El Rally Dakar 2023 se acerca rápidamente a su inicio el 31 de diciembre en Arabia Saudita y, desde Enduro21, hacemos un repaso rápido a "todo lo que necesitas saber" a través de los principales favoritos en moto de esta edición, con 15 españoles en las categorías de dos ruedas.

Resumen con lo más destacado de la categoría Moto:

• Sam Sunderland comienza su defensa tanto del Dakar como de la corona mundial de Rally-Raid FIM luciendo el dorsal número 1 junto a 125 pilotos más, todos ellos listos para tomar la salida del Dakar en la costa noroeste de Arabia Saudita esta semana.
• El piloto británico oficial de GASGAS sabe que repetir victoria es un hecho difícil de lograr en el Dakar moderno, debido al duro reto y al gran número de rivales, con varios de ex ganadores en la propia zona de acampada de KTM, además su compañero de equipo de GASGAS, ‘Chucky’ Sanders y otros talentos estadounidenses en pleno ascenso como Skyler Howes y Mason Klein.
• La embestida de Honda ha sido abrumadora en los últimos años y con el nuevo fichaje, Adrien Van Beveren, junto a Ricky Brabec, Pablo Quintanilla y Nacho Cornejo, el equipo oficial de fábrica de HRC se está llevando los honores tanto individuales como de equipo en las últimas ediciones.
• Con el actual ganador del Rally2, Klein, subiendo de categoría, la clase Junior busca un nuevo campeón este año de la mano de Bradley Cox y el dúo francés de Romain Dumontier y Camille Chapelière.

• 15 españoles en moto: Joan Barreda, Lorenzo Santolino, Tosha Schareina, Eduardo Iglesias,Joan Pedrero, Rachid Al-Lal, Sandra Gómez, Josep Mª Mas, Ignacio Sanchís, Javi Vega, Fernando Domínguez, César Rojo, Sergio Vaquero, Javier San José y Rubén Saldaña. Y dos en Quad: Toni Vingut y Dani Vilà 

• 27 motociclistas también participarán en la clase Original by Motul. Los grandes esfuerzos se casan con grandes recompensas en esta categoría sin asistencia en la que también podría haber un nuevo ganador el 16 de enero en Damman.

¿Honda está en racha o KTM atraviesa un bache?

Parece que hubiera pasado una eternidad desde que KTM encadenó 18 victorias consecutivas en el Dakar. Aquellos días en los que sólo dos o tres pilotos realmente competían por la victoria, hace una década o más, un tiempo que ha quedado atrás con sólo echar un vistazo a la lista de inscritos y darse cuenta del potencial y músculo que esgrimen KTM/Husqvarna/GASGAS en su enfrentamiento a equipos como Honda, Sherco, Hero, Fantic, Rieju, con una novedad este año, la nueva motocicleta china de KOVE.

Aunque lo que nunca cambia, sin embargo, es la necesidad de gestionar la presión en la cabeza de la tabla para los líderes de esta carrera, la clave del éxito de Sunderland en el Dakar '22. El británico mantuvo la calma ante todas adversidades diarias que presentaba la carrera, el terreno y sus rivales.

El año pasado, Sam ganó el primer título de GASGAS en este rally antes de rematar la temporada con la corona en el W2RC para retomar la senda de la victoria que ya había logrado en 2019, en el que se alzó con su primer trofeo de touareg. Tiene que comenzar como favorito, incluso si rechaza la sugerencia cuando se le pregunta.

Daniel Sanders de GASGAS ya ha mostrado las cualidades de un campeón, pero un accidente durante la carrera del año pasado en la carretera, donde se rompió gravemente el brazo, ha obstaculizado su progreso durante esta temporada.

Sus primos hermanos del Red Bull KTM Factory Racing cuentan con tres ex ganadores en sus filas y son también favoritos legítimos a la victoria. Aunque solo Kevin Benavides ha plantado realmente cara este año, terminando la temporada con una nota alta con el segundo lugar en Andalucía.

A pesar de recuperar la forma física para poder correr la Red Bull Romaniacs en moto de rally el pasado verano, Matthias Walkner dice que ha arrastrado una lesión de hombro durante todo el año. Al igual que Toby Price, que luchó en el Rallye du Maroc y la Baja 1000 en coche.

El equipo Husqvarna Factory Racing tiene un piloto en forma: el ganador del Rallye du Maroc 2022, Skyler Howes, y el subcampeón Luciano Benavides. El dúo de Husky está preparado para obtener un resultado sólido este Dakar y nos resultaría tampoco extraño volver a ver a un nuevo estadounidense en el escalón más alto el 16 de enero.

