Una estribera casi caída, un freno bloqueado y algún que otro desastre en forma pegajosa que no identificamos: la historia de la prueba de resistencia con la KTM 350 EXC-F de Enduro21 después de correr una carrera de cross-country de tres horas.

Cuando nos inscribimos en el ‘Enduro Original Fast Eddy Cross-Country’ de Hawkstone Park, sabíamos que nos enfrontábamos a un trabajo duro. Tres horas de cross-country siempre son complicadas, aunque hacerlo además sobre una pista arenosa donde también rodaron cientos de motos a lo largo de todo el fin de semana, hizo que las cosas se pusieran realmente ‘románticas’. De eso van las carreras del GNCC, aunque de ninguna manera sean sólo exclusivas de EE.UU. ¡En Europa también se hacen cosas de estas!

En la prueba de Hawkstone de este 2021, el Campeón del Mundo de Enduro, Steve Holcombe se llevó la victoria a casa por delante de Billy Bolt y Jack Edmondson. Fueron el trío de cabeza de la larga lista de participantes que se enfrentaron a la arena, las rocas y las raíces en la famosa ladera del complejo de motor británico.

En Enduro21 también nos quisimos apuntar a la 'fiesta', llevando nuestra KTM 350 EXC-F WESS hasta esta prueba de resistencia, si lo pensamos bien, el destino real para el que había sido concebida este modelo. Es una prueba que, cuando este modelo vio la luz en la cadena de fabricación de la firma austriaca, aún formaba parte de las ya desaparecidas series WESS. Así que era algo de lo más natural llevar esta ‘edición especial’ de Cross-Country a competir en la prueba más importante de su disciplina, el XC de Hawkstone, una carrera que tal y como reza el arco de entrada al circuito, “es algo que hay hacer” al menos una vez en la vida.

Ese era el trasfondo, pero ¿qué pasó con la moto? En lugar de hacer la típica crónica de una carrera, queríamos desglosar la historia de esta 350 EXC-F allí, cómo se comportó, qué falló y cómo aguantó después del castigo al que la sometimos durante aquel fin de semana...

La estribera que (casi) se pierde

Lo primero que hay que decir es que no acabó ocurriendo nada importante, mecánicamente hablando, durante esta carrera pese al calor y las bestiales condiciones de pilotaje. La moto nunca perdió el ritmo, aunque hubo dos problemas que nos ocasionaron un auténtico quebradero de cabeza y que nos llevaron a perder mucho tiempo y, al fin y al cabo, ambos eran evitables.

En algún momento de las primeras vueltas, el pasador que sujetaba nuestra estribera Raptor Titanium de la parte izquierda se desplazó, y eso dio lugar a que el perno que la sujeta se liberara; notamos como la estribera iba desplazándose hacia abajo mientras el pasador empezaba a salirse.

Los propios equipos oficiales y KTM apostaron por que ese pasador lo hiciera en sentido inverso al que estamos habituados, de abajo hacia arriba en ese lado, cambio debid en parte, a evitar que la pata de cabra se dañará con el pasador y su arandela. Aunque nosotros siempre los hemos colocado al revés, de arriba a bajo, precisamente por eso, para no perder el perno, cosa en la que esta carrera nos ha dado la razón. Incluso tras quedarnos sin arandela ni perno, el reposapiés no se cayó.

Sin embargo, eso nos ayudó también a aprender una lección: Cuando llegamos a boxes, no contábamos con ningún perno ni ninguna arandela nueva en nuestro kit de recambios. Nos pasamos unos buenos cinco minutos tratando de improvisar algo y al final terminamos usando un alambre a través del doble agujero del pasador, fue una solución un poco a la desesperada y en verdad acabamos perdiendo un montón de tiempo para nada.

En el futuro, en nuestra pequeña caja de herramientas a pie de pista, habrá arandelas y pasadores por si esto vuelve a suceder.

Freno atascado

No era la primera vez que nos quedábamos sin freno a mitad de carrera, aunque eso por un momento nos llevó a pensar que la carrera había terminado para nosotros. Sin embargo, toda la culpa de ello es nuestra y solamente nuestra.

Durante las primeras vueltas, la palanca del freno trasero estaba demasiado floja y nos quedábamos sin frenos en las bajadas pronunciadas, hasta el punto que una ocasión incluso salimos “por orejas” cuando la parte delantera se clavó. Así que, mientras estábamos en boxes tratando de solucionar los problemas con la estribera (arriba), también apretamos el ajuste de la palanca de freno trasero.

¿A qué no te imaginas que pasó? Pues que ni tan siquiera media vuelta después, nos quedó claro que nos habíamos pasado al apretarlo y que, básicamente, no podíamos rodar de aquella manera porque el freno trasero se había quedado totalmente bloqueado. Fue un error de novatos que cometimos por aquello de las prisas de estar en boxes.

Arrastramos la moto hasta un lado de la pista, ya que había manera de que girara porque el freno se había sobrecalentado y luego tratamos de pensar en mil formas para que se enfriara para ver si podíamos desbloquearlo. Aunque tampoco nos ayudó mucho que, precisamente en esa parte de la pista, no hubiera literalmente nadie alrededor.

Aquí es donde entra en juego la lección número dos. Llevar contigo siempre a una prueba como esta una de esas pequeñas llaves con forma de T, junto a un par de vasos de 8 mm y 10 mm. No cabe decir que nosotros no contábamos en ese momento con esa llave y eso significaba que estábamos hundidos en medio del fango.

