En su empecinamiento por tratar de hacerse con el preciado trofeo de ‘touareg’ en el Dakar, Adrien Van Beveren probablemente haya sido uno de los pilotos que más cerca ha estado de ella y a quien más cruelmente (y dolorosamente) le ha sido arrebatado su sueño de conseguir la victoria.

El piloto de Yamaha Rally Team sabe muy bien cuán brutales pueden ser las carreras de rally tras haber sufrido en su propia piel dos grandes caídas en los tres últimos años: dos de ellas obligándole a abandonar la carrera cuando estaba poniéndole las cosas muy difíciles a los grandes equipos y verdaderamente tenía la posibilidad de hacerse con el más codiciado premio.

Hablamos con el francés en un momento en el que por fin los equipos están volviendo a la actividad y a entrenar, con el rally Dakar a seis meses vista, para hablar de vuelta de esos poderosos contratiempos,  para discutir el regreso de esos serios contratiempos, de los cambios en la navegación y la seguridad que ha habido en esta disciplina, de su Yamaha 450 Rally y de por qué el aún se ve capaz de ganar la madre de todas las carreras off-road del planeta.

- Enduro21: En primer lugar, ¿cómo están las cosas ahora? ¿Dónde estás tras el confinamiento del Covid-19?

- Adrien Van Beveren: “Seguro que he tenido suerte. Tras mi accidente en el Dakar, necesitaba descansar. Me operaron el hombro y la clavícula, así que ahora tengo dos placas y muchos tornillos ahí. Tengo que ser muy paciente con la recuperación hasta que mi cuerpo se sienta fuerte. ¡Ahora soy mitad hierro y mitad humano!

Cuando llegó el coronavirus, estaba a punto de comenzar mi rehabilitación, así que comencé un completo programa todos los días para la recuperación física y mental. En cierto modo, ha sido realmente útil para mí, porque me he centrado completamente en eso en casa. Tengo la suerte de vivir en el campo, así que pude salir al campo y también correr.

Tras todo este intenso período, he recuperado mi nivel, mis músculos vuelven a trabajar, no siento dolor en el hombro y no tengo problemas, lo cual es increíble. Por eso, para mí, la cuarentena no fue tan mala y creo que me fue incluso útil”.

La terrible caída de Adrien en el Dakar 2019:

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- Tu accidente en Dakar 2020 fue de los grandes (¡eufemismo!), ¿Estás ya completamente recuperado físicamente?

- “Sí, fue grande. Desafortunadamente, sucedió el tercer día, así que realmente no tuve tiempo de entender el terreno y la nueva navegación del Dakar 2020. También significó mi tercer abandono consecutivo en en Dakar: en el 2018 me caí cuando iba líder y estábamos cerca del final, en 2019 se rompió el motor un día antes de que acabara y este año me estrellé en la tercera jornada, así que fue muy decepcionante.

Después de padecer serios problemas durante algunas semanas, debido a la conmoción cerebral y un problema cerebral, tuve que cuidar mi salud y también mi cabeza… mentalmente quiero decir, aceptar la situación, pero al final ha resultado algo realmente positivo para mí. Estoy super contento de cómo me encuentro ahora después de seis meses tras aquel accidente”.

- ¿Alguna vez te asaltaron las dudas pensaste que no volverías a competir en moto?

- “Tomé la decisión de continuar, y fue una decisión enorme, pero quería hacerlo por buenas razones y al final descubrí cuánto amo este deporte, esta aventura y cuánto me da como persona, ¿ya sabes?. No se trata de dinero o de los patrocinadores o de estas cosas… sino de mi experiencia de vida.

Fue un gran reto que afrontar y volver fue más que un. En primer lugar, es recuperar un nivel alto de velocidad y confianza, pero también es un desafío poder ir rápido y sin preocupaciones. Si llegan con ello, entonces es otra cosa, pero el desafío es estar en este lugar, rápido y libre”.

- ¿Has vuelto ya a subirte a la moto de rally o sólo has estado entrenando motocross?

- “Justo antes de la cuarentena pude volver a montar, pero luego tuve que quedarme en casa, así que decidí hacer algunos cambios en mi jardín para construir una pista de ‘pit bike’ con 16 toneladas de tierra, fue genial para montar y montar con una Yamaha TT R110.

Comencé a andar con la moto pequeña en casa y realmente disfruté la sensación de pilotar de nuevo. Estaba tan contento de volver a ir en moto después de tato tiempo que entonces me di cuenta de cuánto lo amo y cuánto me gusta ir moto”.

Fue como un escalón, un escalón de 30 cm de altura al que no puedes llegar a 130 km/h sin sufrir ningún problema. De ninguna manera" - Adrien Van Beveren

Tras la cuarentena pude empezar a ir de nuevo al gimnasio, en Lyon, y fuimos a entrenar a muchas pistas de cross en Francia. Tuve la suerte de que algunas buenas personas me abriera las pistas para que pudiera entrenar y pasé mucho tiempo para recuperar mis sensaciones y habilidades cobre la moto.

