dunas del sureste de Arabia. Es como si estuvieras en otro mundo. En realidad el Dakar que esperábamos, con montañas secas y polvorientas, y dunas hasta donde te alcanza la vista. Un escenario que, de repente, ya está aquí.

Fotos: Enduro21 + Rally Zone