Este 2021 aguarda grandes planes para el campeón del WESS, Mani Lettenbichler, quien -lo más seguro- disputará el Mundial de SuperEnduro y también tomará parte en alguna de las pruebas, entre cintas y especiales, del Italiano de Enduro... Aunque sus ojos, sobre todo, están ya puestos en el nuevo Campeonato del Mundo de Hard Enduro FIM.

Muchas cosas han cambiado desde que Manuel Lettenbichler ganó el campeonato WESS en 2019. Ahora dentro de las filas del equipo Red Bull KTM, Mani probablemente disfrutó del reinado más largo que se recuertda de un Campeón del Mundo después de que la pandemia obligara a cancelar, por completo, la temporada 2020 del WESS.

Mientras todo eso sucedía, el campeonato se convirtía en el nuevo Campeonato del Mundo de Hard Enduro FIM, brindando a Mani la oportunidad de retener la corona del WESS para siempre. A pesar de ello, 2020 no cayó en saco roto para el piloto alemán de KTM, ya que se hizo con la victoria en una de las carreras más famosas de Europa, la Red Bull Romaniacs, y aprovechó la ausencia de extremas para matar el tiempo en EnduroGP.

Después de un poco de haber estado practicando un poco de surf y esquí durante esta pretemporada, Mani habla con Enduro21 para explicar cómo le está yendo la vida y cómo afronta el nuevo Campeonato del Mundo de Hard Enduro…

Hola Mani, ¿dónde estás y qué haces?

Mani Lettenbichler: “Ahora mismo estoy en Italia. Hemos estado realizando algunas pruebas con el equipo y he estado rodando bastante desde mediados de enero. He estado yendo a Italia a muy menudo, porque el tiempo y las opciones de montar en moto aquí están bien. He estado haciendo extremo y mucho motocross en Cerdeña. Diría que la vida me está tratando bien”.

Parece que haya pasado un siglo desde que te vimos en la última prueba del mundial de EnduroGP 2020, ¿qué has estado haciendo durante el invierno?

“He pasado un invierno más relajado de lo normal. Después de la última carrera de EnduroGP en Portugal, estuve una semana de vacaciones. Probé el surf por primera vez en mi vida y me encantó”.

“Justo después de fin de año, volví a Portugal, este país se está convirtiendo en una nueva pasión para mí, volveré más a menudo".

“Este invierno no tuvimos mucha nieve en casa, pero hubo un par de días en los que pude ir a las montañas a esquiar y a practicar 'freeride'. Estuve bastante relajado en casa, lo cual fue genial".

“Antes de navidades también estuve 10 días de vacaciones en España y Andorra, fue muy guay, visité a algunos pilotos y amigos – No estaba en modo pretemporada de 'piloto pro', simplemente disfruté de la vida”.

Resumen de 2020 al estilo de Mani...

Te vemos practicar muchos deportes de invierno, ¿va bien para desconectar de las motos?

“Los deportes de invierno son una pasión para mí, crecí en los Alpes, así que es algo que siempre estoy esperando para poder practicar. Durante el invierno no solemos tener muchas carreras y el esquí me da la oportunidad de desconectar de la moto por unos días y probar otros deportes".

“Este año tuvimos unos buenos días de 'freeride', hicimos unos buenos saltos en 'cortados' de unos seis metros e incluso algún que otro backflip. ¡Fue muy divertido!”.

Este 2021, parece un año prometedor y diferente para ti con el nuevo Campeonato del Mundo de Hard Enduro FIM. ¿Tienes ganas de hacer un campeonato sólo de enduro extremo o echarás en falta el antiguo formato del WESS con la combinación de diferentes disciplinas?

“Estoy muy contento de que la FIM haya entrado en nuestro juego. Pero si soy honesto, me gustaba el formato del WESS con sus diferentes tipos de carreras entremezcladas".

“De todos modos, durante la última temporada [del WESS], el campeonato se encaminó cada vez más  hacía el 'extreme', así que es algo natural que haya acabado en esto".

“También supone una nueva motivación, porque habrá nuevas carreras que tengo muchas ganas de hacer. La carrera de Italia y la de Polonia son nuevas, así que será divertido competir allí”.

¿Supone un gran cambio para ti?. ¿Eso te obligará a centrarte en entrenar mucho más Enduro Extremo?

“No mucho, mi objetivo principal siempre ha sido practicar el máximo enduro extremo posible, así que no tendré que cambiar muchas cosas".