El efecto Klein

También hay otro contendiente de América del Norte, piloto del BAS World KTM Racing Team y amigo de Howes, Mason Klein. El entonces ‘rookie’ de 20 años ocupó el noveno lugar en el Dakar 2022 y culminó su temporada con la corona de la Copa del Mundo de Rally2, lo que lo ha llevado a jugar en la gran liga este año.

La desaparición del equipo de fábrica de Yamaha de la escena de los rally-raid allanó el camino para que Adrien Van Beveren firmara con el Monster Energy Honda Team y reforzara las aspiraciones al título del equipo. Van Beveren ya fue un serio rival en el Dakar 2022, pero fue perdiendo fuelle en sus resultados de etapa a medida que se desarrollaba la segunda semana. El francés no está solo en esta lista de inscritos para el Dakar 2022 después de su victoria en la última cita de este año en Andalucía (¡cuéntenlos!). Quién sabe si estamos ante su mejor oportunidad.

El problema es que sus compañeros de equipo, el campeón de 2020 Ricky Brabec y dos pilotos chilenos, como Pablo Quintanilla (segundo en 2022) y "Nacho" Cornejo (sexto en el mismo año), también cuentan con lo necesario para encabezar la tabla cuando lleguen al final en Dammam.

El Hero Motosports Rally Team vio como Joaquim Rodrigues premiaba al equipo indio con su primera victoria de etapa en 2022 y Ross Branch, otro piloto obligado a saltar el barco de Yamaha antes de que este se fuera a pique, es un ganador de etapas en serie. Las SEF450 oficiales del equipo Sherco tienen a sus mandos al español Lorenzo Santolino como piloto principal, otro piloto al que se le resiste una victorai de etapa (al igual que Sherco).

La categoría Rally 2 en busca de un nuevo vencedor

Con el campeón de Rally2 en 2022, Klein, dando el salto a las grandes ligas, Konrad Dąbrowski debería haber sido a priori el principal favorito, sin embargo una apendicitis lo ha descartado. Eso significa que el sudafricano Bradley Cox y la dupla gala formada por Romain Dumontier y Camille Chapelière parten como pilotos a tener en cuenta en la segunda división de la categoría moto.

¿Mejor ‘rookie’? Hay algunos nombres muy ilustres en el trofeo de novato del Dakar. Un piloto a tener en cuenta en la lista de recién llegados a este Dakar es el ex piloto de EnduroGP y campeón mundial Alex Salvini. Después de retirarse la temporada pasada de EGP, Salvini se inscribió como piloto de desarrollo con Fantic y protagonizará su primer intento en el gran rally.

Clase original de Motul: sólo para valientes

Lo llaman la experiencia definitiva. Afrontar el Dakar sin asistencia significa inscribirse a una noche de insomnio tras otra y un círculo vicioso de fatiga y reparar tu propia moto... Ah, y dormir en una tienda de campaña todas las noches.

Aunque cruzar la meta en esta categoría brinda el "derecho a fanfarronear sin precedentes", según dicen, y un sentimiento indudable de camaradería en su propia área dentro del vasto vivac del Dakar.

Un cambio de reglas este año hace que los ex moteros y pilotos profesionales que ya han subido al podio del Original by Motul no sean elegibles para la clasificación, pero eso no ha impedido que el español Joan Pedredo, dos veces quinto en el Dakar (2011 y 2013) y ex lugarteniente de Marc Coma en las victoriosas campañas de este último, afronte el rally en solitario en la que será 15ª participación.

Los habituales de la categoría original, Benjamin Melot y Emanuel Gyenes, arrancan como favoritos al primer puesto aquí, pero la lista de inscritos es tan interesante como siempre e incluye a uno de los pilotos que vuelan en el TT de la Isla de Man TT, James Hillier, y un equipo de cinco "American Rally Originals".

Kristen Landman (que ocupó el puesto 55 en la general en 2020) vuela en solitario y está lista para convertirse en la primera mujer en terminar la clase Original by Motul.

Enduro2, a través de nuestro corresponsal Jon Person, estará presente en la carrera de Arabia Saudita a lo largo de dos semanas, con el objetivo de brindaros toda la información y los detalles de la más épica carrera off-road del planeta.Así que, restad atentos, os informaremos puntualmente de todo lo que sucede allí.

Fotos: A.S.O. | Frederic Le Floc'h/Charly López + Honda Racing | MEHT