En Enduro21 abrimos nuestro cuaderno de notas por primera vez en este recién estrenado 2022 con la primera etapa del Rally Dakar, donde las grandes historias y capítulos que caracterizan el mundo de los rally-raids no se han hecho rogar ni un instante: Daniel Sanders domina la carrera, Mason Klein sorprende con su cuarta posición y varios de los ex-campeones (y principales favoritos) se pierden en las dunas de Arabia Saudita.

Salir a por todas quizás sea una expresión demasiado gastada por su uso, aunque en este caso resumiría los dos primeros días del Rally Dakar 2022, los cuales han tenido un nombre: Daniel Sanders. El australiano ha salido a por la carrera y, de hecho, los aficionados al enduro, ya sabemos de lo que ‘Chucky’ es capaz después de haber visto como conseguía la victoria, tanto a nivel individual como de equipo, en pasadas ediciones de los ISDE.

Su primera victoria de etapa en el Dakar ha supuesto un balón de confianza para el rápido piloto del GASGAS Factory Racing, quien dice sentirse “afortunado” hoy por haberlo hecho todo bien donde “muchos otros se perdieron”.

Su mejor tiempo en la prólogo de ayer le dio permitió salir en una cómoda posición, en el puesto número quince, sin tener que cargar con el peso de abrir pista, pero su hacer inteligente y sobre todo su buena velocidad hicieron el resto. "No apreté demasiado al principio, solo traté de mantener un buen ritmo y al final intenté abrir todo el hueco que pude", explicaba el australiano al término de la etapa.

Chucky superó los dos primeros días con gran éxito, pero ahora hace falta ver su actuación cuando tenga que abrir pista, lo que será una prueba de fuego para el joven australiano. "Creo que bajaré el ritmo al 70 u 80% mañana", dice el australiano. “Solo para anteponer la navegación y el roadbook, porque se puede perder mucho tiempo como lo hizo la gente hoy”.

“Una vez que supe que no había roderas en la parte delantera, era importante seguir apretando y ganar el mayor tiempo posible, porque esto es a lo que voy a tener que enfrentarme mañana. Tengo que concentrarme por completo en este roadbook y poner mi vida en él, así que mañana será un día realmente importante para mí ", asegura el líder de la carrera.

Quintanilla lidera la ofensiva de Honda

El australiano ha tenido a sus estela durante estos dos primeros días a Pablo Quintanilla, quien parece empeñado en dejar su impronta huella en el equipo Honda. El chileno, con la confianza por las nubes desde el inicio del rally, es el primer piloto del equipo HRC en la clasificación, por delante de sus compañeros: Joan Barreda en el puesto 17, José Cornejo en el 26 y Ricky Brabec, en el puesto 35 de la general tras estas dos primeras jorandas.

A pesar de un leve fallo de navegación, este ha sido también “un gran día” para el chileno, que explica que “intenté empujar durante toda la etapa, incluso en la nota del kilómetro 268, donde había un ‘waypoint’ escondido que era muy difícil de encontrar. Me lo tomé con calma, navegué bien y, al final, resultó ser un buen día. Ha sido muy exigente físicamente, con muchos cambios de dirección, en pistas poco visibles, muy rápidas y llenas de piedras ... pero me siento bien, con buen ritmo”.

Fue un buen día para… Mason Klein

Si echamos la mirada atrás, encontraremos que hace 12 meses ya estábamos hablando de un piloto estadounidense del equipo BAS KTM que despuntaba en la clasificación general. Entonces era Skyler Howes, ahora piloto oficial del Husqvarna Factory Racing y dentro del ‘top 10’, a 25 minutos del líder tras la jornada de hoy.

Pues bien, en esta edición, Mason Klein ha tomado el relevo de su compatriota, no sólo en su rol dentro del equipo holandés, si no como piloto revelación después de esta primera etapa, tras la cual ocupa el cuarto puesto de la general. ¿Cómo diablos logra eso un novato?