“Creo que seguiré entrenando motocross y enduro normal de vez en cuando, porque es importante ser bueno es todas las disciplinas para crecer como piloto. Además hace que entrenar sea más interesante y no tan aburrido”.

En el WESS, las posiciones de la clasificación y la puntuación cambiaban mucho a lo largo de la temporada, ¿esperas que este año sean más iguales?

“No estoy muy seguro de si serán más iguales. Todo el mundo tiene un nivel muy alto y eso hace que abrir un hueco en los puntos sea difícil, cualquiera del 'top 10' es capaz de ganar una carrera y eso lo hace interesante”.

¿Crees que habrá un mayor número de pilotos que podrán luchar por el campeonato?

“Probablemente habrá más pilotos ahora que es un campeonato solo de enduro extremo. Graham podría ser uno, aún tiene un nivel muy alto y está muy en forma.

“Al final cualquiera puede ser un candidato al título, todos tienen un nivel muy alto y están muy motivados. Aunque seguramente ahora haya más pilotos que pueden hacerse con el campeonato, porque todos ellos vienen del enduro extremo y será un campeonato 100% extremo. Va a ser interesante”.

Trabajaste mucho en ganar velocidad en las carreras de 'enduro clásico' del WESS, ¿fue tiempo perdido ahora que debes centrarte únicamente en el 'enduro extremo'?

“Para nada fue tiempo perdido. Siempre me ha gustado ser un buen piloto en todas las disciplinas. Creo que es de lo que se trata en el Enduro".

“También me ha ayudado a ser más rápido en las carreras extremas. Por ejemplo, en Romaniacs, el año pasado, la velocidad fue de locos, así que creo que le ha dado más profesionalidad al deporte, porque la velocidad ahora está a otro nivel”.

Una de las pruebas será en Estados Unidos, ¿participarás en alguna otra carrera en Norteamérica?

“Estoy entusiasmado de que el TKO forme parte del campeonato. Me encanta la carrera y la pude ganar en 2019. Es un evento ‘top’ y siempre me gusta ir a Estados Unidos, siempre te encuentras a gente genial por allí y el KTM US es una gran equipo, que además está haciendo un muy buen trabajo".

“Me encantaría ir allí más a menudo y hacer más carreras, pero tendremos que ver como evolucionan las restricciones de viaje. Definitivamente siempre estoy abierto a viajar hasta Estados Unidos y a competir allí”.

¿Te veremos en el SuperEnduro representando al equipo Red Bull KTM? (Parece que el campeonato podría ir adelante celebrando todas sus pruebas en Budapest, concetradas en el mes de abril)…

“¿SuperEnduro? Nunca he oído nada de eso, estoy bromeando... [risas]. Podría ser, aunque es algo tarde ahora porque no he empezado a entrenar para ello, así que tendremos que ver si el campeonato sale adelante o no".

“Al final no tengo muy claro que tenga demasido sentido empezar a entrenar si realmente no estamos seguros de que vaya a llevarse a cabo, porque sería una pérdida de tiempo, el SuperEnduro es diferente a todo lo demás".

“Ahora estoy centrado al 100% en el enduro extremo. Pero si sale adelante, estaré allí listo para darlo todo”.

¿Qué es lo siguiente para ti, dónde será la próxima carrera?

“Voy a probar el Campeonato de Italia de Enduro. Es una carrera de un día que no está muy lejos de mi casa y me encanta ese campeonato, así que iré allí para mejorar mi técnica en el 'enduro clásico' y en las especiales”.

En las redes sociales hemos visto que estas entrenando con tus amigos y tu padre, siempre os divertís mucho. ¿Cómo te ayuda eso?

“Para mí es muy importante entrenar con mis amigos o con mi padre, hace que todo sea mucho más divertido que si vas solo. Me gusta pasármelo bien cuando entreno, no quiero ser el piloto que entrena y luego vuelve a casa y está aburrido. Quiero pasármelo lo mejor posible mientras lo hago".

“Mi padre sigue rodando fuerte. Hemos estado en Cerdeña hace dos semanas, con mi padre, mi mejor amigo Jeff, dos amigos más y yo, nos lo pasamos en grande. Aún es capaz de ir muy rápido en moto, yo soy más rápido ahora, pero es genial no ser el único piloto en pista”.

Fotos: Andrea Belluschi + Nicki Martínez | Enduro21 + USWE