Ahora ya he recuperado las sensaciones sobre la moto de cross, mi nivel es bueno y me siento bien en moto, pero la Rally siempre es algo diferente, por lo que para poder volver a ir rápido necesitaré algo de tiempo y entreno”.

- ¿Cómo te recuperas de esos accidentes a tan alta velocidad? ¿Aún mantienes la misma confianza sobre la moto?

- “La cosa está en que la mayoría de los accidentes en los rally son grandes accidentes. Este año me caí a 120 km/h, en 2018 fueron 138 km/h… Así que sí tu cuerpo no puede aguantar impactos como estos demasiadas veces en tu vida.

La cuestión es que no se trata de cometer un gran error. No son caídas cuándo estoy tratando  de ir más rápido apurando. En este choque [2019] no vi una gran roca, estaba fijándome en la navegación, me tocaba el sol de cara, e iba a tope, seguro, pero era un lugar para ir a toda velocidad. Era arenoso y plano y, en cualquier caso, estaba allí para ganar, en este punto todos íbamos a toda velocidad.

Cuando vi la piedra ya era demasiado tarde. Traté de aguantar sobre la moto con mis piernas tanto como pude, pero no fue suficiente y salí despedido de ella. Realmente fue como un escalón, un escalón de 30 cm de altura al que no puedes llegar a 130 kmh sin sufrir ningún problema. De ninguna manera.

Pero estoy bien, me recuperé, estoy feliz de haberme levantado otra vez y de seguir pilotando. Intento que sea positivo. Al final fue una caída que acabó mal, pero podría haber sido mucho peor y ahora me siento de nuevo bien. Creo que voy a ser mejor piloto, y que seré más fuerte, porque trato de usar toda la experiencia y transformarla en algo positivo.

Seguramente, al principio, tendré que acostumbrarme de nuevo a la moto de rally, y necesitaré también recuperar la confianza, pero he estado trabajando mucho a nivel físico, mucho trabajo en la mentalidad también, pero soy una persona segura, por lo que volverá”.

- Ha habido algunos cambios importantes en la normativa de las pruebas de Rally Cross-Country y también para Dakar. ¿Cómo los ves?

- “Sí, es bueno que volvamos de nuevo a Arabia Saudita. Incluso, creo que este año no descubrimos demasiado lo que hay en ese gran país, así que espero con ganas que eso llegue. No te imaginas lo increíble que llega a ser el paisaje. Piensas en Arabia Saudita como en desiertos, etc… Pero es no es todo lo que hay, es una locura como cambia el terreno con rocas, montañas, desierto y vegetación. Allí cuentan con grandes oportunidades para hacer un buen rally. Sé que este año [2021] quieren que haya tramos más técnicos y con más dunas, así que eso a mi me va francamente bien porque lo que realmente me gusta es rodar rápido por las dunas.

En cuanto a los cambios en la reglamentación referentes al airbag, por supuesto que estoy contento por ellos. Van bien y podemos verlos también en MotoGP, por ejemplo, es una tecnología que funciona y ayuda a evitar lesiones. Creo que seremos los primeros en llevarlo dentro del off-road, aunque estoy seguro que durante los próximos años también lo harán como el motocross o el enduro, y creo que en todas partes. Estoy contento de que Dakar sea el primero en hacerlo.

Con los cambios en cuanto al roadbook, para ser entregar antes de que empiece la jornada, es algo más complicado para mi, porque en los últimos años he estado trabajando mucho para hacer que mis propios roadbooks sean claros y realmente fáciles de leer. Así que hacer eso ahora, para mi, es más difícil, pero será lo mismo para todos y también será justo que todos lo reciban al mismo tiempo para que nadie pueda tener información sobre la ruta antes del día. Pero me acostumbraré. Y espero que sea un punto a favor para mi técnica”.

- La FIM ha anunciado que solo habrá dos pruebas para el Campeonato del Mundo de Rallies Cross-Country, ¿cambia eso tus planes para 2020?

- “Este año, el 2020, era el primero que íbamos a ir y hacer todas las pruebas del Mundial y luego llegó el Coronavirus, y cambió nuestros planes. Creo que todo esto tendrá un efecto en la economía mundial y también en la industria de la motocicleta. Yamaha redujo los presupuestos por esta misma razón, aunque estoy seguro que seguiremos compitiendo en el campeonato. Ese es el objetivo todavía.

Las dos rondas serán, primero, en Merzouga y luego a Dubai en octubre, así que realmente espero ir allí y que Yamaha pueda encontrar soluciones. Intento estar con ellos y trabajar juntos en esto para dar lo mejor de mí y para ayudarlos, porque me ayudan mucho y siempre han estado conmigo desde el principio.

Tengo muchas ganas de llevarlos hasta la cima. Es un gran desafío y una gran lucha contra KTM y Honda, pero con buenas personas a mi alrededor, con buen espíritu y muchas ganas de luchar por alcanzar este objetivo”.