Mason admite que "no se sentía muy cómodo en las dunas", pero se había quedado "casi sin palabras" después de conocer el resultado. Todo el entrenamiento que ha estado realizando con Howes en Estados Unidos parece que ha surtido efecto.

¿Cuál ha sido el secreto de esta primera etapa para el estadounidense, que ahora mismo se encuentra a sólo 13 segundos del actual Campeón del Mundo y tercer clasificado, Matthias Walkner? “Fui nota a nota y vi que la gente de delante estaba cometiendo errores, así que traté de concentrarme en el libro de ruta”.

“Había muchas notas e intersecciones complicadas. Muchos giros leves, notas que marcaban ir a la izquierda, a la izquierda, a la izquierda, una a la derecha, a la izquierda… y si te equivocabas en una, tomabas el camino erroneo. Noté que muchas líneas iban en sentido contrario y me he pasado el día recalando el trip (verificando su kilometraje con el del roadbook) y eso me llevó mucho tiempo".

Fue un mal día para… los ex-campeones

Más allá de Matthias Walkner y Sam Sunderland, quienes ocupan el tercer y octavo puesto de la general respectivamente, debemos bajar nuestra vista en la clasificación para encontrar algunos de los nombres que han inscrito su nombre como vencedores del Dakar (y también posibles favoritos para esta edición de 2022).

El eterno dilema del Dakar es saber encontrar el equilibrio entre velocidad y navegación. Para ir rápido en fuera pistas, debes leer el terreno que hay por delante, aunque también entran en juego otras variables como tomar los rumbos correctos y seguir correctamente el roadbook.

A veces seguir roderas ayuda, aunque otras veces te llevan a tomar caminos erróneos como les paso a los pilotos de delante. Y si a eso, se le suman otros factores como sutiles cambios de dirección en el libro de ruta, entonces una rodera previa puede llevar al engaño y a no encontrar los waypoitns con precisión antes de que se "abran" en el roadbook, lo que lleva a que el tiempo se desvanezca entre las manos mientras se busca como la tierra de un reloj de arena.

La primera etapa conllevó los primeros retos para los pilotos del Dakar '22 y algunos se lo tomaron mejor que otros, el nombre de Toby Price esta entre ellos después de terminar 22º hoy, perdiendo alrededor de 45 minutos después de que “un costoso error de navegación” le demostrara que esa “no era una buena manera de comenzar el rally”. Aunque como bien dijo el australiano, aún “es temprano y ya veremos que pasará. No hubo caídas, lo cual es bueno, así que mantendré la cabeza gacha y seguiré así a ver qué nos trae la jornada de mañana".

"Mi rally ha terminado" - Ricky Brabec

Mientras tanto, Ricky Brabec no estaba nada contento con su mala fortuna este arranque de la prueba. "Siento que mi rally ha terminado", dice el campeón de 2020. "Dije lo mismo el año pasado, el primer día, pero hoy he perdido mucho más tiempo".

“La navegación fue, honestamente, muy complicada antes del repostaje y realicé un gran trabajo, estaba solo. Aproximadamente en el kilómetro 257 nos equivocamos de camino. Decidimos ir al ‘cap’ 10 de media en una pista. Joan [Barreda], Toby [Price], Andrew [Short] y Kevin [Benavides] nunca vieron una pista con un promedio de 10. Volví dos o tres veces y nunca lo encontré. Hicimos grandes círculos hasta que lo encontramos y luego rodamos juntos hasta el final".

La mayor parte de pilotos de esta lista simplemente sólo pueden encoger sus hombros y preguntarse qué más se puede hacer ante lo que se han encontrado en esta primera etapa. Pero queda claro que empezar el Dakar con una desventaja de 30, 40, 50 minutos, o incluso una hora, respecto al líder no es la mejor manera de empezad con buen pie el rally.

Consulta los resultados de hoy en nuestro anterior artículo: “Resultados Rally Dakar 2022: Sanders y Quintanilla marcan el ritmo de la primera etapa” 

Fotos: RallyZone + Flavien Duhamel y Marcelo Maragni | Red Bull