Aunque cuando ya estábamos a punto de tirar la toalla y ponernos a caminar hacía boxes en busca de una de ellas, fue cuando apareció de entre el bosque nuestro ángel de la guarda (hay que decir que no era como lo hubiéramos imaginado, ya que era grande y barbudo), aunque sin embargo, milagrosamente, de su juego de herramientas sacó una 10 mm. ¡Le debemos al menos una cerveza a ese hombre!

Tornillos aflojados

No es raro que siempra haya algo que se desafloje en una carrera de resistencia tres horas, ¿verdad?. Nosotros hicimos todo lo posible para evitar que eso sucediera antes  en nuestro taller, revisándolo todo a consciencia y aplicando un poco de sellador adecuado para roscas. Aunque debimos descuidarnos algo antes de esta carrera, ya que los tornillos del subchasis , del protector de cadena AXP y del protector de la corona trasera estaban sueltos acabar la carrera.

Aunque en ambos casos, nos dimos cuenta una vez llegados a casa, afortunadamente aguantaron durante la carrera.

Neumáticos Dunlop EN91

Estos son los neumáticos que ganaron el ISDE en 2019. Novedad en su momento, estos fueron los últimos neumáticos de enduro con homologación FIM de Dunlop y, de hecho, hace mucho que tendríamos que haberlos sometido a una de nuestras pruebas en Enduro21. Hawkstone Park es una carrera mayoritariamente sobre arena, aunque luego te encuentres con una ingente cantidad de grandes piedras y raíces que van asomando la cabeza en el trazado con cada vuelta, es sin duda una pista exigente para los neumáticos y los mousses.

Los Dunlop EN91, tanto delantero como trasero, así como los mousses medios de serie, encajaban a la perfección para esta carrera y se comportaron de forma excelente en pista. Anteriormente también habíamos utilizado aquí una configuración muy similar, aunque en esta ocasión con los compuestos del conocido fabricante de neumáticos francés, y las sensaciones fueron muy parecidas.

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El modelo EN91 solo está disponible en este compuesto, el medio, pero es un "medio" muy versátil. Con lo cual, en Hawkstone, nos causó buenas sensaciones en cuanto a flexión sobre las rocas y en las raíces que nos fuimos encontrando en las bajadas horriblemente inclinadas de esta pista. Sentimos que contábamos con un buen control, especialmente en las zonas de raíces. En la segunda vuelta, cuando un montón de pilotos se quedaron atascados en una resbaladiza y rocosa subida, nos abrimos paso hasta encontrar el agarre suficiente de nuestra rueda trasera.

También son lo suficientemente robustos en cuanto a su carcasa para pilotar a través de tramos más rápidos, de cuarta y quinta, donde impactas con mucha más fuerza los obstáculos que vas encontrando por el camino y donde requieres de una mayor consistencia de los neumáticos y los mousses para que sean estables.

Aunque como decíamos, a modo de resumen, estos eran los neumáticos y los mousses con los que el equipo americano ganó los ISDE 2019. Y eso debería servir como prueba, más que suficiente, de que este neumático es versátil en todas las condiciones. Sin embargo, fue genial comprobarlo por nosotros mismos.

¿Qué más funcionó?

Si quieres probar un filtro de aire, esta es una carrera tan buena como cualquier otra si las condiciones son de sequedad y polvo, es como si te encontrarás con una cantera en medio del bosque. Por lo que hay que remarcar que el FunnelWeb Proline cumplió con su tarea y mantuvo a nuestra 350 aspirando aire limpio hasta la meta.

Configuración de suspensiones

No podemos dejar pasar desapercibida la gran diferencia que supuso montar el amortiguador y la horquilla WP XPLOR Pro en esta carrera. Habíamos rodado con distintas motos en este mismo sitio, entre ellas también con motos que llevaban conjuntos WP de serie, y hay que decir que aquí el nuevo conjunto de WP marcó las diferencias.

Por decirlo clara y llanamente, esta horquilla se come todo lo que se encuentra a lo largo de la pista, incluso los enormes saltos de Hawkstone, y también con todo lo que nos topamos en nuestra parte final de la carrera, a la que llegamos ya cansados y en la que tropezamos hasta con nuestra sombra. Su rebote también se mantuvo constante durante las tres horas, a pesar de que se calentaran mucho debido al calor y el castigo causado por las horribles condiciones de la pista. Las notamos mejor en la parte final de carrera, y también hay que remarcar, que nuestras manos lo agradecieron, ya que nos ocasionó muchas menos ampollas.

Merecen la pena lo cuestan

Estos son los puños ODI originales que acompañan a la moto. Han aguantado bastante bien durante 35 horas y nosotros sólo somos unos meros aficionados que montamos incluso los famosos ‘donuts’ en los puños para evitar que nos salgan esas tan molestas ampollas en el pulgar que tanto hemos sufrido en el pasado. ¡Estos puños sólo son un poco más blandos dirán algunos!

Fue una prueba de resistencia y una carrera de XC impresionante a la que, a priori, esta 350 le quedaba como anillo al dedo. El concepto de este modelo de KTM giraba entorno a que, esta, sería la versión de cross-country que acompañaría a su otra ‘edición especial’ de hard enduro, la ya conocida Erzberg 300 EXC de dos tiempos. Se ajustaba a lo que teníamos pensado y, a pesar de que el modelo se haya quedado algo obsoleto, eso tampoco importaba demasiado.

Esta carrrera con esta moto, pone un punto y final algo triste nuestra prueba de larga duración y al tiempo que hemos pasado rodando juntos con ella. Ha sido una maravilla.

Fotos: Tilde Tighe + Enduro21