- Cambios en las motos: ¿cuánto ha cambiado la Yamaha de Rally en los últimos años?

- “La moto ha mejorado mucho con el tiempo desde que empecé a hacer rally-raids. El proyecto comenzó como una cafetería, pero en cuatro años desde que empezamos con el proyecto oficial de Yamaha Europa creo que hemos recorrido un largo camino.

Creamos y desarrollamos muchas partes en el equipo y colaboramos mucho con fábrica para construir una moto sobre la base de la WR450. Hemos trabajado mucho con la fábrica para desarrollar piezas y para mejorar. El motor Yamaha es muy potente y adaptamos ese motor estándar a la bicicleta Rally. A veces, la velocidad media durante una etapa es de más de 100 km/h, por lo que el motor debe ser resistente y rápido”.

- ¿Qué es lo mejor de la Yamaha Rally?

- “Yo diría que lo mejor de nuestra moto, en comparación con otras, es que la nuestra es muy fina entre las piernas y que es fácil de pilotar. Estoy seguro de que con un piloto amateur sucedería lo mismo, porque está basada en la moto de enduro.

Trabajamos para llegar al siguiente nivel con moto, para ganar velocidad con ella, pero lo más importante es que sea tan fácil de conducir: es fácil de manejar, la posición de conducción es la misma que en la moto de enduro, se nota súper- ligera…

Con el tiempo, mejoramos mucho la suspensión y la estabilidad para crear un equilibrio porque al final, montar una moto de Rally es un equilibrio. Podrías hacer una moto que sea cómoda y estable a 150 kmh, aunque luego sería muy pesada y difícil de manejar en las dunas. Entonces, al final, creas una moto que sea un punto intermedio entre todas los aspectos.

Estuve tan cerca tantas veces y mi objetivo, mi vida realmente es perseguir ese reto. Tengo un desafío ante mí y no puedo aceptar no conseguirlo. Realmente no puedo" - Adrien Van Beveren

Es sorprendente cuántos tipos diferentes de terreno te puedes encontrar en un rally y la moto tiene que ir bien en todos ellos. La moto tiene que poder alcanzar los 180 km/h en llano y luego, el mismo día, también tiene que ir bien en las dunas y después cruzar una tramo de trial a través de un valle pedregoso. Es sorprendente lo adaptable que debe ser la moto y el piloto”.

- En 2018, Yamaha y tu demostrásteis que érais capaces de ganar el Dakar, ¿es un asunto pendiente?

- “Sí, y también en 2019 habría resultado fácilmente posible. Estábamos en el podio cuando falló motor falló, por eso sabemos que es posible. Aunque también sabemos que el desafío es enorme y que ni KTM ni Honda nos esperan. Siempre, siempre, siempre trabajan duro, así que tenemos que hacer lo mismo para mejorar la moto y, más que la moto, soy yo mismo el que tengo que mejorar.

Siento que es un trabajo inacabado para Yamaha, pero también de mi parte. Es por eso que he decido seguir, porque estuve tan cerca tantas veces y mi objetivo, mi vida realmente es perseguir ese reto. Tengo un desafío ante mí y no puedo aceptar no conseguirlo. Realmente no puedo”.

- El equipo de Yamaha Rally cuenta con nuevas caras en estos días: Andrew Short, Ross Branch y Jamie McCanney, ¿cómo están tus nuevos compañeros de equipo?

- “Es bueno contar con ellos a mi lado. Andrew es un piloto muy experimentado, que ha estado en la cima del motocross y el supercross, así que resulta increíble para mí. Hace años lo vi correr el Supercross de París y si alguien me hubiera dicho que un día iba a correr con el Monster Energy y Yamaha en el Dakar, que tendría a Andrew Short como compañero de equipo, no me lo hubiera creído.

No conozco tanto a Ross Branch, pero mi mejor recuerdo con él es en el Merzouga del pasado año, donde terminó segundo detrás mío, fue mi tercera victoria en esa carrera y fue genial.

Jamie es genial, también viene del enduro y es amigo mío, me cae muy bien y, por supuesto, también tenemos a Franco Caimí, así que aunque los rallies endurezcan a las personas, dentro del equipo de Yamaha realmente contamos con un buen espíritu y todos somos amigos”.

- Qué pasa con el futuro. ¿Tienes planes de pasarte a las cuatro ruedas?

“Sí, este es el sueño. Ya he hecho algunas competiciones en auto. Desde que era niño he estado haciendo algunas actividades de karting y rally, pero para ser sincero, acabo de vender mi buggy. Me encantaba, pero lo vendí porque quería centrarme en las motos durante los próximos años.

Estoy concentrado en las motos y lograr ese objetivo de estar arriba de todo en el Dakar, así que todo lo que tenga que ver con los coches, por ahora, solo es diversión, y ya veremos si en el futuro resulta posible. En 10 años espero que podamos hacer algo en coches y trabajaré muy duro para ello, ¡pero por ahora no!”.

Fotos: TW Steel + Yamaha Racing